Capítulo 5

Quando Markus se aproximou do escritório do governador, sua perna ferida latejava de dor. Ele sabia que não estava em condições de lutar, mas também sabia que não tinha escolha. O governador poderia respeitá-lo por sua coragem e determinação, mas deixou claro que ainda havia um longo caminho pela frente.

"Você demonstrou grande bravura," disse o governador, "mas ainda tem muito a aprender. Você deve treinar duro e provar que é digno do poder que possui. Se falhar, poderá colocar todos nós em perigo."

As palavras tocaram Markus profundamente.

"Eu sei," disse Markus, sua voz pesada de exaustão. Ele ainda estava se recuperando da batalha, e as palavras do governador só aumentavam seu cansaço. Mas ele sabia que o governador estava certo. Tinha muito trabalho pela frente e não podia se dar ao luxo de vacilar. Teria que treinar mais do que nunca, para se tornar o deus da guerra que seu povo precisava.

"Você tem potencial," disse o governador, sua voz firme, mas não sem gentileza. "Mas deve estar disposto a se esforçar."

Markus respirou fundo, sabendo que tinha um longo caminho pela frente. Teria que começar a trabalhar na construção de seu império, fortalecendo sua segurança financeira. E, ao mesmo tempo, teria que ficar atento aos assassinos de deuses, pronto para defender seu povo a qualquer momento. Não seria uma tarefa fácil, mas ele estava determinado a ter sucesso.

Com um novo senso de propósito, ele se voltou para sua mãe. "Acho que é hora de começar a trabalhar," disse ele, com um leve sorriso nos lábios.

"Mas lembre-se de cuidar de si mesmo também," disse Nora, estendendo a mão para alisar o cabelo de sua testa. "Nenhuma quantidade de riqueza vale sua saúde ou felicidade."

Markus assentiu, sentindo o peso de suas responsabilidades, mas também a força do amor de sua mãe. "Vou fazer o meu melhor," disse ele, e com isso, partiu para começar sua nova vida.

Enquanto Markus trabalhava incansavelmente para construir seu império, um grupo de seus críticos começou a sussurrar que ele estava abusando de seu poder. Alegavam que ele estava usando sua riqueza para ganhos egoístas, em vez de para o bem do povo. E à medida que seu império crescia, também crescia o ressentimento deles.

"Ele não é apto para liderar," disse um. "Ele é muito ganancioso, muito focado em si mesmo."

"Ele não passa de uma criança mimada, brincando com a vida dos outros," disse outro.

Mas Markus não se deixou abalar.

...

Todos os dias, Markus treinava com Cedric, aprendendo a arte do combate, a arte da liderança. E enquanto treinava, começou a ver suas falhas. Viu que podia ser rápido para se irritar e que muitas vezes era impulsivo demais. Mas com a orientação de Cedric, começou a controlar suas emoções, a usá-las a seu favor em vez de seu detrimento.

"Você tem o potencial para ser um grande líder," disse Cedric um dia, após uma sessão particularmente exaustiva. "Mas deve aprender a controlar suas emoções, a usá-las para alimentar suas ações, não para nublar seu julgamento."

...

Para construir seu império, Markus primeiro precisava construir sua reputação. Precisava ser conhecido como um homem confiável e digno de confiança, alguém em quem se podia confiar para a segurança e proteção do povo. Precisava fazer alianças, forjar laços com as famílias mais poderosas da terra. E, mais importante, precisava mostrar que sabia se defender em uma luta.

Então ele começou pequeno. Ajudava nos mercados locais, construindo relacionamentos com os comerciantes e os moradores. Patrulhava as ruas à noite, garantindo que todos se sentissem seguros.

O Rei Rockwell era um homem cruel e implacável, conhecido apenas como a Sombra. Ele governava um pequeno reino, Bloodhaven, mas suas ambições eram muito maiores. Ele buscava expandir seu império, conquistar todas as terras ao seu redor. E não tinha medo de usar violência e crueldade para alcançar seus objetivos.

Um dia, o Rei Rockwell ouviu falar do jovem guerreiro, Markus, e de sua crescente reputação. Ele sabia que esse jovem poderia ser uma ameaça aos seus planos, então enviou seus homens para matá-lo.

Enquanto o Rei Sombra preparava suas tropas para tomar a Cidade Capital, Precipício, ele sabia que enfrentava um grande obstáculo. O jovem guerreiro, Markus Ironclad, estava ficando mais forte a cada dia, e sua reputação se espalhava por toda parte. Ele sabia que, se Markus se unisse aos defensores da cidade, não teria chance de vitória.

Então ele enviou seus guerreiros mais elite, junto com algumas das criaturas mais poderosas que pôde encontrar, para cuidar de Markus. Ele tinha certeza de que eles não falhariam.

Mas Markus estava treinando mais do que nunca, preparando-se para a batalha que se aproximava.

No momento em que os poderosos guerreiros e suas criaturas chegaram, Markus sabia que não tinha escolha a não ser lutar. Ele não podia deixá-los tomar sua cidade, e não podia permitir que devastassem a Cidade Capital. Com toda sua força, ele avançou contra eles, espada erguida. A batalha foi brutal, mas ele lutou bravamente, dando tudo de si. Mas no final, ele não foi páreo para o poder de seus oponentes.

Quando finalmente caiu, seu sistema piscou um aviso diante de seus olhos.

"Você falhou em proteger sua cidade."

O guerreiro ergueu sua espada sobre Markus, pronto para desferir o golpe fatal. Mas então, ele ouviu um rugido vindo de cima, e olhou para ver Scales, seus olhos ardendo de fúria. Antes que pudesse reagir, ela desceu em um voo rasante, garras estendidas, e pousou sobre ele com um estrondo ensurdecedor.

Os gritos do guerreiro foram interrompidos quando Scales o dilacerou com suas garras e dentes. Sangue espirrou no chão, e seu corpo ficou inerte.

Scales voltou sua atenção para Celeste, que ainda estava sendo arrastada.

Quando os guerreiros viram Scales se aproximar, começaram a disparar suas flechas contra ela. Acertaram sua asa, e ela soltou um rugido de dor, vacilando no voo. Ela se virou para ver Markus, seu corpo imóvel no chão. Seu coração apertou, e ela sabia que precisava salvá-lo.

Com um poderoso bater de asas, ela subiu, evitando as flechas que choviam. Voou em direção a Markus, determinada a salvá-lo.

Mas quando se aproximou, sentiu algo agarrar sua perna. Era um dos guerreiros, pendurado com todas as suas forças.

Com um poderoso movimento, Scales lançou o guerreiro para longe de sua perna. Ela ouviu o impacto dele no chão abaixo, e não olhou para trás. Tinha apenas uma coisa em mente: salvar Markus. Ela o pegou em suas garras, segurando-o gentilmente enquanto voava de volta para casa.