Banida Pelo Alfa, Reivindicada Pelo Rei Lycan

•CASSANDRA•

A casa da alcateia estava mais barulhenta do que o normal.

Os criados se moviam pelos corredores carregando bandejas, flores e caixas de vinho, enquanto os guardas checavam cada entrada antes de o banquete de aniversário começar.

Eu estava perto da entrada do salão de jantar com uma lista de convidados na mão, enquanto Kira ajustava os cartões de lugar nas mesas compridas.

— Os anciãos da alcateia Northern Ridge acabaram de chegar — Kira me informou.

— Garanta que eles sejam sentados perto dos membros do conselho — respondi. — O Alfa Mason quer que eles fiquem mais próximos da frente.

Kira assentiu e então baixou a voz.

— Você está trabalhando desde o amanhecer, Luna. Devia descansar antes de os convidados chegarem.

— Eu descanso depois de hoje.

Passei os olhos pelo salão uma última vez. As velas prateadas estavam acesas, os músicos se preparavam perto do palco e os guardas permaneciam em cada canto do salão.

Tudo parecia perfeito.

Tinha que estar perfeito.

Esta noite marcava seis anos desde que Mason se tornara Alfa da alcateia Silvercrest. Convidados importantes de territórios vizinhos estavam presentes, incluindo Alfas que antes se recusavam a ficar na mesma sala.

Um erro esta noite se espalharia por todas as alcateias até a manhã.

Kira se aproximou.

— Você acha que o Alfa Mason finalmente vai anunciar o vínculo de companheiros de vocês para a alcateia? Você esteve ao lado dele por muitos anos, Luna. Ele não estaria aqui se não fosse por você. E este evento está sendo organizado por você, e para ele.

Parei, sentindo o peito apertar com as palavras dela. Eu nunca tinha pensado no que ela estava me dizendo. Sempre achei que tudo o que eu fazia por ele e pela alcateia era meu dever, mesmo quando ele não parecia apreciar nada daquilo.

— Não sei, Kira — respondi. — Mas o Alfa é meu marido, e eu sou a Luna dele, e a alcateia sabe disso. Ele não precisa transformar a noite dele em algo sobre nós.

— Você também é Luna há seis anos — ela retrucou. — Então por que você não deveria ser celebrada também por tudo o que fez por nós?

Eu a encarei, sem palavras, então apenas lhe entreguei a lista de convidados.

— Vá ajudar a cozinha a preparar o prato final.

— Sim, Luna — ela respondeu, antes de sair.

No instante em que ela desapareceu pelo corredor, duas criadas entraram pelas portas laterais, cochichando uma com a outra.

— Ouvi dizer que o Alfa tem uma convidada importante hoje à noite, e que ela é a mulher que originalmente deveria ter sido Luna antes de ele se casar com a Luna Cassandra.

As duas congelaram quando notaram que eu estava atrás delas ao se virarem.

— Luna — murmurou uma delas.

Eu as encarei com calma.

— Se vocês têm tempo de sobra para fofocar, então têm tempo de sobra para ajudar na cozinha.

— Sim, Luna — responderam depressa, antes de saírem às pressas.

Meu peito apertou.

Mason vinha distante havia meses. Passava mais noites no escritório do que no nosso quarto. Às vezes, ele parava de falar no instante em que eu entrava no cômodo.

Eu dizia a mim mesma que era estresse por causa dos assuntos da alcateia. Mas agora eu já não tinha tanta certeza.

Subi em direção ao nosso quarto e encontrei as portas levemente abertas. Mason estava perto da janela, de costas para mim, falando ao telefone.

— Você não precisa se preocupar. Desta vez eu vou fazer o certo por você — ele murmurou. — Vou lidar com a Cassandra do meu jeito, e ela não vai mais ser um problema.

Meu estômago despencou. Mas me recompus depressa, bati na porta e fingi que não tinha ouvido nada.

— Você está se preparando cedo — murmurei ao entrar. Mason desligou a ligação e se virou para me encarar.

“Ainda tem muita coisa para fazer antes do banquete. Mas ainda estou resolvendo algumas coisas”, ele respondeu.

A expressão dele continuava calma, mas tinha algo errado. Suspirei e me inclinei mais para perto. “O salão está pronto. Os membros do conselho já chegaram.”

“Ótimo.”

“Seu pai ficaria orgulhoso de você se ainda estivesse aqui”, respondi, sorrindo enquanto ajeitava a camisa dele. “Você o deixou orgulhoso, e espero que se lembre disso quando estiver se dirigindo ao seu povo no banquete.”

“Obrigado, Cassandra.”

Afastei-me e sorri para ele, sentindo o buraco no meu estômago se alargar. Eu não suportava a ideia de perdê-lo. Mas percebi que ele nunca tinha sido meu.

Antes que eu pudesse perguntar alguma coisa, uma batida interrompeu a gente. Kira entrou. “Luna, o Rowan está pedindo por você lá embaixo.”

“Estou indo agora”, respondi. “Obrigada, Kira.”

Mason pegou uma pasta em cima da mesa. “Preciso falar com meu Beta antes da cerimônia.”

Sem dizer mais nada, passou por mim e saiu do quarto. Fiquei ali por vários segundos antes de me obrigar a me mexer.

Rowan estava esperando perto da escadaria, vestindo um terninho preto. A gravata estava frouxa ao redor do pescoço.

No instante em que me viu, o rosto dele se iluminou. “Mãe!”, ele gritou antes de correr na minha direção.

Sorri na hora e me agachei diante dele. “Você tem que andar como um futuro Alfa, lembra?”

“Esqueci”, ele respondeu com um sorriso travesso.

Ajeitei a gravata dele enquanto ele continuava falando, animado, sobre os dançarinos e as sobremesas esperando lá embaixo.

Rowan sempre enchia de vida as partes vazias da casa da alcateia. Ele não era meu filho biológico, mas eu parei de pensar nisso anos atrás. Para mim, ele era meu filho.

“Eu pareço forte?”, ele perguntou, orgulhoso.

“Você está apavorante”, respondi, rindo baixinho.

Ele deu uma gargalhada antes de pegar minha mão. “Vamos, mãe. O tio Nathan prometeu me ensinar truques de espada antes do jantar.”

“Você definitivamente não vai aprender truques de espada antes do jantar.”

“Mas, mãe.”

“Não.”

Rowan suspirou bem fundo. “Você está falando igual ao papai.”

O comentário fez meu sorriso vacilar um pouco. Antes que Rowan percebesse, apertei a mão dele com carinho e caminhei com ele até o salão do banquete.

O salão já estava cheio.

As pessoas conversavam entre si enquanto os criados levavam taças de mesa em mesa. Vários Alfas estavam perto do centro, discutindo acordos comerciais.

No momento em que Mason subiu ao palco, o silêncio se espalhou pelo salão.

Ele estava bonito em trajes cerimoniais negros, com o brasão de Silvercrest no peito.

“Obrigado a todos por comparecerem esta noite”, Mason começou. “Seis anos atrás, esta alcateia foi dividida por guerra e traição. Mas hoje, Silvercrest está mais forte do que nunca por causa da lealdade do seu povo.”

A plateia aplaudiu, e Rowan sorriu com orgulho ao meu lado. Então as grandes portas de entrada se abriram, e todas as vozes no salão desapareceram.

Uma mulher entrou usando um vestido azul-escuro, com bordados prateados nas mangas. Seus longos cabelos negros caíam sobre um ombro enquanto guardas vinham logo atrás.

Ela caminhou com confiança na direção do palco. Mason parou de falar, e o salão inteiro notou. E os sussurros se espalharam imediatamente.

“Aquela é a Nadia Dean.”

“Ela voltou?”

Meu estômago se revirou quando vi a expressão no rosto de Mason. Ele parecia chocado, como se aquele momento fosse irreal.

Percebi que ele nunca tinha olhado para mim daquele jeito.

Os olhos de Nadia estavam cravados nele, e um sorriso se formou em seus lábios. Então ela disse as palavras que estilhaçaram o salão. “Olá, Mason. Faz tempo.”