Capítulo 1811

À luz da chegada de Jepherson, um quarto privado vago havia sido reservado para ele na cafeteria subterrânea do hospital. Ele se sentou na cadeira do anfitrião com Raeleigh ao seu lado. Austin, que estava segurando sua filha, sentou-se em frente a eles.

Deanna e os outros também estavam presentes, todos observando Jepherson, Austin, e o estranho clima entre eles.

Deanna estava particularmente alegre naquele dia. Ela tinha os olhos fixos na criança de Raeleigh.

"Shaney, que tal se eu brincar com você?" Deanna sentou-se ao lado de Shaney, que se divertia com um avião de brinquedo e um tanque. Ela até disse que queria servir ao país quando crescesse porque seu tio era um militar.

A menina era astuta.

Deanna estava toda sorridente. "Isso é ambicioso da sua parte."

"Tia, você é muito bonita." Shaney sorriu para ela, entretendo-se com seu tanque de brinquedo.

"Shaney, posso brincar com você?" Deanna tentou ao máximo bajular Shaney, pois gostava muito dela. Como essa criança poderia ser tão bonita?

"Não, eu quero brincar sozinha. Tia, você não sabe como brincar com isso."

"Mas eu sei."

Do outro lado, Jepherson estava enfurecido. Ele só tinha uma filha, mas agora, esta filha dele ia servir ao país?

Havia pessoas demais no país. Em sua mente, não havia necessidade de sua filha ser tão ambiciosa.

No entanto, esta filha dele tinha sido doutrinada por Austin e estava além de sua capacidade trazê-la de volta ao caminho certo no momento.

O olhar em seus olhos estava gelado. Austin tomou um gole de chá.

A pequena menina abriu a boca e moveu a cabeça enquanto Austin pegava um copo de suco para ela dar um gole. Ela então se virou e saiu da cadeira com um tanque de brinquedo em uma mão e um avião na outra. Deanna pretendia se divertir com ela, mas Austin disse: "Ela está bem, apenas deixe-a em paz."

Desconcertado por um segundo, Austin virou-se e observou Shaney enquanto estava sentado em sua cadeira.

Shaney corria de um lado para o outro, mas não tropeçou. Depois de um tempo, ela gritou, "Tio Austin... olha."

Austin se levantou e se aproximou dela. Havia uma formiga no chão. Austin sentou-se na outra cadeira. "Shaney, você sabe o que é isso?"

"Uma formiga."

"Você tem medo dela?"

Shaney balançou a cabeça. "Não, eu não estou com medo."

Abaixando-se, Shaney pegou a formiga e a observou cuidadosamente. "Uma formiga tem seis pernas e uma antena..."

Ela estava interessada em formigas. Austin ouviu suas palavras sem dizer nada. Quando ela terminou de falar, ele não se moveu e permaneceu sentado em sua cadeira.

Jepherson lançou um olhar inquisitivo para Raeleigh. "O que está acontecendo?"

"Quando Shaney nasceu, eu estava em coma por meio ano. Foi Austin quem cuidou dela naquela época. Ela criou um apego a ele desde a infância. Acredite ou não, ela o ouve."

"Ela é minha filha."

"Eu nunca disse que ela não era."

......

A mesa de jantar estava preenchida com um ar de constrangimento e Deanna estava confusa. "Por que meus filhos ainda não voltaram?"

Raeleigh olhou para Deanna. "Eu tenho algo para te dizer. Austin quer mantê-los ao seu lado."

"Ah?" Deanna exclamou. Ela virou-se para olhar para Austin, pensando que não seria nada mal para seus filhos crescerem ao lado de um homem bonito e estiloso.

"Jacky, o que você acha?"

Os olhos de Jacky caíram sobre Deanna. "Deixe-me pensar sobre isso."

O silêncio instalou-se na mesa de jantar e todos os pratos foram servidos. Foi apenas então que Shaney voltou. Ela lavou as mãos primeiro antes de seguir Austin de volta.

Ela se sentou e começou a comer. Segurando os talheres, ela pegou o que gostava de comer. Diferentemente das crianças em outras famílias, ela sempre gostava de fazer tudo sozinha.

Depois de se empanturrar, ela limpou a boca e continuou brincando por aí. Austin tinha o mesmo ritmo de consumo de comida que Shaney. Ele se concentrava em se alimentar sem falar. Depois que Shaney saiu, Austin tirou uma licença e foi para outra lugar.

Enquanto isso, Jepherson não tocou em sua comida. Shaney era sua filha, mas ela tinha estado sentada ao lado de Austin e se dando bem com ele. Era como se Austin fosse seu pai em vez de Jepherson.

Raeleigh demorou para terminar sua refeição. Então, ela levantou-se, caminhou em direção a Shaney, e sentou-se na frente dela como se nada tivesse acontecido. "Eu ficarei de olho nela. Você pode ir."

"Não, deixe-me fazer isso. Eu volto logo."

Ao ouvir que Austin estava voltando, Shaney se levantou e andou até ele. "Tio Austin, eu também tenho que voltar?"

O rosto de Jepherson caiu, e ele cerrou os dentes.

Austin sorriu para ela. "Você acabou de se reunir com seu pai. Você pode ficar com ele hoje."

"Tio Austin, por que você não fica também?" Shaney deu um puxão em Austin. Austin então respondeu, "Desculpe pequena, mas eu preciso ir. Eu tenho coisas para fazer."

"Tio Austin..."

"Shaney, já que o Tio Austin quer ir embora,

"Por que você não fica?"

"Se o Tio Austin quer voltar, eu também quero voltar."

Shaney virou-se para olhar para Raeleigh, que caiu em silêncio.

Era difícil para as crianças mudar de opinião. Se ela fosse coagida a mudar, definitivamente agiria de forma rebelde.

"Apenas fique aqui, eu também posso te levar de volta para visitar seus avós."

Com isso, Jepherson se levantou e caminhou até Shaney. "Shaney, tenho algo a perguntar. Podemos conversar a sós?"

Shaney lançou um olhar para Austin, que acenou com a cabeça. Jepherson estava chateado e se abaixou para pegar sua filha, virou-se e caminhou para seu quarto.

Entrando no quarto, Jepherson conversou com Shaney sobre suas rotinas usuais. Enquanto ela apoiava a cabeça na cama, respondia a todas as perguntas dele. O pai e a filha conversavam, mas o tempo passou voando antes que percebessem. Jepherson ainda não havia passado tempo suficiente com Shaney, mas ela teve que ir.

"Shaney, você pode ficar comigo? Estou com a saúde debilitada agora e preciso de alguém para cuidar de mim."

"Eu quero ver o Tio Austin. Ele quer voltar, então eu voltarei depois de vê-lo."

Shaney insistiu, não importa o quanto Jepherson a persuadiu. Ele só poderia se levantar e entregá-la pessoalmente.

Jepherson não estava de bom humor quando entregou Shaney a Austin. A pior parte para ele foi a cena em que Austin se virou e saiu com sua filha nos braços.

Jepherson olhou fixamente para Raeleigh. "Por que essas coisas acontecem comigo? Eu quase pensei que ela era filha de Austin, não minha."

O canto da boca de Raeleigh se contraiu. "Shaney está apegada a ele. Espero que você não cause um racha entre eles. Mesmo que eles não sejam parentes, a relação entre eles é mais próxima do que a de pai e filha."

"É minha culpa?" Jepherson não estava convencido. Ele estendeu a mão para puxar Raeleigh. Não havia mais ninguém no corredor. Ela havia sido pressionada contra a parede por ele. Raeleigh não se mexeu, nem resistiu e Jepherson a beijou sem hesitar.

As mãos de Raeleigh estavam penduradas ao lado dela, mas Jepherson começou a fazer avanços amorosos nela, tirando suas roupas no corredor. Foi só então que ela elevou as mãos para empurrá-lo.

"Ei, pare com isso, você pode pelo menos agir como um ser humano decente?"

Jepherson levantou-a e empurrou a porta de um lado aberto. Raeleigh foi levada para dentro. Jepherson fechou as cortinas e trancou a porta antes de se virar e se despir. Raeleigh viu ele se despir. "Isso não é engraçado. Aqui... ah..."

Raeleigh foi puxada direto para a cama e pressionada por Jepherson. Ela estava prestes a dizer algo quando Jepherson abaixou a cabeça e inalou seu hálito.