Prólogo Dois

18 meses atrás…

As sombras do grande escritório revestido de carvalho se aproximavam, como se as próprias paredes estivessem se fechando. Lucia estava diante de Ryder, sua respiração presa na garganta. O olhar penetrante dele a perfurava, os reflexos âmbar em seus olhos cintilando com uma intensidade predatória.

"Você está me decepcionando, Lucia," ele murmurou, sua voz enganosamente suave. "Tudo o que peço é que me dê um herdeiro, e ainda assim você continua a me desapontar."

Os dedos de Lucia tremiam ao lado do corpo, o impulso de fugir lutando contra seu instinto de se submeter, de se salvar dele. Quase quatro anos atrás, ela havia se ligado voluntariamente a esse homem, confiando-lhe seu coração. Agora, esse laço havia se tornado um laço, apertando-se ao redor de seu pescoço.

"Eu-eu estou tentando, Ryder," ela gaguejou, odiando a fraqueza em sua própria voz. "O curandeiro da alcateia disse -"

A mão dele disparou, agarrando sua garganta com uma força esmagadora. "Não me importa o que o curandeiro da alcateia diz." O polegar dele acariciou sua bochecha em uma zombaria de ternura. "Você é minha Luna. Você existe para me servir, para me dar filhotes fortes que carreguem meu legado."

O coração de Lucia batia forte em seus ouvidos, sua loba uivando para se libertar dessa gaiola que ele havia construído ao seu redor. Mas o medo de sua retaliação a mantinha enraizada no lugar, seu corpo a traindo enquanto ela se inclinava ao toque dele.

"Desculpe," ela sussurrou, as palavras tendo gosto de cinzas em sua língua. "Vou tentar mais, eu prometo."

Os lábios de Ryder se curvaram em um sorriso cruel, seu aperto se apertando até que ela fez uma careta. "Veja que você faça isso, meu amor." A mão dele deslizou pelo pescoço dela, suas garras arranhando sua pele, fazendo-a sangrar. "Ou haverá consequências." Ele a jogou no chão, sua cabeça batendo na parede.

12 meses atrás…

Os ventos uivantes chicoteavam as árvores desertas, carregando um frio que penetrava nos ossos de Lucia enquanto ela corria. Seus pulmões ardiam a cada respiração desesperada, a adrenalina sendo a única coisa que a impulsionava para frente. Só mais um pouco, ela dizia a si mesma, o coração batendo forte em seus ouvidos. Se ela pudesse alcançar a fronteira, estaria livre.

Galhos arranhavam sua pele, mas ela se recusava a diminuir a velocidade, recusando-se a deixar Ryder pegá-la novamente. Não desta vez. A memória do último ataque dele ainda a assombrava, a agonia dos golpes brutais, as palavras venenosas que a despedaçaram.

O desespero lhe dava velocidade, mas não era páreo para a fúria primal de Ryder. Um rosnado selvagem ecoou na escuridão, e o sangue de Lucia gelou.

Ele estava perto.

Ele ia pegá-la.

O pânico a dominou enquanto ela arriscava um olhar por cima do ombro, vislumbrando a figura imponente dele se aproximando.

"Ryder, por favor!" ela gritou, as palavras sendo arrancadas de seus lábios pelo vento gelado. Mas ela sabia que seus apelos cairiam em ouvidos surdos. Ele era um homem consumido por sua necessidade de controle, um tirano que se alimentava de seu medo.

Em um borrão de movimento, a grande mão de Ryder envolveu seu cabelo, puxando-a para trás com uma força esmagadora. O grito de dor de Lucia foi engolido pelo vendaval enquanto ele a arrastava, cambaleando, de volta para a casa da alcateia. Suas lutas desesperadas eram inúteis contra o aperto implacável dele.

A jornada de volta foi um borrão de terror e dor. A mente de Lucia corria, procurando em vão uma maneira de escapar, de evitar a punição que a aguardava. Mas o aperto de Ryder era inquebrável, sua intenção clara.

Finalmente, eles chegaram ao quarto, e Ryder a empurrou para dentro, batendo a porta atrás deles. Lucia se encolheu, tremendo, enquanto ele avançava, seus olhos cinzentos brilhando com uma fome sombria e predatória, uma que ela sabia que ele descontaria em seu corpo.

"Eu te disse que você nunca pode sair," ele sibilou. "A única coisa para a qual você serve são seus genes." Ele a esbofeteou, derrubando-a no chão.

"Você é inútil, sabia?" ele sibilou, sua voz carregada de desprezo. "Você existe para me servir, e nem isso consegue fazer."

Lucia estremeceu, lágrimas ardendo em seus olhos.

A mão de Ryder disparou, agarrando sua garganta, puxando-a para ficar de pé e forçando-a a encontrar seu olhar. "Você é minha, Lucia. Minha. E você nunca vai sair. Não enquanto eu estiver respirando."

Ele se inclinou, sua boca pousando sobre a dela, forçando sua língua entre seus lábios, seu aperto em sua garganta se apertando enquanto ela tentava impedi-lo. Ele continuou, apertando seu aperto até que tudo ficou escuro.

6 meses atrás…

O aço frio da faca de cozinha brilhava ao luar enquanto Lucia cuidadosamente a escondia debaixo do travesseiro, seus dedos tremendo. Ela se preparou, sabendo que aquela noite seria a noite em que finalmente se libertaria do domínio tirânico de Ryder. O abuso... tinha que acabar. Ela não aguentava mais.

De um jeito ou de outro, ela precisava acabar com isso.

Uma tábua do assoalho rangeu, e seu coração saltou para a garganta. Ryder entrou no quarto, seus olhos cinzentos brilhando com uma fome maliciosa. "Minha doce Luna," ele ronronou, avançando sobre ela. "Você foi uma menina má de novo, não foi? Você merece tudo o que vai receber esta noite."

O pulso de Lucia batia forte em seus ouvidos enquanto ele a agarrava, pressionando sua boca contra a dela de forma dolorosa. Ela lutou contra o impulso de engasgar com o hálito de uísque velho dele. Ela balançou a cabeça, tentando se afastar dele.

Uma risada sombria ressoou em seu peito. "Oh, minha querida, você não tem escolha." Ele a empurrou para trás na cama, prendendo-a sob seu corpo maior.

O pânico a atravessou, mas ela se forçou a permanecer imóvel, esperando o momento oportuno. Enquanto as mãos calejadas de Ryder percorriam seu corpo, rasgando suas roupas para que ele pudesse forçá-la, ela agarrou o cabo da faca, o metal mordendo sua palma. No instante em que a boca dele desceu para seu peito, ela cravou a lâmina profundamente em seu abdômen, as palavras de rejeição rasgando seus lábios enquanto o fazia.

Ryder uivou de dor, dando a Lucia a chance de se libertar. Ela fugiu do quarto, cada passo marcado por agonia enquanto o vínculo de companheiro se rompia, deixando-a quebrada e em dor. Ela tinha que alcançar a fronteira – escapar de sua tirania para sempre.

As árvores se tornaram um borrão ao seu redor enquanto ela corria, lágrimas escorrendo por seu rosto. Mas ela não podia parar, não até estar livre. Atrás dela, os rugidos angustiados de Ryder ecoavam pela noite, impulsionando-a adiante.