Capítulo 1 Prólogo e 1

PRÓLOGO

❦ Rosalind ❦

“Feche os olhos.”

Minha voz estava firme, embora meu pulso me traísse.

O que eu estava fazendo, presenteando o homem que estava tentando me arruinar?

O mesmo homem que eu planejava deixar para preservar a honra da minha família?

“Para você me apunhalar no coração? Acho que não.” Ele resmungou.

“Eu não sou a pessoa com tendências assassinas, marido.” Eu sussurrei.

Eu me perguntava até onde eu conseguiria chegar antes que ele eventualmente me pegasse. Ele havia dito que nunca deixava seus bens fora de vista.

Quando seus olhos finalmente se fecharam, eu aproveitei o momento para observar. Desde suas sobrancelhas retas e cílios longos, até seu queixo forte e ligeiramente barbado.

Ele era bonito. Sua cicatriz adicionava um charme perigoso à sua beleza. Meu. Droga.

Abri a caixa de camurça, tirando o pingente. Era uma cápsula de bala de 9mm, alisada com metal escovado, dando-lhe um aspecto fosco, com uma fina faixa de prata ao redor da borda.

Perigoso. Inquestionavelmente ele.

Sua inclinação tornou mais fácil para mim prendê-la ao redor de seu pescoço. Nossas respirações se misturavam enquanto eu fechava a corrente.

Eu nunca deveria ter me deixado chegar tão perto. Mas, por mais que eu prometesse cortar relações com ele, a verdade me mantinha presa.

Eu o queria.

Seus olhos ainda estavam fechados.

Eu me afastei, minha bochecha roçando o canto de seus lábios, e ouvi ele inspirar um suspiro trêmulo, seu corpo completamente imóvel.

“Pronto.” Eu anunciei, engolindo para suavizar minha voz trêmula.

Seus olhos se abriram e ele segurou o pingente, levantando-o para olhar.

“Uma bala?” Ele ronronou, sua boca perigosa se curvando em diversão.

Eu encontrei seu olhar, desafiando. “Para o dia em que você decidir que eu sou mais problema do que valho.”

“Você percebe,” sua voz caiu, áspera como cascalho, “que isso significa que eu nunca vou tirá-la.”

Meus lábios tremeram. “Bom. Esse era o objetivo.”

Nossos olhares se prenderam. Meu coração disparou.

Suas mãos, quentes com intenção, desceram abaixo dos meus quadris, segurando minha bunda com um aperto punitivo.

“Teimosa demais para o seu próprio bem.”

Minhas próprias mãos subiram para prender seu rosto, dedos acariciando sua pele.

O desejo rugia em minhas veias, colidindo com meu núcleo com uma necessidade urgente.

“Você me teria de outra forma?” Eu sussurrei contra seus lábios.

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CAPÍTULO 1 - HERDEIRA

QUATRO SEMANAS ANTES

❦ Rosalind ❦

“Meus pêsames, Rosa.” Marcus DeVries, o consigliere do meu pai, disse, pressionando uma mão pesada em minhas costas enquanto eu estava, imóvel, olhando para o corpo do meu pai.

“É ele,” eu sussurrei, e as palavras roubaram o resto da minha força. Eu me inclinei para frente, soluçando no casaco de Marcus.

Ele me puxou para mais perto, mas por algum motivo, seu abraço parecia desconfortável. Eu me afastei, tremendo e soluçando no meu punho, minha visão embaçada, ardendo.

A viagem de carro para casa foi sufocante. Marcus não disse uma palavra enquanto dirigia e eu tentava resgatar memórias dele da minha infância. Tudo o que eu lembrava era de um homem carrancudo cercado por um ar escuro e sufocante. Todo homem no negócio carregava uma sombra, mas a dele parecia mais escura.

Fiquei grata quando ele parou na casa do meu pai. As luzes brilhavam calorosamente e de forma convidativa, como se estivessem esperando seu dono passar pela porta. Eu seria a portadora de más notícias naquela noite.

Eu já estava puxando a maçaneta para sair, quando Marcus me parou com uma mão frouxa na minha coxa.

"Se precisar de qualquer coisa, Rosa, não hesite em ligar," ele disse, seus olhos escuros tentando parecer reconfortantes.

Minha pele se arrepiou. Olhei para ele sem expressão. Ele devia estar na casa dos cinquenta, talvez sessenta anos. Eu tinha apenas vinte, a única filha de seu chefe agora morto.

Dei um aceno curto e saí do carro.

Mais tarde naquela noite, no banheiro da minha infância, segurei uma tesoura com firmeza.

Meu papai está morto. Minha mamãe morreu quinze anos antes dele, e ele nunca se casou novamente.

Corte.

A última mecha de cabelo deslizou pelo meu ombro, caindo no chão para se juntar aos pedaços rasgados da carta do meu pai. Uma carta de desculpas, por ter assinado um contrato que me obrigava a me casar com Viktor Marino, o filho do homem com quem ele passou a vida inteira lutando.

Minha cabeça parecia mais leve, me fazendo perceber o quão pesado meu cabelo até a cintura era. Anos carregando-o me fizeram me acostumar, assim como os anos de luto que carreguei pela minha mãe, e agora pelo meu pai também. Perder meu cabelo longo e negro como a meia-noite parecia um preço justo, abrindo espaço para este novo luto.

Disseram que era uma investigação, mas ninguém acreditava que encontrariam o assassino. Um passageiro solitário no banco de trás de alguma forma conseguiu matar dois dos chefes da máfia mais poderosos de Nova York, Darko Marino e meu pai, George Marlow. O que diabos eles estavam fazendo naquele carro?

Olhei para meu reflexo. Perder meu cabelo ajudou, até certo ponto. Eu me sentia uma nova pessoa, o que era uma mudança necessária. Eu não sobreviveria no mundo do meu pai como uma jovem tímida e reservada.

Sou sua única filha, enviada para fora do estado quando tinha dez anos para me proteger da vida que ele levava. A máfia levou sua esposa, ele se recusou a deixar que levasse sua filha também.

Respirei fundo, lembrando do contrato assinado que encontrei escondido na espuma da cadeira do escritório dele.

A raiva ardeu no meu peito, minhas mãos apertando o balcão. Por que me mandar para as melhores escolas apenas para me amarrar a um homem?

"Você vai ser educada e independente, Topolina." Ele dizia, apenas para me prender assinando aquele maldito contrato.

Por que escrever uma carta quando ele poderia ter dito isso pessoalmente? Ele sabia que ia morrer? Ou foi um acordo feito em desespero, com um homem que ele desprezava, para me salvar de algo pior?

As perguntas rodavam até minha cabeça latejar.

Quaisquer que fossem suas razões, eu não ia me casar com um estranho por causa de "segurança". Recém-formada aos vinte anos, meus planos para uma vida normal teriam que esperar.

Eu tinha que assegurar o legado do meu pai.

Mesmo que a máfia não quisesse uma mulher no comando, especialmente uma criada fora do estado, vivendo de dinheiro sujo mal compreendido.

Tudo o que eu tinha eram memórias da infância, reuniões ouvidas às escondidas, vislumbres de como meu pai comandava respeito e silenciava desrespeito com o suave puxar do gatilho. Sempre funcionava. Ouvi o nome Marino cuspido como uma maldição mais vezes do que poderia contar, ainda assim ele me prendeu a ele.

Enquanto eu pudesse atirar, blefar e negociar, eu ficaria bem.

Mas primeiro, eu tinha que sobreviver a Viktor Marino.