Capítulo Um

A luz do fim da tarde filtrava-se pelo dossel dos antigos carvalhos, lançando um brilho quente e dourado sobre a clareira. O som rítmico de punhos e pés contra os tapetes acolchoados ecoava pelo ar tranquilo enquanto Lucia liderava seus companheiros lobos em uma sessão de sparring.

Seus movimentos eram fluidos e graciosos, um testemunho de seu poder e controle. Com cada golpe, ela demonstrava as técnicas que havia aperfeiçoado ao longo de anos de treinamento – golpes rápidos e poderosos que deixavam seus oponentes atordoados. Embora sua expressão permanecesse focada, havia uma brincadeira subjacente na maneira como se movia, como se estivesse dançando em vez de lutando.

A irmã de Lucia, Aria, era sua parceira de sparring no momento, sua estrutura menor não era páreo para Lucia. Mas Aria se mantinha firme, aparando os ataques de Lucia com reflexos rápidos e um sorriso travesso. As duas lobas circulavam uma à outra, trocando golpes e provocações, suas risadas ecoando sobre os sons da sessão de treinamento.

"É só isso que você tem, irmãzinha?" Lucia provocou, seus olhos azuis brilhando com diversão enquanto desviava facilmente um dos golpes de Aria.

"Não se preocupe, estou apenas aquecendo," Aria retrucou, sua expressão uma máscara de concentração enquanto tentava acertar um golpe no flanco exposto de sua irmã.

Com um movimento fluido, Lucia varreu as pernas de Aria, fazendo-a cair no chão. Lucia ficou sobre ela, um pé prendendo o ombro de Aria no tapete, um sorriso triunfante brincando em seus lábios.

"Eu ganhei," ela declarou, estendendo a mão para ajudar Aria a se levantar. "Mas você está melhorando a cada dia. Tenho orgulho de você."

Aria aceitou a mão estendida, sua expressão transbordando admiração. "E eu tenho orgulho de você, Lucia. Depois de tudo que você passou, você ainda é a loba mais forte e incrível que conheço."

A expressão de Lucia escureceu por um momento, uma sombra passando por suas feições à menção de seu passado. Mas ela rapidamente recompôs sua expressão, virando-se para se dirigir ao resto da matilha.

"Ok, pessoal, juntem-se aqui. Aria vai me ajudar a demonstrar o contra-ataque que acabei de usar..."

Lucia finalmente encerrou a sessão de treinamento, seu olhar varrendo os membros reunidos da matilha com uma mistura de orgulho e afeição. A demonstração de ensino com sua irmã havia corrido bem, mas a menção casual de seu passado tumultuado havia despertado memórias que Lucia preferia manter enterradas.

Enquanto os outros começavam a se dirigir de volta para a casa da matilha, Lucia caminhou ao lado de Aria, as irmãs caindo em um silêncio familiar e confortável. Foi só quando estavam fora do alcance dos ouvidos dos outros que Lucia finalmente falou, sua voz suave mas carregada de emoção não dita.

"Você sabe que sou grata pelo seu apoio, Aria. Mas às vezes não posso deixar de me perguntar se algum dia estarei realmente livre de... dele." Seus olhos escureceram, o azul vibrante usual apagando-se com a sombra de suas memórias.

Aria estendeu a mão, dando um aperto gentil e reconfortante na mão de Lucia. "Você está livre, Lucia. Blackwood não tem mais nenhum direito sobre você. A Matilha da Lua de Sangue é sua casa novamente - você é uma Verdadeira Luna, pelo amor da Deusa! Você é mais forte do que ele jamais poderia ser."

Lucia assentiu, mas a tensão em sua expressão traía a inquietação persistente. "Eu sei, eu sei. É só que... às vezes ainda posso sentir a presença dele, espreitando nas bordas da minha consciência. Nunca vou conseguir relaxar completamente até saber que ele se foi para sempre."

Ao se aproximarem da casa da matilha, os sons de risadas e conversas flutuavam no ar, um contraste marcante com o humor sombrio que havia se instalado sobre as irmãs. Aria ofereceu a Lucia um sorriso reconfortante.

"Bem, então teremos que garantir que ele fique longe, não é? Vamos, vamos pegar um almoço. Ouvi dizer que o Alfa vai liderar uma corrida de lua cheia esta noite - não devemos perder isso."

Lucia conseguiu esboçar um pequeno sorriso em resposta, a perspectiva da corrida da matilha já começando a levantar seu ânimo. "Tudo bem, mostre o caminho. Estou morrendo de fome."

Lucia e Aria entraram na casa da matilha, a energia calorosa e vibrante de sua matilha as envolvendo. O cheiro de pão recém-assado e ensopado fervendo no fogão pairava no ar, fazendo o estômago de Lucia roncar.

Enquanto se acomodavam na longa mesa comunitária, Lucia permitiu-se ser envolvida nas conversas casuais ao seu redor. Ela ouvia atentamente enquanto seus companheiros de matilha discutiam os planos para a corrida de lua cheia que se aproximava, a excitação deles era palpável.

De repente, Lucia sentiu um formigamento familiar na base do crânio - o link mental do Alfa. Ela se endireitou na cadeira, sua atenção agora focada.

"Lucia," a voz profunda e ressonante dele ecoou em sua mente. "Receio que temos uma situação na fronteira sul. Relatos de lobos renegados cruzando. Preciso que você leve uma equipe e investigue."

Os olhos de Lucia se estreitaram, todos os traços de sua inquietação anterior desaparecendo. "Entendido, Alfa. Vou reunir meus melhores guerreiros e partir imediatamente."

Rapidamente, ela se levantou da mesa, seus movimentos fluidos e graciosos. "Raine, Kade, Lyra, Ashe - comigo. Temos problemas na fronteira."

Os quatro lobos caíram em passo atrás dela, suas expressões endurecendo com propósito. Lucia liderou o caminho, seu coração batendo com uma mistura familiar de excitação e apreensão. Ao saírem, ela sentiu o peso de sua forma de lobo se instalar sobre ela, a transformação sendo suave e sem esforço.

A mente de Lucia corria, antecipando o confronto que estava por vir. Ela não permitiria que nenhuma ameaça invadisse suas fronteiras, não enquanto ainda respirasse.

Ao chegarem à fronteira, encontraram o cheiro de sangue no ar. Lucia avistou a luta em andamento - sete lobos renegados envolvidos em uma batalha feroz com a patrulha da fronteira.

"Vamos mostrar a esses invasores o verdadeiro poder da Matilha da Lua de Sangue," ela rosnou através do link mental para seus guerreiros, sua loba eriçando-se com uma necessidade primal de defender seu território.

Pelo sol poente, o pelo prateado de Lucia brilhou enquanto ela desferia um poderoso salto, suas mandíbulas poderosas se fechando na garganta do renegado. O grande lobo macho uivou de dor, debatendo-se contra seu aperto feroz. Ao redor deles, seus companheiros de matilha enfrentavam os renegados restantes em uma dança frenética de garras e caninos.

Lucia manteve sua posição, recusando-se a soltar até que as lutas do renegado enfraquecessem. Quando a última centelha de vida deixou seus olhos, ela soltou seu aperto, o peito arfando. Ela examinou o resultado, os olhos se estreitando na figura solitária deitada imóvel a alguns metros de distância.

Voltando à sua forma humana, Lucia se aproximou do renegado inconsciente, cada passo seu irradiando uma graça perigosa. Sua testa franziu ao sentir uma energia familiar sobre ele.

Ele cheirava familiar, e Lucia não conseguia entender por quê.