Capítulo 1: O dia em que tudo desmoronou

Dez Anos Atrás

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"Feliz aniversário, Gwen."

Gwendolyn Bowen sorriu feliz e soprou as velas do seu bolo. Ela se recostou, mãos juntas como se estivesse em oração, e suspirou com satisfação.

Era seu décimo oitavo aniversário, um dia pelo qual ela havia esperado ansiosamente. A lua no céu era um disco cheio e redondo, enviando seus raios prateados através das janelas, uma prova das bênçãos da deusa da lua.

Ao seu lado estavam seus pais, Alpha Thane e Luna Naomi, governantes do Earth Realm Pack.

A festa de aniversário deveria ser enorme, já que a princesa da matilha acabava de atingir a maioridade.

Mas Gwendolyn só queria uma pequena celebração com seus pais, as únicas pessoas que realmente importavam para ela.

"Você fez um pedido?" Naomi perguntou ansiosa.

"Fiz." Gwendolyn respondeu com um sorriso suave. "E chega de bolos de aniversário. Eu não sou mais uma garotinha."

Seu pai, Alpha Thane, riu feliz.

"Quando você fez dez anos, fez sua mãe e eu prometermos que te daríamos um bolo em todos os aniversários." Ele disse. "Você queria que fosse uma tradição."

"Talvez eu tenha dito isso, mas não mais." Gwendolyn riu. "Estou velha demais para bolos de aniversário e velas acesas. Eu só quero encontrar meu companheiro."

Thane e Naomi trocaram um olhar e sorriram. Parecia estranho ouvir sua garotinha falar sobre encontrar seu companheiro. Parecia que ontem ela havia comemorado seu primeiro aniversário. Agora ela estava toda crescida.

"Eu tenho algo especial para você." Naomi levantou uma caixa de presente decorada do chão e a entregou a Gwendolyn.

Gwendolyn rasgou a caixa feliz e tirou um livro encadernado em couro grosso. Seus olhos brilharam quando ela viu o título.

«Lenda do Príncipe Demônio, Anúbis»

"Você não fez isso." Ela ofegou.

Naomi riu enquanto Gwendolyn voava para seus braços em um abraço apertado.

"Obrigada, obrigada, obrigada." Ela exclamou feliz. Ela se afastou e olhou para o livro incrédula, folheando as páginas avidamente.

Desde que completou dezesseis anos, ela vinha importunando seus pais por uma cópia daquele livro. Era sua história favorita, uma história que havia sido contada por muitas gerações.

"Eu sei o quanto você queria." Naomi sorriu, suavemente colocando uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha.

"Muito obrigada, mãe." Gwendolyn abraçou o livro contra o peito com força. "Vou valorizar isso para sempre."

"De nada, querida."

Então Alpha Thane pigarreou e tirou uma caixa de veludo fina de seu manto.

"Feliz aniversário, minha princesa." Ele piscou e colocou a caixa nas mãos dela.

Gwendolyn abriu a caixa, e um punhal de bronze encontrou seu olhar. Ela o tirou e desembainhou. A lâmina brilhava afiada sob a luz dos lustres.

"Seu primeiro armamento." Alpha Thane continuou. "Foi passado de geração em geração. Agora é seu. Eu sei o quanto você quer ser uma princesa guerreira. Este é o primeiro passo."

Gwendolyn embainhou a arma e jogou os braços ao redor do pescoço dele.

"Obrigada, pai." Ela sorriu. "Isso significa muito para mim."

Ela passou mais um tempo com seus pais na sala de estar, rindo das piadas bobas deles. Mas na maioria das vezes, ela se sentava e admirava o quão doces e amorosos eles eram um com o outro.

Apesar de estarem juntos há vinte anos, o amor deles florescia a cada dia. Cada olhar compartilhado entre eles, cada toque, cada olhar e carinho, era a prova de quanto eles se amavam.

Ela queria esse tipo de amor um dia. Um amor tão profundo e intenso. Um amor que consumisse tudo. E ela esperava encontrá-lo com seu companheiro em breve.

Uma hora depois, ela voltou para o seu quarto. Seus pais tinham se recolhido para a noite.

Ela ficou em silêncio enquanto as criadas a banhavam e a ajudavam a vestir sua camisola. Depois que elas saíram, ela se enrolou na cama com seu livro e virou a primeira página.

Uma imagem do Príncipe Demônio encontrou seus olhos.

Anúbis.

Mesmo sendo apenas um desenho, ela sentiu o poder e a escuridão em seu olhar. Suas asas, enormes penas negras saindo de suas costas, estavam abertas atrás dele, como um anjo da morte.

Ela virou para a próxima página e começou a ler. Logo seus olhos ficaram pesados e ela caiu em um sono profundo.

...

Ela despertou de repente com gritos aterrorizados.

Ela se levantou bruscamente na cama, seus ouvidos zunindo alto. O cheiro forte de fumaça invadiu seu quarto, sufocando-a.

Ela tossiu e pulou da cama, quase tropeçando nos lençóis. De repente, a porta se abriu com força e Orion, o beta de seu pai, entrou correndo.

"Perdoe-me, Princesa." Ele se curvou apressadamente. "Mas precisamos sair imediatamente."

"O que está acontecendo?" Gwendolyn perguntou enquanto ele segurava sua mão e a puxava para fora do quarto. Um segundo depois, o teto do quarto desabou e chamas invadiram, incendiando tudo.

"Estamos sob ataque. Preciso levá-la para um lugar seguro." Orion gritou enquanto corria pelos corredores, fazendo várias curvas até chegar a um túnel secreto.

"Sob ataque? De quem?" Gwendolyn perguntou freneticamente.

"Os Selvagens." Orion disse as temidas palavras.

Gwendolyn congelou ao ouvi-lo. As criaturas demoníacas que ela lia nos livros eram realmente reais?

Ela não teve tempo de pensar muito nisso porque uma parte do castelo desabou de repente. As chamas seguiram, queimando tudo em seu caminho.

"Não tenho tempo para explicar." Orion continuou. "Pegue os túneis. Eles a levarão para a muralha segura do lado de fora. Uma dúzia de guardas lycan a esperam. Eles a levarão para um lugar seguro."

"Mas meus pais." Gwendolyn disse em pânico. "Onde estão meus pais?"

"Fazendo o melhor para lutar contra os Selvagens." Orion respondeu. Seu rosto estava coberto de fuligem e cortes sangrentos que estavam lentamente se curando. "É uma batalha perdida. Mas o reino da terra não cairá. Não hoje."

"Deixe-me ajudar."

"Não!" Orion balançou a cabeça. Ele a segurou pelos braços e a empurrou para dentro do túnel. "Jurei ao seu pai que a levaria para um lugar seguro. Por favor, Princesa, vá. Salve-se."

"Mas..."

"Vá!" Orion gritou justo quando a parte restante do teto desabou. Ele a empurrou para dentro do túnel e pulou para trás a tempo antes que o teto em chamas desabasse sobre ele.

Gwendolyn não conseguia ver através das chamas furiosas. O calor era intenso, quase derretendo a pele de seus ossos.

Sem outra escolha, ela se virou e correu pelo túnel. Mas no meio do caminho, ela parou.

O livro e a adaga, presentes de seus pais. Ela não podia deixá-los para trás.

Ela se virou e correu de volta para o castelo. Quando chegou à entrada do túnel, ficou chocada com a cena diante dela.

Tudo estava queimado até o chão. O ar estava denso com o cheiro de fumaça, dificultando a respiração.

Ela fez seu caminho através das chamas ao seu redor, voltando para seu quarto.

O quarto estava quase destruído quando ela chegou lá. A cama estava coberta de chamas, a cômoda, os sofás. Tudo estava em chamas.

Tossindo muito, ela se moveu até a penteadeira onde guardava a caixa de presentes. Ela já estava coberta de chamas.

Ela pisou nela, apagando o fogo a tempo. Então ela pegou o livro e a adaga, se virou e fugiu.

Mas ela não voltou para o túnel. Em vez disso, ela correu em direção às portas da frente do castelo para encontrar seus pais.

Ela passou pela porta e congelou no lugar, horrorizada com a cena diante dela.

Corpos. Corpos mortos, queimados até as cinzas. Seu povo, lycans da alcateia do reino da terra, massacrados brutalmente.

Ela olhou para cima e avistou as criaturas demoníacas voando pelo céu. Havia cerca de uma dúzia delas. A lua havia se tornado da cor de sangue.

Eles pareciam assustadores, olhos brilhando vermelho sangue, asas batendo pesadamente, cuspindo fogo de suas bocas enquanto queimavam tudo em seu caminho.

Então ela ouviu o grito de sua mãe.

Adrenalina inundou seu corpo enquanto ela corria em direção ao som.

Mas no meio do caminho, ela caiu de joelhos.

Bem diante dela estava o corpo de seu pai. Alfa Thane Bowen, amado Alfa da alcateia do Reino da Terra.

Sua cabeça havia sido arrancada, e seu corpo estava em chamas.

Gwendolyn olhou para cima a tempo de ver um dos Selvagens, maior que os outros, arrastando sua mãe.

Ela permaneceu de joelhos, congelada de horror, incapaz de fazer qualquer coisa.

De repente, a criatura parou e se virou. Ele olhou diretamente para ela e seus olhos se encontraram, olhos castanhos colidindo com olhos vermelhos sangue.

Ela memorizou o rosto dele, gravando-o em sua memória.

Para sua surpresa, ele sorriu, suas presas brilhando sob o brilho da lua de sangue, então ele se virou. Suas asas enormes se abriram e ele voou para o céu, seguido pelas outras criaturas, levando Naomi com eles.

A última coisa que Gwendolyn ouviu foram os gritos de sua mãe.