Capítulo 11

Eu me levanto rapidamente e puxo a maçaneta da porta. Ela não se mexe. Meus braços doem por causa da queda, mas ignoro o desconforto e bato na porta. "Me deixe sair! Eu sei que você está-"

"Escrava," uma voz chama por trás.

Meu coração afunda no estômago. Meu corpo se tensa, e eu me viro lentamente. O vampiro careca está sentado em uma cama velha e cinza do outro lado do quarto. Estou presa aqui com ele.

Meus sentidos são dominados pelo cheiro pútrido do quarto. A luz do sol entra pelas frestas da janela tapada acima da cama. Seu casaco de couro está pendurado na única cadeira no canto.

Estou paralisada.

"Você parece confusa," ele diz, fingindo preocupação com um toque de malícia escondido por baixo. "É fofo."

Ele se levanta, e eu dou um passo para trás. Ele se aproxima, e minhas costas se pressionam contra a porta. Não há para onde ir. Ele é enorme – uma cabeça mais alto que eu, com braços quase do tamanho das minhas pernas.

"Você está agitada," ele diz. "É... desejo?"

Eu me afasto bruscamente quando seus dedos sujos tentam alcançar meu cabelo.

Sua expressão endurece. "Ajoelhe-se, escrava."

Não. Eu balanço a cabeça, tremendo.

Seu punho atinge meu estômago, esmagando meu abdômen entre seus nós dos dedos e a porta. Eu caio no chão e ofego por ar. Meus braços se apertam contra meu meio enquanto a dor irradia pelo meu corpo. Seu golpe reacende os hematomas do ataque de Rahlan.

"Sua cabeça diz não," ele começa, "mas sua respiração é mais honesta."

Eu me esforço para me sentar, mantendo o equilíbrio com um braço e segurando meu estômago ardente com o outro. Meu pescoço se inclina para encontrar seu olhar.

"Por sorte para você, humanas desobedientes são minhas favoritas."

Não. Isso não.

"Seu tipo precisa aprender onde pertence." Ele agarra meus braços e me joga de cara na cama. O impacto envia uma nova onda de dor pelo meu estômago. Tento me encolher para me proteger, mas ele me vira de costas e envolve seus dedos ao redor do meu pescoço. Mal consigo respirar. Puxo contra seu aperto, mas é inútil.

Ele se inclina sobre mim, e a cama afunda com seu peso. "Não se preocupe," ele diz. Seus dedos se curvam sob o cós da minha calça. Eu odeio a sensação de sua pele áspera contra a minha. "Você vai gostar disso, vadia."

Não. Eu agarro minha calça com ambas as mãos.

Ele puxa com força, e meu cinto morde minha pele, me fazendo gemer. Tento soltar seus dedos, mas ele agarra meu pulso em vez disso. Meu pescoço é liberado para que ele possa pegar meu outro pulso e forçá-los juntos.

Eu tento desesperadamente separar minhas mãos. Ele envolve um dedo em cada pulso para segurá-los no lugar com apenas uma mão, prendendo ambos os meus braços acima da minha cabeça.

Ele puxa minha calça novamente. Não consigo soltar meus braços. Me contorço sob seu aperto, sacudindo meu corpo de um lado para o outro. Qualquer coisa para manter suas mãos longe de mim.

Ele puxa de novo, meu cinto arrebenta e minha calça rasga.

"Não!"

Ele rasga ainda mais, arrancando-a completamente. O ar frio corre sobre minha pele.

Ele se senta sobre mim, prendendo minhas pernas sob seu corpo pesado. Levanto a cabeça, e minha respiração fica presa na garganta. Meus sapatos e calcinha são as únicas roupas que restam abaixo da cintura.

Suas unhas arranham minha pele enquanto ele agarra minha camisa. Um puxão forte rasga minha camisa do meu corpo, deixando apenas meu sutiã.

"Você tem sorte de ter sido permitida viver," ele diz. "Bem-vinda ao resto da sua vida patética e miserável."

Ele pressiona suas pernas entre as minhas, forçando-as a se abrir. Viro a cabeça e fecho os olhos. Eu me desligo do mundo ao meu redor. Eu não quero isso. Eu não quero isso. Eu não estou aqui. Isso não é real.

"Olhe para mim."

Eu fico imóvel.

"Olhe para mim!" Ele puxa meu cabelo, fazendo meu couro cabeludo arder.

Meus olhos se abrem, focando no teto de madeira podre e deixando seu rosto permanecer embaçado.

"Implore."

O quê?

"Implore para ser desonrada, vadia!"

Lágrimas enchem meus olhos.

Ele puxa minhas mãos de volta para meu estômago, e um tapa forte atinge meu rosto.

"Implore! Implora para eu te pegar!" Ele bate na minha bochecha ardente novamente. Eu não aguento mais isso. Eu não aguento. Ele rasgou minhas roupas. Eu serei como os humanos naquela mesa de canto. Vai ser assim para sempre. Lágrimas rolam pelas minhas bochechas, e eu começo a chorar.

Ele puxa meu cabelo para me causar mais dor. Eu soluço alto, sem me importar quem ouve. Eu não tenho mais nada.

Ele me bate de novo, e de novo, e de novo. Eu choro cada vez mais alto, mantendo meus olhos fechados.

Ele solta meus pulsos e pula da cama. Eu junto minhas pernas e me encolho em uma bola.

Seus braços envolvem minha pequena forma e me levantam no ar, me pressionando contra seu peito.

"Seu canalha!" o homem grita. Sua voz não está acima de mim, está abaixo. Eu abro os olhos. O homem careca está no chão, lutando para se levantar sem tropeçar em si mesmo.

Quem está me segurando? Eu não preciso olhar para cima. Eu reconheço o casaco de couro. Não é um cavaleiro de armadura brilhante. Não é um herói. É Rahlan, o vampiro que decidiu que eu valia menos que um cavalo.

Eu me encolho e escondo meus olhos atrás do braço. Talvez eles estejam certos. Talvez este seja meu lugar neste novo mundo de vampiros. Uma nova onda de lágrimas me invade, e eu pressiono meu rosto contra meus braços.

Rahlan envolve sua capa escura sobre mim, protegendo meu corpo do mundo exterior. Eu balanço para cima e para baixo com seus passos rítmicos. O cheiro de tabaco e murmúrios incompreensíveis retornam enquanto ele entra na seção do bar deste lugar miserável.

"Devolva a prata," diz o barman.

Rahlan ajusta sua postura para me segurar com um braço. As moedas tilintam enquanto ele as deixa no balcão do bar.

A luz do sol atravessa as tramas do meu casulo enquanto ele sai. O cascalho range sob seus pés, e o cheiro de fumaça desaparece.

O que vem a seguir? Vou ser alimentada a animais selvagens ou usada para testar a afiação de uma espada? Eu nem quero saber que atrocidade me espera.

Ele caminha mais um pouco antes de me colocar em um tronco. A casca áspera irrita minhas costas. Sua capa é puxada, me expondo a todos. Meus olhos permanecem fechados. Eu não quero saber quantos vampiros estão me observando chorar nesse estado patético. Eu não posso impedir o que ele quer fazer comigo, mas pelo menos posso me poupar da tortura de assistir.

As zombarias não vêm. Está quase silencioso, exceto pelo canto dos pássaros e o ocasional sopro de vento.

Eu abro os olhos de relance. O mundo está embaçado, mas as manchas de folhas verdes significam que estamos longe do posto de troca. É uma floresta, e estamos só nós dois.

Ele dá um passo para trás, e meu olhar se desvia para as folhas mortas aos meus pés.

Eu abraço meu meio nu. Por que Jacob não poderia estar aqui em vez desse vampiro? Houve muitas noites de lágrimas quando mamãe faleceu. Jacob sempre esteve lá para mim, especialmente nos momentos difíceis. Eu preciso dele agora mais do que nunca.

Rahlan estende uma maçã para eu pegar, mas meu olhar permanece nas folhas abaixo. As palavras do vampiro careca ecoam repetidamente na minha cabeça – 'escrava, patética, sortuda por estar viva'. Nunca me senti tão para baixo.

Eu observo as folhas dançarem ao vento. Meu choro diminui com o passar do tempo. A floresta é pacífica, um lugar bonito intocado por humanos ou vampiros.

"Você tem força para se levantar?" Rahlan pergunta.

Eu me levanto com pernas trêmulas. Suas mãos se movem rapidamente para o meu lado para me ajudar, e eu estremeço com a sensação de seus dedos frios na minha pele.

Ele rapidamente dá um passo para trás, notando meu desconforto. Ele faz um gesto para que eu o siga.

As folhas rangem sob nossos pés enquanto continuamos para o norte através da floresta. Meu estômago dói por causa do ataque recente, e adotamos um ritmo mais lento para compensar. Ele pegou a bolsa em vez de me forçar a carregá-la, e deixou meus braços livres. Talvez ele tenha pensado que eu perderia a cabeça se ele me amarrasse agora.

Isso se repete na minha cabeça. Aquele homem. Aquele lugar. Rahlan.

"Como você pôde fazer isso?" Eu cuspo, "Me sequestrar, me bater e sugar meu sangue não foi suficiente?"

Seu passo não vacila. Ele não se incomoda.

"Você é um monstro," eu murmuro sob minha respiração.

Ele agarra meu braço, me forçando a ficar na ponta dos pés. "Cresça. Você é uma escrava. Eu não poderia me importar menos."

Eu devolvo seu olhar. Seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo, antes de me deixar de volta no chão.

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A floresta se abre para uma terra árida com colinas rochosas ondulantes. A noite cai, e paramos em uma pequena caverna. Eu pego a pedra mais próxima como assento, não querendo passar mais um minuto em pé. Estamos caminhando por colinas rochosas afiadas há horas, e meus pés estão me matando.

Ele desenrola seu saco de dormir, mas não faz nenhum esforço para acender uma fogueira. Eu começo a coletar gravetos do chão, imaginando que vou precisar mais do que ele. Galhos e folhas secas são raros neste lugar desolado.

"Não haverá fogo esta noite," ele diz.

"Eu vou fazer sozinha," digo sem pausar minha busca.

Ele agarra meu braço, fazendo os gravetos caírem no chão. "Sem fogo."

"Por quê?"

Ele trinca os dentes, irritado por eu questioná-lo. "Atrai atenção."

Assim como a chama da vela o atraiu até mim. Eu arranco meu braço dele e encontro um canto na parede da caverna.

A temperatura está caindo rapidamente devido à ausência do sol, e o ar frio morde minha pele exposta. Eu me encosto na rocha e abraço meu abdômen para tentar reter algum calor. Estou apenas de sutiã, sapatos e calcinha. Minhas pernas se encolhem, e eu esfrego meus lados para cima e para baixo.

"Por que você faz isso?" Rahlan pergunta de seu saco de dormir fofo.

"Para me aquecer."

"Está funcionando?"

Eu ignoro sua provocação e me aconchego mais na rocha.

"Venha aqui," ele diz, sentando-se.

Eu me aproximo com um braço segurando o outro. Estou encrencada?

"Entre."

O quê?

Ele levanta a borda do saco de dormir, fazendo espaço para mim ao lado dele.

Eu hesito. Sua mão segurando a abertura revela a lã branca e fofa. Parece quente, macio e aconchegante. Eu mordo o lábio e eventualmente me convenço a entrar.

Nunca senti uma cama assim, macia como a pele de um gatinho. Deve ter custado uma fortuna.

Há pouco espaço para nós dois, e ele ocupa a maior parte. Seu casaco de couro está pressionado contra o comprimento do meu corpo. Estou um pouco apertada, mas está incrivelmente quente aqui. Eu me aconchego mais fundo no saco, trazendo a borda até meu nariz. Isso é bom.

Começa a me ocorrer que estou me aconchegando contra meu captor. O pensamento teria me aterrorizado alguns dias atrás. Embora ele não hesite em me bater, ele nunca me atacou enquanto eu dormia. Acho que confio um pouco nele.

Ele disse que não se importa comigo, mas está compartilhando seu saco de dormir, e ele mudou de ideia sobre me vender. Isso tem estado na minha mente por horas.

"Eu só estava me perguntando... por que você voltou?" eu pergunto.

A noite está silenciosa, nenhum inseto canta neste lugar rochoso.

"Eu ouvi você," ele finalmente diz.

Isso não era o que eu queria dizer, mas sua relutância em responder me faz evitar insistir mais.