Capítulo 3 Lázaro

Ponto de vista de Lazarus

O sangue atingiu o chão antes que eu percebesse que era meu.

Espalhou-se escuro contra as raízes de um pinheiro, grosso demais, quente demais, e meu lobo reagiu antes de mim. Ele rosnou, furioso, ofendido pela fraqueza. Eu me endireitei, o ar cortante no peito, obrigando meu corpo a ficar imóvel. A dor floresceu ao longo das minhas costelas, profunda e errada, do tipo que não vinha de cicatrizes antigas nem de ferimentos descuidados de treino.

Eu tinha subestimado o silêncio.

Só isso já me irritava. Silêncio deveria significar controle. Deveria significar segurança. Mas a borda leste do território estava muda havia dias, e eu aceitara aquilo sem avançar mais, sem escutar com atenção suficiente o jeito como o silêncio pode apodrecer quando é deixado sozinho.

Meu lobo rondava dentro de mim, inquieto agora. A floresta cheirava errado. Havia pinho e terra úmida, sim, mas por baixo persistia algo azedo e pesado, como suor que encharcou roupas velhas e nunca secou. Renegados.

Eu deveria ter recuado e chamado reforços. Não recuei.

Mudei o peso do corpo, os olhos varrendo as árvores, e foi então que o primeiro deles riu.

Foi baixo e feio, raspando para fora das sombras à minha esquerda. “Alfa”, disse a voz, grossa de deboche. “Você anda pela sua terra como se ela ainda fosse sua.”

Esse foi o erro. Meu, por não esperar provocações. Dele, por se mostrar por inteiro.

Ele era magro, as costelas marcando sob a pele esticada, os olhos brilhando demais de fome e loucura. Outros dois se moveram atrás dele, abrindo um círculo amplo. Não era desleixado. Era coordenado. Minha mandíbula se contraiu.

Uma isca.

“Vão embora”, eu disse, a voz calma mesmo com meu lobo eriçado. “Vocês não vão sair vivos se derem mais um passo.”

O primeiro renegado abriu um sorriso ainda maior. “Foi o que seu pai disse também.”

Alguma coisa dentro de mim estalou, tensa.

Eu me transformei antes que o pensamento terminasse de se formar. Os ossos estalaram, os músculos rasgaram e se refizeram, o pelo derramando sobre a pele enquanto meu lobo avançava com força. O mundo se estreitou a cheiro e som. Dentes encontraram carne. Garras rasgaram músculo. O primeiro renegado caiu gritando, a garganta esmagada sob minhas mandíbulas.

O segundo me atingiu de lado. A dor explodiu ao longo das minhas costelas, aguda e ofuscante. Eu urrei, girando, dilacerando-o, mas meu movimento estava mais lento do que deveria. Meu lobo queria sangue, queria acabar com todos eles, mas meu corpo atrasava, arrastado pela lesão que ardia mais a cada respiração.

O terceiro renegado não avançou. Em vez disso, riu. “Ele tá ficando lento”, gritou. “O Alfa tá sangrando.”

As palavras queimaram pior do que o ferimento.

Eu me lancei, ignorando a dor, e peguei o segundo renegado pelo pescoço. Ele arranhou meu rosto, desesperado, e as unhas riscaram minha bochecha antes de eu esmagar sua coluna. Ele amoleceu, mas o estrago já estava feito. O sangue jorrava livre agora, encharcando meu pelo, escorregadio e enfraquecedor.

O terceiro fugiu.

Cada instinto gritava para eu persegui-lo. Para caçá-lo e apagar a ameaça por completo. Meu lobo uivava por isso, raiva e dominância inundando minhas veias. Mas, quando dei um passo, minha perna cedeu.

Eu rosnei, baixo e furioso, vendo o renegado sumir entre as árvores, sangue pingando atrás dele como uma promessa. Minha visão embaçou nas bordas. A cura tinha começado, lenta e pesada, mas não era suficiente. Não rápido o bastante.

Eu me virei para longe da linha do território e cambaleei para dentro da floresta, seguindo mais o instinto do que a razão. Eu precisava de cobertura. Eu precisava de comida. Eu precisava de distância de qualquer um que pudesse me ver assim.

Fraco.

O cheiro me alcançou antes que eu visse qualquer coisa. Feno. Esterco. Animais quentes. Terra humana.

Eu hesitei.

Eu evitava humanos sempre que podia. Não por medo. Por contenção. Eles não entendiam o que vivia sob a minha pele, e eu não confiava em mim mesmo para ser gentil quando a sobrevivência apertava desse jeito.

Mais um passo, e minha visão ondulou.

Então senti cheiro de sangue de novo. Fresco. Perto.

Um cordeirinho se encolhia perto de um trecho quebrado da cerca, balindo baixinho, sem perceber o predador que se arrastava até ele. Meu lobo não hesitou. Ele assumiu, rápido e brutal, os dentes cravando, o calor inundando minha boca e minha garganta.

Não havia prazer nisso. Só necessidade. Eu precisava daquilo para me curar.

Quando terminou, a força voltou a se infiltrar nos meus membros de um jeito opaco, relutante. O bastante para me manter de pé. O bastante para me manter vivo. A vergonha veio logo em seguida, espessa e azeda no meu peito, mas eu a engoli. Sobreviver vinha antes do orgulho.

Desabei instantes depois dentro de um celeiro, com o cheiro de feno e animais me pressionando por todos os lados. Minhas patas rasparam o chão enquanto eu me arrastava mais para dentro, para longe das portas abertas e da luz. A escuridão me tomou antes que eu conseguisse voltar à forma humana.

Quando acordei, a luz me recebeu. Fiquei imóvel, respirando através dela, deixando meus sentidos voltarem um a um. O celeiro estava silencioso, cheio de sons suaves de animais e do cheiro quente e empoeirado de feno.

Então outro aroma cortou todo o resto.

Era errado. Ou melhor, era certo demais.

Fresco. Limpo. Cortante como chuva na terra depois da seca. Meu lobo ergueu a cabeça dentro de mim, de repente alerta, de repente focado. Minha respiração travou quando me empurrei para sentar, a pele humana formigando enquanto eu me virava na direção daquilo.

Ela estava lá.

Sentada a poucos metros, com um ancinho encostado na cadeira e uma vaca grande apertada ao lado dela como uma guarda. À primeira vista, ela parecia pequena, mas não havia nada de delicado no jeito como se portava. A postura era firme, enraizada, como se a própria terra a tivesse moldado.

O cabelo caía solto ao redor do rosto, pegando a luz do sol que entrava pelas frestas das tábuas do celeiro. Prateado e escuro, embaraçado do trabalho. Havia terra na bochecha, uma mancha que ela nem se deu ao trabalho de limpar. Os olhos eram azuis, afiados e límpidos, e, quando se abriram por completo, se prenderam nos meus com uma consciência imediata.

A vaca mugiu alto, assustada, e ela saltou de pé no mesmo instante, a mão voando para o ancinho. Ela não hesitou. Ela golpeou.

O ancinho cortou o ar onde minha cabeça estivera segundos antes. Mal consegui recuar, as mãos se erguendo por reflexo.

— O que você está fazendo no meu celeiro? — ela gritou, a voz feroz e tremendo de raiva. — Você faz ideia de onde está?

Por um batimento, eu só encarei.

Ela não era nada parecida com as mulheres da matilha. Sem verniz. Sem calma ensaiada. Ela era bruta, talhada de terra, trabalho e solidão. Os olhos ardiam de fúria, mas por baixo havia outra coisa. Luto. Medo. Uma proteção que envolvia aquele lugar como um escudo.

Meu lobo ficou imóvel, totalmente concentrado nela.

— Seu monstro sem coração — ela continuou, as palavras derramando rápido. — Você vem aqui, destroça meus animais e acha que pode simplesmente dormir e pronto?

— Espere — eu disse, a voz áspera. — Eu não quis…

— Anthony! — ela berrou, e o som pareceu arrebentar alguma coisa no peito dela. — Você matou o Anthony!

A confusão tremulou dentro de mim. — Quem?

— Meu bode — ela retrucou, ríspida. — Eu dei o nome de Anthony pra ele. E você matou ele.

O peso daquilo me atingiu então. Não era terra. Não era gado. Era dela.

Os ombros dela tremiam quando deu um passo à frente, a fúria mal segurando algo muito mais perigoso. — Vocês, lobos, destroem tudo o que tocam — ela disse. — Vocês tomam e tomam e não deixam nada para trás.

Ela golpeou de novo. Eu peguei o ancinho com facilidade, arrancando-o das mãos dela com um giro, mas ela não recuou. Passou por mim em marcha, rumo às portas.

— Pare. — Estendi a mão sem pensar, meus dedos se fechando em torno do braço dela.

No instante em que toquei nela, o mundo mudou.

O calor explodiu dentro de mim, agudo e elétrico, batendo direto no meu peito. Meu lobo rugiu, exigente, furioso, vivo de um jeito que eu não sentia havia anos. O cheiro dela me inundou por completo agora, avassalador, intoxicante.

Ela também congelou.

A respiração dela falhou, o corpo ficando rígido sob a minha mão. Eu sentia o pulso dela disparado, selvagem e rápido, acompanhando o trovão nas minhas próprias veias. Os olhos se arregalaram, o medo cintilando antes de endurecer em desafio.

Inclinei-me mais perto, a verdade se rasgando para fora antes que eu pudesse impedir.

— Você é minha.

As palavras ecoaram pelo celeiro, pesadas e definitivas.

Ela me encarou como se eu tivesse acabado de estilhaçar o mundo dela. Talvez eu tivesse.