Capítulo 13
Depois de algumas horas de viagem, encontramos um rio. O Gaultane ainda está a pelo menos um dia de jornada, e este aqui é muito fino para ter a reputação do Gaultane. As águas turbulentas desgastaram as rochas, deixando enormes pedregulhos espalhados pelas margens.
A corda está amarrada novamente na minha cintura, mas ele deixou minhas mãos livres. Sei que é melhor não tentar tirá-la. Ele deixou seu casaco em mim para me proteger dos elementos, e isso proporciona um acolchoamento que torna carregar a mochila muito mais confortável. O casaco dele é bordado com um padrão intrincado de círculos entrelaçados. Já fiz roupas antes, mas este trabalho está muito além da minha habilidade. Não é algo que um plebeu poderia pagar.
"Se você é um senhor, por que viaja sozinho? Onde estão seus soldados?" pergunto.
"Não tenho nenhum," ele diz.
Um senhor sem homens? "Mas como você protege suas terras?"
"Imagino que minhas terras agora estejam ocupadas por outros."
"Espere... como você pode ser um senhor sem nenhuma terra?"
"Eu lutei por terras e poder, mas um dia algo mudou, e tudo pareceu tão... fútil." Ele olha para mim. "O mundo é cruel. Você deve aceitar isso. Vai te poupar de sofrimento desnecessário."
"O que mudou?"
"Suponho que meu título não seja mais adequado. Velhos hábitos," ele diz, ignorando minha pergunta.
Não insisto mais, percebendo que ele não quer compartilhar mais nada.
Passamos por um aglomerado de vegetação densa. Nossa cantil está vazia, e o rio borbulhante me chama. Ter meu sangue sugado esta manhã agravou minha sede. "Podemos fazer uma pa-"
Sua mão tapa minha boca, me cortando e me puxando para ele. Meus olhos se arregalam. Ele está focado em algo à distância. Sigo seu olhar pelo horizonte. Há um par de homens, homens humanos.
Meu coração afunda. Preciso avisá-los antes que compartilhem o destino de Neil.
Ele me pressiona contra seu corpo, mantendo minha boca fechada sem espaço para me mover. Minhas mãos agarram as dele, e eu arranho seus dedos. A velha mordaça aparece no canto da minha visão. Droga.
Eu mordo, e ele arranca a mão com um grunhido. Tomando um grande fôlego, eu grito com toda a força dos meus pulmões, "Vampiro! Corram!"
Ambos os homens olham diretamente para nós. Eles disparam. Rahlan me empurra de lado e corre atrás deles. Caio dolorosamente de quatro, quase batendo com o rosto no chão.
Os homens correm em direções opostas, e Rahlan persegue o que está indo em direção ao rio. Eu largo a mochila e corro atrás dele.
Rahlan é muito mais rápido que o homem, como um leão perseguindo sua presa. Fico para trás. Não vou alcançá-los a tempo. Meus sapatos raspam na terra enquanto faço uma curva acentuada, evitando por pouco um buraco. Eles estão gritando. Corro o mais rápido que meus pés permitem.
O homem cai no chão à beira do rio, e Rahlan fica sobre ele com a espada desembainhada. "Onde ele está!?" Rahlan grita, "Onde está Ivan, o Caçador!?"
"Por favor, eu não sei do que você está falando," o homem implora.
Minhas pernas queimam enquanto empurram para o trecho final. Estou sem tempo. Eu me lanço contra as costas de Rahlan, desequilibrando-o. Ele cai no chão, e meu corpo aterrissa em cima do dele.
O homem se levanta rapidamente, e Rahlan me empurra, me fazendo rolar pela terra. Solto um gemido de dor. O homem mergulha no rio turbulento, e Rahlan para bruscamente na margem.
"Marque minhas palavras, monstro!" o homem grita enquanto a correnteza o leva, "Nós vamos expulsá-lo desta terra! Glória aos Caçadores! E vida longa a Ivan!"
Tio Ivan?
Logo ele está fora de vista, mas sua voz continua a provocar Rahlan. "Espero que nos encontremos novamente, monstro! Agradeça à sua amiga..." seus gritos desaparecem no barulho da correnteza.
Antes que eu possa processar completamente o que aconteceu, Rahlan tem sua mão no meu peito, me levantando pelo casaco com meus pés balançando no ar.
"Garota estúpida."
Seu aperto força minha cabeça para cima, comprimindo minha via aérea. "Ele era um Caçador," eu gaguejo, incapaz de respirar completamente, "um herói."
"Um herói!? Você acha que os Caçadores são heróis!?" Ele me solta, e eu caio com força no chão.
"Eles defendem aqueles que não podem se defender, e Ivan é um bom homem," respondo de volta.
Sua atenção total se volta para mim. A malevolência irradia dele. "O que você disse?"
O sangue some do meu rosto. "Eles defendem aqueles que não podem se defender."
"Não," ele balança a cabeça em descrença, "Você disse que Ivan é um bom homem. Você o conhece."
"Não, eu-eu só ouvi histórias." Não quero descobrir quanta raiva ele descontaria na sobrinha de Ivan.
"Não existem histórias."
"Eu-"
"Como você o conhece? Você é um deles?" Ele olha para a mochila que deixei para trás. "Não. Você é muito inútil para ser um Caçador. Navegação simples te escapa." Ele coloca a mão no cabo da espada. "Qual é a sua conexão com Ivan?"
Ele vê através de mim. Minha língua está presa na garganta. Tentar me defender enquanto estou nervosa só vai cavar um buraco mais fundo.
Ele agarra meu braço e me puxa para perto. "Descobri que a dor solta uma língua presa."
Minha boca se fecha em uma linha fina. Prefiro morrer pela espada dele antes de colocar em perigo a pequena família que me resta.
Sua mão se fecha em um punho. Fecho os olhos e encosto a cabeça no ombro. Meu corpo se tensa, e tento proteger meu meio com o braço livre. Os hematomas estão longe de estar curados.
Meu torso se afasta dele. Não consigo parar de tremer. Minhas pernas vão ceder no momento em que ele me bater. O melhor que posso fazer é ficar parada e me preparar mentalmente para o ataque iminente. Vou suportar a dor ardente no meu meio cem vezes antes de ajudar um vampiro a caçar minha família.
Seu aperto permanece firme, mas o golpe não vem. Abro os olhos lentamente e encontro seu olhar.
Ele me empurra para trás, e eu caio no chão novamente.
"Não importa." Ele sorri. "Tenho planos para você, amiga de Ivan."
Eu estremeço. Ele agarra a corda na minha cintura, me forçando a pular de pé e segui-lo. Voltamos ao local onde vimos os homens pela primeira vez. As coisas deles estão espalhadas pela área que antes era o acampamento. Solto um suspiro de alívio sabendo que a atenção dele mudou de mim. Há cinzas fumegantes e um aroma doce de uma refeição que acabaram de comer. Fico de olho em qualquer comida que tenha sobrado.
Ele encontra uma sacola de couro na grama alta. Tem um emblema de arco gravado na capa de couro. Jacob tem um colar de ferro com o mesmo símbolo. Ele disse que Ivan deu a ele como presente, mas não mencionou que era uma marca dos Caçadores. Ele se juntou aos Caçadores sem me contar?
Rahlan vira a sacola de cabeça para baixo, despejando seu conteúdo na terra. Há roupas, algumas especiarias embrulhadas e papel de algodão. Ele pega o papel e o desdobra para revelar uma carta. Seus olhos percorrem a página, e seus lábios se curvam em um sorriso.
Eu me inclino para tentar ver, mas um olhar sombrio me diz para recuar. Ele olha para a carta por um minuto antes de dobrá-la e colocá-la no bolso. Quero perguntar o que diz, mas é melhor que sua atenção fique longe de mim.
Cruzamos o rio em um ponto estreito, pulando de pedra em pedra para evitar molhar nossas roupas. A noite logo cai. Estamos caminhando por campos de grama alta há horas. Ele não está diminuindo o ritmo, e estou exausta, mas mantenho isso para mim, não querendo lembrar-lhe da minha presença.
Depois de mais uma hora caminhando pela grama, minhas pernas estão doendo, mas seu passo não mostra sinais de cansaço. Não sou feita como ele. Aposto que ele teria mergulhado atrás do homem no rio se não estivesse preso a mim. Vou pedir educadamente.
"Senhor Rahlan, vamos montar acampamento-"
"Shh," ele me interrompe.
Não estou tentando causar problemas, mas meu corpo não consegue acompanhar esse ritmo. "Podemos-"
"Cale-se." Seus olhos transmitem que essa foi a última advertência. Ele desembainha sua espada curva, e eu recuo. Pensei que já tínhamos passado da ameaça de ele me cortar?
Ele puxa minha corda, me fazendo gritar e cair aos seus pés.
"Mostre-se!" ele grita, escaneando a direção de onde viemos. Não estamos sozinhos?
