Por que eu tenho que ir?

beep beep

O toque do telefone acordou Nora do sono.

Sua cabeça estava dolorida e ela gemeu.

Ela tinha adormecido depois de uma noite pensando em Leon Carusso e seu encontro de $100,000.

'O que Leon faria com um encontro tão caro?' Nora estremeceu.

Ela esperava que Leon não fosse um maluco, porque Nora não se deixaria ser desrespeitada.

Seu telefone ainda estava tocando, acordando-a, fazendo-a rapidamente alcançá-lo e ver um número desconhecido brilhando na tela. "Alô?"

"Alô, Srta. Williams? Sou Gina Arnolds, assistente do Sr. Carusso." Uma voz feminina formal cumprimentou.

"Leon Carusso?" Ela não se lembrava de ter dado seu número para Leon na noite passada.

"Sim. Ele me pediu para perguntar sobre seu tempo livre. Pode ser hoje?"

"Uhm..." Por algum motivo, Nora ficou perplexa. Ela não tinha pensado em um dia adequado para sair com alguém tão importante quanto Leon.

Ela não deveria fazer preparativos primeiro? Ir ao salão para fazer o cabelo e as unhas, encontrar as roupas e sapatos certos, e... oh meu Deus!

Ela tinha usado a última gota de seu perfume favorito na noite passada!

Ela nem teve tempo de comprar um novo.

"Srta. Williams, o Sr. Carusso me disse que quer que você se vista casualmente. Ele acha que você já é bonita sem qualquer extravagância."

Nora podia sentir o sorriso nas palavras da secretária.

'Leon estava lá? Atrás de sua assistente, ditando suas falas? Por que ele não fez a ligação ele mesmo, e por que...? Ele pode ler minha mente?'

Nora suspirou, segurando sua irritação. "Bem, diga a ele que estou livre hoje."

"Então está bem. Você gosta de culinária francesa, Srta. Williams?"

"Sim, eu gosto."

"Ótimo. Ele vai buscá-la em meia hora para um brunch no restaurante Daniel's, Srta. Williams."

Com o peito pesado e olhos arregalados, Nora olhou para o relógio digital no criado-mudo.

'Nove horas da manhã. O quê? Acabei de acordar e preciso de um banho. E... ele vai me buscar... oh, Deus, não. Leon Carusso vai definitivamente me buscar naquele apartamento chique.'

"Não... não, Srta. Arnolds... por favor, diga a ele que eu vou encontrá-lo. Você disse que ele me convidou para um brunch no Daniel's? Ok, eu vou encontrá-lo lá. Obrigada, Srta. Arnolds."

Sem esperar a resposta da assistente de Leon, Nora rapidamente desligou o telefone e correu para o banheiro.

Ela nem teve tempo de considerar cuidadosamente o vestido que iria usar.

Por praticidade, ela pegou um simples vestido midi branco do guarda-roupa, combinou com pequenos brincos e sapatos de salto baixo.

"Bem, Mojo. Seja bonzinho em casa enquanto eu tento não nos deixar sem-teto, ok!" Ela chamou seu gato antes de sair correndo pela porta do apartamento e se apressar para pegar um táxi.

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Ela nunca tinha comido no Daniel's. O restaurante ficava no Upper East Side.

O prédio era uma combinação de vidro, aço e pedra.

O proprietário, Daniel Boulud, era conhecido por servir um menu contemporâneo francês de alta qualidade em seu restaurante.

Não é de se admirar que a sofisticação do restaurante tenha atraído muitas celebridades de Hollywood e atores como clientes regulares.

Com dificuldades, Nora entrou no restaurante.

Seus passos eram leves no chão de mármore enquanto um garçom a cumprimentava e perguntava se ela tinha uma reserva.

"Estou aqui para ver o Sr. Leon Carusso," disse Nora.

O garçom rapidamente a acompanhou.

Nora o seguiu até um canto, para uma mesa perto da janela.

Alguém já estava sentado lá com uma xícara de chá ainda fumegante na mesa à sua frente.

Ele virou a cabeça quando ela se aproximou.

"Ah, meu encontro de $100,000 chegou." Havia um tremor de risada em sua voz, sugerindo que ele estava brincando.

Ele se levantou para ajudar Nora a se sentar, mesmo que o garçom estivesse pronto. "Estou feliz em vê-la novamente." Ele olhou para o vestido de Nora com um olhar de aprovação. "Vejo que você obedeceu minhas instruções ao vestir roupas casuais."

"Eu não obedeci a instrução de ninguém. Como prova, recusei que você me buscasse."

"Não seria mais fácil se eu a buscasse?"

"Claro que não, Sr. Carusso. Sua assistente me acordou com o telefone barulhento, mal tive tempo de tomar banho."

Havia um raro sorriso nos lábios de Leon. "Então, você teve tempo de tomar banho para se livrar da ressaca?"

"Claro."

"É por isso que eu a forcei a ir para casa imediatamente na noite passada. Porque se sua ressaca tivesse sido pior, nem o alarme de incêndio teria conseguido acordá-la."

Nora franziu a testa. Leon disse isso como se já a tivesse visto bêbada. "Não, eu não estava. Eu não sou."

Leon riu suavemente, e Nora imediatamente percebeu seu comportamento desrespeitoso com o vencedor do leilão.

Ela se lembrou de ser profissional, já que o encontro não era um encontro real, mas um pagamento.

"Desculpe." Nora suspirou para se acalmar. "Eu deveria ter sido mais educada, já que você doou tanto para a caridade na noite passada. Deveria ter agradecido em nome de toda a nossa comunidade de caridade."

"Então você considera isso um encontro de negócios?"

"Não é?" Nora perguntou de volta com uma falsa expressão inocente.

Embora estivesse interessada em um encontro real com Leon Carusso, ela tinha que ser cuidadosa porque pessoas como Leon eram imprevisíveis.

"Então, tanto faz." O diplomata deu de ombros.

"Mas antes de começarmos a pedir, vou lhe mostrar algo." Ele tirou um pedaço de papel dobrado do bolso do casaco. "Esta é uma lista do que vamos fazer hoje."

Nora pegou e começou a ler o conteúdo. Seus olhos se arregalaram com os pontos na lista. "Tudo isso?"

Leon Carusso sorriu, "Um encontro de negócios, certo?"