Capítulo 4

Elsa

Arrastei meu corpo exausto para dentro da Stone Industries, a cena da noite passada ainda se repetindo na minha mente. A voz fria de Drake, o perfume de morango de Vera impregnado na pele dele, a declaração de que queria um "relacionamento adequado" com ela—tudo isso cortava como facas.

Vai se foder, Drake. Todo esse tempo juntos e é isso que eu recebo.

Mas minha carreira tinha que continuar. Minha mãe ainda precisava dos caros tratamentos de toxicidade da prata, e nesta sociedade de lobos, uma Ômega sem proteção quase não tinha chance de sobrevivência. E é isso que realmente me irrita—eu preciso do desgraçado mesmo quando o odeio.

As portas do elevador se abriram, e eu respirei fundo, ajustei minha expressão e endireitei os ombros. Mas quando caminhei em direção à minha mesa, parei de repente—Vera estava sentada na minha cadeira, seus dedos dançando pelo meu teclado.

Meus itens pessoais tinham sumido—fotos, porta-canetas, até mesmo minha almofada personalizada. No lugar deles estavam o caderno rosa de Vera e um aromatizador em forma de morango.

Uma onda de raiva fervente tomou conta de mim. Aquela vadia ardilosa está literalmente me apagando.

"O que está acontecendo?" Mantive minha voz controlada, escondendo meu choque e raiva, embora minha loba estivesse rosnando, me instigando a arrancar a garganta dela.

Vera olhou para cima, um lampejo de triunfo cruzando seu rosto antes de se transformar naquela expressão falsa de "assustada" que eu já conhecia tão bem. "Ah, Elsa! Desculpe por não ter te contado. Drake disse que precisa me orientar de perto, então..." Sua voz foi sumindo, aqueles olhos grandes cheios de remorso fabricado.

Orientar? É assim que eles chamam agora? Ele só quer seu traseiro apertado ao alcance das mãos.

"Claro. Orientação 'de perto.'" Minha loba uivava, querendo despedaçar essa mulher que estava tirando tudo de mim.

Mas eu apenas assenti e perguntei, "Onde está minha mesa agora?"

Vera apontou para uma mesa vazia no canto da área de escritórios, longe da sala de Drake, longe da área central, ao lado da copiadora e da sala de descanso. O equivalente corporativo ao exílio.

"Suas coisas estão todas lá," ela disse suavemente, como se fosse uma coisa menor.

Vi outras secretárias e assistentes fingindo trabalhar, mas sabia que todos estavam assistindo a esse drama se desenrolar. Elsa Hale, uma vez assistente sênior e braço direito de Drake, agora relegada ao canto.

Humilhação pública. É isso que é. Drake está mostrando a todos que fui substituída. Que ele vá para o inferno.

"Obrigada por me avisar," disse calmamente, virando-me em direção ao meu novo local de trabalho. Cada passo parecia uma caminhada para a execução, minha dignidade em frangalhos ao meu redor.

Enquanto passava, ouvi Kayla sussurrar: "Ela não vai durar muito, não se preocupe."

Mas eu não tinha certeza se ela se referia a Vera—ou a mim.

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Na hora do almoço, a maioria dos funcionários saiu para o intervalo. Eu fiquei na minha mesa, tentando me concentrar em reorganizar relatórios financeiros—trabalho que herdei de Kayla, aparentemente sendo considerada mais adequada para tarefas básicas do que para coordenar projetos inter-alcateias.

Maldito trabalho de principiante. Toda a minha experiência e estou fazendo entrada de dados como uma estagiária.

O elevador fez um som suave ao abrir, e Vera entrou carregando duas sacolas elegantes de comida para viagem com o logotipo do "Restaurante Peak". Meu lugar com Drake. Ele gostava do bife deles, ao ponto para malpassado, com molho de pimenta preta. O lugar onde comemorávamos cada sucesso trimestral.

Era o nosso restaurante, a nossa tradição. E agora ele está compartilhando isso com ela.

Sem nem olhar na minha direção, ela foi direto para o escritório de Drake. Bateu suavemente na porta e disse com uma voz doce: "Drake, eu trouxe seu almoço favorito."

A porta se abriu, e a voz de Drake ecoou: "Que atenciosa. Entre."

A porta se fechou, mas a audição de um lobisomem permitia que todos no escritório ouvissem o que estava acontecendo lá dentro. As risadinhas de Vera, os murmúrios baixos de Drake, o tilintar dos talheres e... sons mais íntimos. Um beijo? Mais?

Meus dedos congelaram no teclado, meu corpo enrijecendo. Os sentidos do meu lobo pareciam penetrar aquela porta, captando os cheiros misturados deles. Meu coração parecia estar sendo rasgado, despedaçado em pedaços sangrentos.

Ela está me substituindo completamente. Ele provavelmente está inclinando ela sobre a mesma mesa onde nós... Droga. Pare de pensar nisso.

Meu estômago se revirou de náusea, bile subindo pela minha garganta. A dor era tão intensa que parecia física—uma queimação se espalhando do meu peito para os meus membros.

"Quer pegar algo para comer?" Jason apareceu de repente na minha mesa, interrompendo meus pensamentos. Ele era amigo de Drake, mas sempre foi gentil comigo, um dos poucos lobos que não discriminava os Ômegas.

Balancei a cabeça. "Não, obrigada. Eu trouxe almoço." Uma mentira, mas eu preferia passar fome a deixar alguém ver minha vulnerabilidade.

Jason franziu a testa. "Você não parece bem." Ele abaixou a voz, "Não leve tão a sério. Drake está apenas... você sabe, empolgado com a novidade."

Novidade? É assim que chamamos quando alguém joga fora tudo o que construímos por carne fresca?

Uma risada mais alta veio do escritório, a voz de Vera atravessando a porta: "Para com isso, Drake, isso faz cócegas..."

Meu rosto perdeu a cor, um suor frio brotando na minha pele. Acho que vou vomitar.

Jason pigarreou de forma constrangedora. "Que tal comermos no terraço? É mais tranquilo lá."

"Eu realmente não estou com fome, Jason. Obrigada pela oferta." O que eu preciso não é comida—é dignidade, respeito, e que essa faca no meu coração pare de girar.

Ele hesitou, então assentiu e saiu. Enquanto ele caminhava em direção ao elevador, percebi vários colegas me olhando com pena. Aquela simpatia era mais humilhante do que qualquer outra coisa.

Eu não preciso da sua maldita pena. Eu preciso de respeito e dignidade. Eu preciso não ser tratado como um lenço descartável depois de tudo que dei a esta empresa.

A porta do escritório de Drake permaneceu fechada até bem depois da uma hora. Quando Vera finalmente saiu, seu batom estava borrado, seu cabelo um pouco desgrenhado e—mesmo do outro lado do escritório—eu podia sentir a marca de cheiro de Drake por todo o corpo dela.

Virei o rosto, fingindo focar na tela do computador, mas as lágrimas embaçavam minha visão. Não ouse chorar. Não aqui. Não onde eles podem ver você desmoronar.