Capítulo 18

Ele pausa nossa marcha para contemplar a cidade. "Magnífica, não é?"

"Essa não é a palavra que eu usaria," digo. É apropriado que um homem que drena sangue viva em uma cidade negra que drena a vida do campo ao redor. Para ele, é um lar, com enormes muros de tijolos e sentinelas para proteção, mas para mim é um ninho de vampiros cruéis que desejam me esmagar sob seus pés.

Nossa jornada acabou, e eu temo o que isso significa para mim. A cidade que lhe traz conforto me traz angústia. Não há razão para eu segui-lo através de seu portão.

Respiro fundo e reúno minha confiança. "É aqui que nos separamos," anuncio.

"Ah, é mesmo?" Ele levanta uma sobrancelha, não me levando a sério.

"Sim," endireito os ombros, "Você está em casa. Você não precisa mais do meu sangue. Eu posso ir embora."

"Que fofo," ele ri.

Eu o encaro com raiva. "Fofo?"

"Seu mal-entendido da situação. É fofo, quase infantil. Você achou que eu estava brincando quando disse que tinha planos para você, amiga de Ivan?"

Engulo em seco. Ele pode ser meu tio, mas eu mal o via. Era Jacob quem o visitava, não eu. "Eu já disse, eu não o conheço."

"É mesmo?" Ele não acredita na minha mentira nem por um segundo. "Então, suponho que você não tem mais utilidade para mim. Felizmente, jovens como você são a escolha mais popular para aqueles que gostam de ter sangue fresco à disposição. Há um mercado no centro da cidade, e eu sei que você será um ótimo pet."

Eu lhe lanço um olhar sujo, e ele sorri.

Continuamos nosso caminho em direção à cidade. Os enormes muros negros se erguem sobre nós. Eles lançam uma sombra que nos envolve bem antes de chegarmos ao portão. A cidade é enorme, com telhados de telhas vermelhas se estendendo até onde posso ver. Estou em estado de descrença que muros de tal altura possam cercar um lugar tão grande.

Os muros são acompanhados por altas torres com telhados arredondados. Uma grade de metal entrelaçada pende acima do portão, pronta para se fechar a qualquer momento. Não consigo imaginar por que precisam de uma entrada tão grande. Sua altura poderia acomodar um elefante montado em outro elefante.

Duas torres se erguem sobre nós de cada lado do portão, com fendas em suas paredes para permitir que os soldados espiem. Cada borda é esculpida para ser arredondada. Não se parece em nada com qualquer estrutura que eu já tenha visto, e sua estranheza serve como um lembrete de quão longe estou de casa.

É construída para ser impossível de sitiar, mas ao mesmo tempo, impossível de escapar. Embora eu não queira admitir para mim mesma, sei que depois de cruzar o limiar do portão, nunca poderei sair por minha própria vontade.

Nove guardas armados permanecem na entrada. Suas construções enormes não deixam dúvidas em minha mente de que são vampiros. Alguns olham em nossa direção enquanto entramos, mas mostram pouco interesse. Duvido que seriam tão apáticos se eu tentasse sair desacompanhada.

As casas dentro são igualmente estranhas – construídas com madeira e telhados de telhas vermelhas, pelo menos dois ou três andares de altura. Todas estão conectadas umas às outras, ligando-se aos muros da cidade sempre que possível. Cada borda é arredondada, e os andares superiores se projetam sobre a rua lamacenta.

Um vampiro de manto sai enquanto entramos, e seu olhar permanece em mim enquanto passa. Desvio os olhos ao ser lembrada da corda ao redor do meu pescoço. Eles devem me considerar não diferente de uma mula com esta bolsa nas costas. Nesta cidade, tenho o status de um animal, se não menos. Para os guardas, não sou uma cidadã de uma nação inimiga, sou propriedade de Rahlan.

O pensamento faz meu coração afundar. Eu costumava conseguir ignorar as alegações de Rahlan de posse sobre mim, mas agora isso parece muito mais próximo da realidade. Antes havia uma corda entre mim e a liberdade, mas agora há um muro de quinze metros e centenas de guardas armados.

Acelero meu passo para andar ao lado de Rahlan, na esperança de parecer um pouco mais igual.

"Ansiosa pelo seu castigo? Eu sei que estou," ele diz.

"Você sente prazer ao pensar no meu sofrimento?" Eu tenho muito mais razão para odiá-lo do que ele tem para me odiar, mas não desejo sua dor. Só desejo que ele esteja muito longe de mim.