Capítulo 7

Celeste olhou para o rei, seus olhos frios. "Eu nunca vou me submeter a você," disse ela, sua voz trêmula, mas resoluta. "Eu prefiro morrer a estar com você."

Os olhos do rei brilharam de raiva. "Assim seja," disse ele, sua voz baixa e perigosa. "Você vai definhar neste quarto até não ser nada além de pele e osso."

"Eu sei que você quer me quebrar," disse Celeste, "mas você não vai conseguir. Eu sou mais forte do que você pensa. Você pode enfraquecer meu corpo, mas nunca quebrará meu espírito."

O rei rosnou de frustração. "Veremos," disse ele. E com isso, saiu furioso do quarto, deixando Celeste sozinha, trancada na biblioteca.

Ela olhou ao redor do quarto, sua mente a mil. Ela precisava encontrar uma maneira de sair, uma forma de escapar. Mas as janelas estavam gradeadas e a porta trancada. Ela se sentia como um pássaro enjaulado, presa e impotente.

...

Markus partiu em sua missão, determinado a encontrar Celeste e libertá-la das garras do rei. Mas, ao se aventurar nas terras selvagens fora da cidade, ele encontrou criaturas estranhas e aterrorizantes, nunca antes vistas por olhos humanos.

Havia enormes serpentes aladas que sibilavam e cuspiam fogo, seus olhos brilhando de raiva. Havia bestas brutais e corpulentas com garras como navalhas e dentes como adagas. E havia criaturas ferozes, parecidas com aranhas, com pernas espinhosas e caudas farpadas.

...

Rowena, a primeira esposa do rei, estava sobre Celeste, uma faca na mão, tremendo de fúria. Mas antes que pudesse atacar, a voz do rei ecoou pelo quarto. "Pare!" ele rugiu.

Rowena se virou, seus olhos arregalados de choque. O rei estava na porta, seu rosto duro e inflexível. "Você não vai machucá-la," disse ele. "Eu não permitirei."

Celeste olhou para o rei, seu coração disparado. Ela nunca o tinha visto defendê-la antes, e não sabia o que pensar disso.

Celeste observou enquanto o rei e sua esposa se enfrentavam, suas palavras e olhares cheios de raiva e ressentimento. E ela se perguntou o que seria dela, presa no meio de seu conflito.

De repente, houve um rugido do lado de fora, e o chão tremeu sob seus pés. Os dois se viraram para olhar pela janela, e viram a figura inconfundível de Markus, parado à distância, montado em seu dragão.

O rei pegou Celeste pelo braço e a arrastou pelo palácio, em direção ao pátio. O chão tremia sob eles, e Celeste podia ouvir os gritos das pessoas, o rugido do dragão e o estalo das pedras.

Quando chegaram ao pátio, o rei jogou Celeste no chão. Ela sentiu a pedra fria sob ela e olhou para cima, vendo a figura imponente de Markus em seu dragão, seus olhos ardendo de fúria.

"Você nunca a terá!" gritou o rei.

"Se você não recuar," continuou o rei, "eu a matarei. Farei você assistir enquanto tiro sua vida."

Os olhos de Celeste se arregalaram, e ela viu a expressão de dor no rosto de Markus. Ela lutou para se levantar, para se libertar do aperto do rei. Mas não adiantava. Ele era muito forte e a segurava com um aperto de ferro.

"Markus, não o escute!" gritou Celeste. "Eu vou ficar bem."

"Afaste-se dela," disse o rei, sua voz baixa e ameaçadora. "Ou eu matarei vocês dois."

"Não!" gritou Celeste, lutando no aperto do rei. "Markus, por favor!"

Markus respirou fundo, suas mãos cerradas em punhos. "Deixe-a ir," disse ele, sua voz firme. "Ela não fez nada contra você. Deixe-a ir, e eu farei o que você quiser."

O rei hesitou, seus olhos alternando entre Celeste e Markus. "Sem truques," disse ele.

O rei soltou seu aperto em Celeste, e ela caiu no chão, ofegante. "Afaste-se," disse ele a Markus, gesticulando em direção à borda do pátio.

Markus deu um passo para trás, mas não tirou os olhos do rei. "Libere todos os escravos," disse ele, sua voz firme. "Se você realmente acredita em justiça, em equidade, você os libertará."

"Você não está em posição de fazer exigências," disse o rei, seu tom zombeteiro.

"Você está enganado," disse Markus. "Estou na posição mais forte que já estive. Pois não tenho mais nada a perder."

O rosto do rei ficou pálido, e seus olhos se estreitaram. "Você é um tolo," disse ele. "Eu tenho exércitos, eu tenho poder, e eu tenho riquezas. Você não tem nada."

"Eu tenho algo maior do que tudo isso," disse Markus. "Eu tenho minha honra e minha crença no que é certo."

"Basta!" gritou o rei, sua voz retumbante. "Você está no meu domínio, e obedecerá às minhas ordens. Eu sou o rei, e você não é mais do que um camponês insignificante."

Enquanto o Rei Sombra ameaçava matar Celeste, Escamas soltou um rugido profundo e trovejante. O som sacudiu o chão sob seus pés, e o rei cambaleou para trás, claramente abalado. Mas Markus deu um passo à frente, colocando a mão no focinho de Escamas. "Calma, minha amiga," ele sussurrou. "Precisamos manter a calma."

Escamas rosnou, sua cauda chicoteando de um lado para o outro. Mas ela permitiu que Markus a guiasse gentilmente para trás, afastando-a do rei. O rei respirou fundo, recuperando a compostura. "Você acha que pode controlar essa besta?" ele disse, zombando.

"Deixe-a ir."

Os sentinelas riram, suas risadas ecoando nos ouvidos de Markus. "Que piada!" disseram, suas vozes reverberando nas paredes. "Um homem contra o poder de nosso reino? Você é tolo em pensar que poderia nos derrotar."

"Você me entendeu mal," disse Markus, sua voz firme. "Eu não pretendo lutar contra vocês. Eu só quero ajudar."

Mas os sentinelas riram ainda mais, seus rostos zombeteiros enchendo Markus de raiva.

"Celeste é minha esposa," disse Markus, sua voz aumentando de volume. "E se vocês a mantiverem, enfrentarão a ira dos matadores de deuses. Eles saberão que ela está aqui, e sabem de sua conexão comigo. Se não a libertarem, eles virão atrás de vocês, e seu reino estará perdido. A escolha é sua."

"Você está blefando," disse o rei, mas...