Capítulo 19

“Eu me delicio com a ideia do humano obediente e bem-comportado que estou prestes a adquirir.”

Ele afasta meu cabelo da orelha. Eu me afasto bruscamente e me repreendo mentalmente por não ter me afastado antes.

“Existem punições suficientes que não vão te causar dano,” ele diz.

Eu odeio o quanto ele está animado com tudo isso.

“Você não pode me perdoar?” pergunto, “Eu não queria que você fosse baleado.”

“Essa culpa não recai sobre seus ombros. Você não puxou o arco.” Ele faz uma pausa. “Saiba que, se tentar me ferir, eu retribuirei o favor.”

Eu nunca tentaria ferir alguém, exceto talvez em legítima defesa. Já estive do outro lado o suficiente para saber que não gostaria de causar uma sensação tão horrível. Mas se ele não considera isso minha culpa, por que está tão insistente em me fazer pagar?

“Se você não me culpa-”

“Sua punição é por tentar fugir, de novo. Esse hábito está se tornando bastante incômodo.”

É possível mudar a opinião dele, ou a palavra de um humano simplesmente não vale nada?

Uma figura na janela do segundo andar chama minha atenção – uma garota humana da minha idade, vestida com um vestido branco cheio de babados. Eu esperaria que humanos presos em uma cidade de vampiros parecessem mais angustiados, mas ela parece quase desconectada do mundo ao seu redor. Será que ela é um dos pets de que Rahlan falou?

Seus olhos me olham com pena. Eu me pergunto se outros vampiros levam seus cativos na coleira, ou se é-

Algo atinge meu rosto, e demoro um segundo para perceber que esbarrei em alguém. Uma mão agarra meu casaco, e sou jogada para trás com uma força incrível. Meus braços amarrados são inúteis para amortecer a queda, e meu corpo atinge o chão e rola pela estrada de terra.

Depois de um breve momento de contorção, me resigno a ficar deitada no chão. É impossível me levantar sozinha.

Eu sacudo a cabeça e tento piscar para tirar a poeira dos olhos. Foi Rahlan quem me jogou como se eu fosse uma cobra perigosa. O que eu fiz?

Ele está de costas para mim, com a mão na espada embainhada. Toda a sua atenção está voltada para um homem de manto com capuz – o homem em quem eu esbarrei. Ele é um pouco mais baixo que Rahlan, com uma constituição muito mais esguia. Não – é uma mulher. Embora eu não consiga ver seus olhos, sua pele pálida e postura confiante confirmam que ela é uma vampira. Nenhum humano seria tão seguro em uma cidade tão maligna. Seus lábios se abrem em um sorriso, exibindo seus caninos alongados, quase como se estivesse se exibindo.

Se ela está tentando me intimidar, missão cumprida. Estou feliz que Rahlan esteja entre nós, especialmente porque nem consigo me sentar.

Os guardas prestam muita atenção, prontos para intervir se uma luta começar. O olhar de Rahlan está fixo na mulher, ambos esperando que o outro faça um movimento.

Um guarda dá um passo à frente, e a mulher quebra seu olhar mortal. Ela se vira e continua saindo pelo portão.

Rahlan me puxa para ficar de pé. “Olhos para frente ao andar,” ele rosna.

Quem era ela? Ele parecia mais preocupado ali do que quando enfrentou os saqueadores.

Ele puxa a corda do pescoço, mantendo-me a menos de um metro dele. Eu gostaria que minhas mãos estivessem livres para poder tirar essa maldita coisa.

Saímos da estrada principal e entramos em um beco mal iluminado. Resisto à vontade de olhar para as casas altas de ambos os lados por medo de esbarrar em outro psicopata. O que está me arrastando por aqui já é mais do que suficiente.

Ele sabe exatamente para onde está indo, e os prédios ao redor estão ficando mais degradados à medida que caminhamos. A frente da cidade exibia casas ricas, enquanto essas estruturas de madeira precárias estão amontoadas umas sobre as outras. Para onde ele está me levando? A possibilidade de que ele possa aplicar minha punição a qualquer momento é uma fonte constante de ansiedade.

Sua mão envolve meu braço, e ele me conduz por um lance de escadas na base de um prédio. Ele me trouxe para um porão de pedra sujo.

Ele me empurra para frente em um corredor mal iluminado, e eu cerro os dentes quando as grades aparecem. É uma masmorra. O corredor é alinhado com celas de ambos os lados. Um cheiro forte de mofo domina meus sentidos.

As celas são divididas em dois níveis, um superior e um inferior, nenhum alto o suficiente para permitir que os prisioneiros fiquem de pé. Não tenho dúvidas de que este lugar é destinado a humanos.

Chegamos à parede decadente que marca o fim do corredor. Ele se ajoelha para inspecionar a cela inferior. Não é muito mais do que um buraco quadrado na parede, com a escuridão obscurecendo seu fundo.

Ele tira a bolsa das minhas costas e trabalha no nó sob meu queixo.

“Você está me punindo com prisão? Como se eu fosse uma criminosa?”

Ele me liberta da corda. “Não. Tenho tarefas mais importantes a atender.”

O ar frio e úmido me faz tremer. Ele coloca seu peso sobre meus ombros, e eu ignoro sua dica para me ajoelhar. Ele pressiona seus joelhos contra os meus, me forçando para baixo e me empurrando para dentro da cela.

“Mas não se preocupe,” ele diz, “Você logo expiará sua desobediência. Até lá, a autorreflexão seria um bom uso do seu tempo.” Ele bate a porta gradeada e gira a chave, e a fechadura se engaja com um estalo.

Seus passos desaparecem enquanto ele sai do corredor, e um silêncio assustador toma seu lugar. O teto de pedra da cela é muito baixo para ficar de pé, e é apenas longo o suficiente para se deitar. O ar é viciado, e as paredes de pedra úmida estão cobertas por uma sujeira preta nojenta.

A luz do sol não toca minha cela. Ela é iluminada apenas por um brilho fraco refletido pelo corredor. Este lugar é desprovido de qualquer coisa além de um balde no canto, e há uma atmosfera sufocante de podridão e decadência, como um túmulo.

Estendo a mão e testo as grades. A porta não se move, e o buraco da fechadura está protegido por uma placa de ferro para mantê-lo fora do meu alcance. As barras estão embutidas no chão de pedra e no teto baixo. Tento sacudir e torcer cada uma, mas nenhuma delas cede nem um pouco. Não há como sair daqui.

Minha cela é perpendicular ao corredor, bloqueando minha visão de tudo, exceto da cela vazia em frente a mim.

“Olá?” chamo, na esperança de encontrar um companheiro nesta situação desesperadora.

Ninguém responde. Estou sozinha neste lugar.

Puxo o casaco apertado ao redor do meu corpo pequeno. A pressão me dá uma sensação de segurança, mesmo que seja superficial. Nunca fui trancada em uma masmorra antes. Sou uma cidadã cumpridora da lei, mas agora sou tratada como uma criminosa – não, pior, como um animal. Rahlan vai me sujeitar a algo horrível, e eu não tenho poder para impedir. Ele chama isso de punição, dizendo que devo expiar, como se isso fosse uma forma distorcida de justiça. Que leis eu quebrei? Ele matou homens por esporte, mas não há ninguém para responsabilizá-lo. Ele vive sob a lei de seu rei, mas eu vivo sob a lei de Rahlan – um lugar onde minha liberdade pode ser tirada apenas por quem eu sou.

Estou chateada. Não deveria deixar isso nublar meu pensamento, mas não consigo evitar me sentir desencorajada pela situação. Estou trancada em uma cela, em uma cidade bem guardada, mais longe do meu irmão do que nunca. É quase sem sentido que eu tenha viajado uma jornada tão longa apenas para ser presa em um lugar pequeno demais para ficar de pé. Se eu não tivesse sido capturada, estaria em Fekby agora. Estaria com Jacob.

Ele já deve ter ouvido sobre a perda de nossa vila. Ele deve saber que algo deu errado na minha jornada para encontrá-lo. E se ele acreditar que estou morta? Se ele deixar Fekby sem mim, como vou encontrá-lo? Ele é a única família real que me resta, e provavelmente meu único amigo também.

Não, eu não deveria me preocupar. Ele é esperto. Ele deixará um caminho para eu seguir, uma mensagem de algum tipo. Só espero que ele não lamente como se eu estivesse perdida.

Horas passam. O silêncio é interrompido apenas pela água pingando e pelo ocasional guincho de rato. Eu revisto minha cela na primeira vez que ouço isso por paranoia. Por que uma criatura dessas estaria aqui embaixo? Não há comida para roubar.

Comida. Minha mente está focada em comida há um tempo. Não como desde esta manhã, e isso foi apenas uma maçã. Ele não me deixaria aqui para morrer de fome, deixaria? Ele precisa de mim viva para seu plano, mas se ele encontrar outra maneira de encontrar Ivan, o que aconteceria comigo? Ele sequer voltaria? Não haveria responsabilidade, nenhuma punição para ele, além talvez de uma multa por criar um mau cheiro na masmorra.

Eu me encolho em uma bola no centro da minha cela, trazendo a gola do casaco até o nariz. É grande o suficiente para me cobrir da cabeça aos pés se eu dobrar os joelhos, e sua camada interna de lã retém o calor muito melhor do que a velha camisa de linho que eu tinha antes. A coisa que me dá mais conforto neste lugar miserável pertence a Rahlan.