Capítulo 13 Restless Alpha

Ponto de vista de Lazarus

— Você reatribuiu a patrulha do leste sem me avisar — disse Alec, num tom calmo demais para a tensão que se acumulava na sala.

Nós estávamos de pé diante da mesa de mapas, as bordas cobertas de relatórios, com um leve cheiro de tinta e cedro. Os olhos dele foram até o pequeno círculo desenhado em volta da fronteira leste, perto demais das terras de Nova.

— Eu já resolvi isso — respondi.

— No turno de quem?

— No meu.

As sobrancelhas de Alec se ergueram. — Então é assim que vamos chamar agora. Serviço de fronteira.

Ergui o olhar, o maxilar travado. — Cuidado com a boca.

Ele deu um meio sorriso, apoiando o peso na beirada da mesa. — Você é quem fica rondando as fronteiras como um fantasma inquieto, não eu.

O ar entre nós engrossou, cheio do zumbido baixo da tensão e de coisas não ditas. Ao redor, a sala estava silenciosa, exceto pelo rangido discreto da madeira quando mudei o peso do corpo. Alec não recuou, mas o olhar dele amoleceu um pouco, a diversão se apagando até virar algo perto de preocupação.

— Você está andando na corda bamba, Lazarus. Você disse que manteria distância.

— E eu estou — falei.

Ele cruzou os braços. — Observando-a da linha das árvores?

Desviei o olhar. Não adiantava fingir. — Eu só me certifico de que ela está segura.

Alec soltou uma risada curta, sem humor. — Segura. Sei.

Ele me analisou como se tentasse ler alguma coisa por trás dos meus olhos. Talvez estivesse. Eu não o culpava; eu não vinha sendo eu mesmo ultimamente.

— Ela não quer nada de mim — disse em voz baixa. — Nem respeito, nem poder, nem submissão. Só… espaço.

A boca de Alec se curvou num sorriso de quem sabe. — É por isso que ela mexe com você.

Eu não respondi. Porque ele estava certo.

O pátio de treinamento já estava vivo quando saí. Guerreiros lutavam, o ar pesado de poeira e cheiro de suor. Tirei a camisa e entrei no círculo, ignorando os olhares curiosos. Meu lobo estava inquieto, arranhando por baixo da minha pele, implorando para ser solto.

Dois dos meus homens vieram para cima de mim, ambos habilidosos, ambos rápidos. Eu não peguei leve. Meus punhos encontraram carne, o ritmo afiado e preciso. Um golpeou aberto demais; eu me abaixei, girei e acertei as costelas dele. O baque do impacto ecoou pelo pátio.

— Cuidado, Alfa — alguém murmurou.

Mas eu não tive cuidado. Cada golpe era uma válvula de escape. Cada movimento, uma distração. Quando enfim imobilizei o último guerreiro no chão, a respiração dele vinha em rajadas curtas e irregulares. A minha não estava muito mais firme.

Afastei-me, o peito subindo e descendo, o suor escorrendo pela minha coluna. Alec estava encostado na cerca, braços cruzados.

— Um dia você vai quebrar as costelas de alguém — disse ele, seco — só porque ela passou pela sua cabeça.

Passei a mão no maxilar, ignorando a ardência do suor nos cortes. — Eu estou bem.

— Sei. Claro.

Ele se aproximou, os olhos se estreitando. — Está piorando, não está?

Não respondi de imediato. A verdade pesou no meu peito. — O vínculo — admiti por fim. — A lua cheia nem está perto, mas meu controle parece mais frágil.

Alec suspirou. — Então arranja uma distração. Alguma coisa para aliviar a tensão.

Soltei uma risada curta. — Você quer dizer uma das lobas ansiosas que ficam rondando por aqui?

“Não faria mal.”

“Faria, sim”, eu disse, simples.

Ele não discutiu. Me conhecia bem demais para insistir.

Quando o treino terminou, fiquei para trás, encostado no corrimão enquanto os outros iam saindo. Algumas lobas ficaram perto do portão, cochichando, lançando olhares na minha direção. Não encontrei o olhar de nenhuma delas.

Elas me olhavam como se eu fosse algo a ser conquistado — um título, um nome, um corpo.

Ela me olhava como um problema.

E talvez por isso eu não conseguisse me manter longe. Nova não se importava que eu fosse o Alfa. Ela via através da armadura e encontrava o homem por baixo. Eu não sabia se isso a tornava corajosa ou tola. Talvez os dois.

Mais tarde naquela noite, eu me sentei de novo diante de Alec no meu escritório, a luz baixa da lareira projetando sombras compridas pelo chão de pedra. Ele tinha um relatório na mão, mas a cabeça estava em outro lugar.

“A reunião dos Alfas é daqui a duas semanas”, ele disse por fim. “Você vai ter que ir.”

Recostei na cadeira, já cansado. “Que façam a reunião deles.”

“Eles vão querer respostas sobre as rotas comerciais do conselho. E vão perguntar por que você ainda não escolheu uma Luna.”

“Que perguntem.”

Alec me lançou um olhar. “Você sabe que eles vão mandar as filhas deles de novo.”

Sorri sem humor. “Então eu digo que já sou amaldiçoado.”

Ele riu baixo, mas o olhar ficou preso em mim. “Você tem certeza de que isso é sensato? Se apegar a alguém que não quer nada com você?”

“Eu não estou apegado, e você foi pior com a Alexandria”, eu disse, embora as palavras soassem vazias.

Ele não me confrontou. Apenas se levantou, largou o relatório na mesa e deu um tapa na minha ombro. “Você tem duas semanas até a reunião e a lua cheia. Tente não perder a cabeça antes disso.”

Quando ele saiu, o silêncio encheu o cômodo como um peso.

O ar da noite estava frio quando pisei na sacada. A floresta se estendia infinita e escura, o cheiro de pinho vindo com o vento. A lua estava baixa, ainda não cheia, mas brilhante o suficiente para pratear as copas das árvores.

Apoiei-me no corrimão, tentando estabilizar a respiração. Toda noite parecia igual, inquieta. Parada demais. Vazia demais.

Eu conseguia senti-la. Nem perto, nem longe, apenas ali. Como um sussurro sob a minha pele. Lembrei dos olhos dela — afiados, cautelosos —, do jeito como falava como se estivesse me desafiando a entendê-la.

“Ela está cedendo”, murmurei para mim mesmo. “E eu estou perdendo terreno.”

Minhas mãos se fecharam no corrimão até a madeira ranger. Eu quase conseguia ouvir a voz dela na minha cabeça, teimosa e fria. A ideia fez alguma coisa em mim doer.

“Duas semanas”, eu disse, baixo. “Eu aguento duas semanas.”

Mas meu lobo se mexeu, pouco convencido.

Eu estava apenas me virando para voltar para dentro quando a voz de Alec veio pelo vínculo de Beta, baixa e cortante.

“Alfa.”

Endireitei-me na hora. “O que foi?”

“Houve movimento perto da fronteira leste de novo.”

Meu pulso acelerou. “As terras dela?”

“Perto o bastante.”

A calma inquieta dentro de mim se quebrou.

“Segura as patrulhas”, eu disse, já pegando minha jaqueta.

“Lazarus—”

“Eu vou pessoalmente.”

E, antes de o vínculo se cortar, ouvi o suspiro contido de resignação na voz de Alec.

Ele sabia melhor do que tentar me impedir.