Capítulo 2

Evelyn

Quando pensei que esse poder iria me consumir completamente, o lobo dentro de mim ficou em silêncio novamente.

"O que diabos acabou de acontecer?" sussurrei, mais para mim mesma do que para ele.

O homem não respondeu, sua respiração estava superficial. A prata já estava se espalhando pelo seu sistema—eu podia ver as veias negras se espalhando a partir dos ferimentos de entrada. Nenhum hospital humano poderia tratar isso.

Olhei para a lua cheia e depois de volta para o lobisomem morrendo. Cada instinto me dizia para deixá-lo—especialmente nesta noite de todas as noites. Mas algo me manteve enraizada no lugar. Talvez fosse a estranheza do que acabara de acontecer, ou talvez algum senso tolo de responsabilidade.

"Droga," murmurei, tomando minha decisão. "É melhor você valer a pena."

Olhei para os dois atacantes que deixei inconscientes no pavimento, certificando-me de que estavam desacordados. Então, chutando de lado suas armas de prata caídas, arrastei-o até minha motocicleta.

O peso morto dele quase nos fez cair várias vezes. Seu corpo inconsciente se apoiava contra minhas costas enquanto eu ligava o motor, um braço envolto ao redor de sua cintura para mantê-lo de pé.

"Laboratório médico da Universidade de Portland," decidi. Como estudante de medicina lá, passei inúmeras noites conduzindo minhas próprias pesquisas, desesperada para entender por que meu lobo havia sido suprimido. Era o único lugar onde eu tinha acesso ao equipamento e recursos necessários.

Cada solavanco na estrada o fazia gemer. O campus estava quieto enquanto eu usava meu cartão de acesso para entrar pela entrada de serviço do prédio de pesquisa, depois meio carreguei, meio arrastei-o pelos corredores vazios até o laboratório.

Uma vez dentro, tranquei a porta e liguei a iluminação mínima. Contra a parede oposta estava meu estoque secreto de pesquisas médicas sobre lobisomens—diários, espécimes e ferramentas personalizadas que eu havia criado especificamente para tratar ferimentos de prata. Ser uma excluída tinha suas vantagens—ninguém questionava minhas horas estranhas ou interesses de pesquisa.

Coloquei-o na mesa de exame, rasgando sua camisa ensanguentada para revelar três ferimentos de bala. A carne ao redor de cada ponto de entrada estava enegrecida, veias mortas se espalhando como teias de aranha. Envenenamento por prata, estágio avançado. Ele tinha talvez uma hora antes que isso chegasse ao coração.

Assim que preparei minhas ferramentas, seus olhos se abriram de repente. Antes que eu percebesse, sua mão estava ao redor do meu pescoço, apertando com força. Esse cara não era nada como um lobo ferido.

"Quem é você?" ele rosnou, os olhos brilhando em um azul elétrico. "Por que você me trouxe aqui?"

Apesar da pressão na minha traqueia, mantive minha expressão calma. "Não está interessado em morrer? Então solte. As balas de prata estão te matando, e eu sou a única que pode tirá-las."

Seu aperto se intensificou. "Por que eu deveria confiar em você, um lobo com quase nenhum cheiro?"

O insulto doeu, e me dei conta de que meu lobo havia ficado em silêncio novamente, como sempre nesses últimos três anos. Mas não deixei isso transparecer. "Se eu quisesse você morto, teria te deixado naquela estrada. Agora solte para que eu possa salvar sua vida, ou não—sua escolha."

"Você acha que eu não sinto o cheiro da sua mentira?" Sua voz estava rouca de dor, mas seu aperto continuava firme. "O que você está escondendo?"

"Agora? Minha irritação." Encarei-o sem pestanejar. "Você está sangrando por todo o meu laboratório, e eu prefiro não ter que explicar para a segurança do campus pela manhã sobre um lobisomem morto."

Algo no meu tom deve tê-lo convencido. Ele soltou minha garganta, caindo de volta na mesa com um gemido de dor.

"Isso vai doer," avisei, pegando minha pinça especializada. "Muito."

Pelas próximas horas, trabalhei em silêncio focado, recorrendo às memórias de assistir ao trabalho médico da minha avó quando criança—na época em que eu ainda fazia parte da Matilha Moonheal, aprendendo tudo ao seu lado.

Cuidadosamente, extraí três balas de prata profundamente incrustadas. O homem não emitiu um som, embora o suor brotasse em sua testa e sua mandíbula estivesse tão tensa que poderia quebrar dentes. Tive que admirar seu controle—a maioria dos lobisomens estaria uivando de dor.

A prata havia penetrado profundamente no tecido muscular, perigosamente perto de órgãos vitais. Minhas mãos se moviam com precisão treinada, separando o tecido envenenado do saudável, extraindo cada fragmento mortal.

"A última," murmurei, cavando mais fundo para a terceira bala que estava alojada perigosamente perto de seu coração. Quando finalmente a extraí, ele desmaiou de dor.

Limpei e enfaixei seus ferimentos, depois chequei seus sinais vitais. Seu pulso estava mais forte agora, as veias negras já começando a recuar. Ele viveria, embora ficasse fraco por dias.

Com ele inconsciente, decidi encontrar seu telefone e ligar para alguém vir buscá-lo. Vasculhando os bolsos de sua jaqueta, encontrei um smartphone caro e rolei para as chamadas recentes.

Disquei o número mais frequente. Um homem atendeu imediatamente.

"Chefe, onde você está? Estamos procurando há horas!"

"Seu chefe foi baleado em Portland," disse calmamente. "Ele está estável agora, mas inconsciente. Ele está no laboratório de pesquisa médica da Universidade de Portland."

"O quê? Quem é você?" a voz exigiu.

Desliguei sem responder e continuei a vasculhar seus bolsos. Enquanto colocava o telefone de volta, uma carteira caiu, e com ela, um cartão de visita com letras douradas:

DEVON HALL

CEO, HALL ENTERPRISES

ALFA, MATILHA BLOODFANG

Fiquei paralisada, o cartão de repente pesado em meus dedos. Devon Hall, o filho do Rei Alfa que governava todas as matilhas do oeste.

A memória do meu exílio me atingiu como um golpe físico—de pé diante do Conselho da Matilha, as acusações lacrimosas da minha irmã Kate de que eu havia perdido o controle e atacado um humano, os olhos frios da minha mãe ao me deserdar, e Devon Hall, observando impassível enquanto me despojavam da proteção da Matilha e dos direitos territoriais.

Olhei para sua forma inconsciente, a fúria e a amargura subindo como bile na minha garganta. De todos os lobisomens que eu poderia ter salvado esta noite, tinha que ser ele.

À distância, ouvi motores de carro se aproximando. Seu pessoal estava vindo. Rapidamente juntei minha pesquisa e ferramentas, apagando todas as evidências de materiais relacionados a lobisomens.

Antes de sair, olhei para ele uma última vez.

Por que foi ele quem despertou meu lobo?