Capítulo 24

“Jacob!” eu chamo, “Onde você colocou as vagens?” O ensopado está quase pronto, e eu não consigo encontrá-las em lugar nenhum. Sei que não são suas favoritas, mas ele precisa de uma dieta equilibrada, e elas estão quase estragando.

“Vamos, maninha, não podemos pular as vagens desta vez?” ele diz com um sorriso.

“Foi o que você disse da última vez e da vez anterior. Pare de ser infantil.”

“Tá bom, tá bom.” Ele levanta as mãos. “Elas estão atrás de você, no armário de cima.”

Eu tento alcançá-las, mas estão empurradas para o fundo da prateleira mais alta. “Jacob!”

“Hmm?” Ele levanta as sobrancelhas, zombando de mim com seus olhos verdes e dourados.

“Me dá as vagens ou você vai se arrepender,” eu rosno.

“Julia,” ele balança a cabeça.

“As vagens.”

“Julia.”

Meus olhos se abrem de repente, e eu estreito a visão para focar na figura em pé sobre mim. É Rahlan. Estou enrolada no edredom bagunçado na cama da pousada. Meu coração afunda quando a realidade se instala. Cozinhar o jantar com meu irmão era apenas um sonho.

Eu me sento, deixando o cobertor sobre minhas pernas. A luz da manhã entra pela janela, mas meu corpo anseia por voltar para as almofadas macias da cama. Dormi como um bebê... nos braços do meu captor.

Rahlan desembainha sua espada, e eu esfrego o sono dos meus olhos.

Ele se senta na cadeira de madeira e pega uma pedra de amolar da mesa.

“Quem é Jacob?” ele pergunta.

“Ninguém.” Quanto menos ele souber sobre mim e minha família, melhor. A última coisa que preciso é deixar pistas que o ajudem a me rastrear depois que eu escapar.

A suspeita passa por seu rosto, mas ele rapidamente a descarta. O único lado positivo de ele pensar tão pouco dos humanos, com exceção de Ivan, é que ele não se importa com os detalhes da minha vida.

Eu me encosto na janela e olho para a rua três andares abaixo. Os vampiros se movem entre si, alguns carregando madeira, baldes cheios e sacos pesados. Eu teria pensado que eram humanos se não fosse por suas peles pálidas e roupas exóticas de cor marrom.

Faíscas voam da lâmina de Rahlan enquanto ele a raspa na pedra. A ideia de que ele está afiando para seu próximo encontro com humanos me deixa inquieta.

Meu olhar volta para a rua. É estranho ver os vampiros completando suas tarefas diárias. Até agora, eu só os tinha visto em bordéis ou multidões raivosas, mas aqui eles parecem tão comuns.

Eu vejo ocasionalmente um humano – homens e mulheres sendo conduzidos por seus mestres vampiros – não, seus captores vampiros. Uma mulher humana parece se mover livremente pela multidão. Ela deve ter alguns privilégios especiais que os outros não têm.

Rahlan abre a porta e fica de lado. “Você vem?”

Eu deslizo debaixo dos cobertores e me aproximo, esticando os braços. “Estou supondo que enquadrar isso como um pedido é outra formalidade?”

Ele dá um tapa na parte baixa das minhas costas, me fazendo saltar para fora do quarto. Eu me viro e lanço um olhar fulminante para ele.

“Você está pegando o jeito,” Ele fecha a porta. “Agora você vai descer essas escadas em um ritmo razoável, ou precisa de mais incentivo?”

“Idiota,” eu resmungo.

Seus olhos se estreitam, e eu desço as escadas apressada antes que ele se aproxime.

Quando chego ao térreo, um cheiro delicioso chama minha atenção. Há uma mesa coberta com pão fresco, queijo e morangos.

Sou atraída por ela, minha boca salivando. Não tenho uma refeição completa há dois dias, e essa comida maravilhosa está me provocando. Tanta variedade de itens caros só poderia ser para um nobre. Mas vampiros só comem carne. O que um nobre humano estaria fazendo em uma cidade como esta?

Rahlan conversa com o dono da pousada. Estou tentada a pegar um pedaço de queijo, mas rapidamente afasto a ideia. Esta cidade pode ter repercussões brutais para roubo, especialmente de alguém rico o suficiente para pagar por uma refeição dessas.

Rahlan pegou maçãs para mim antes, então não é como se ele quisesse intencionalmente que eu passasse fome. Eu fico atrás dele e espero a conversa terminar, preocupada que interrompê-lo possa estragar seu humor.

Ele finalmente se afasta do balcão.

“Senhor Rahlan?” eu pergunto.

Seu olhar pousa em mim.

Eu seguro um braço com o outro, mantendo meu olhar em seu peito. “Você acha que…” eu paro. Toda minha confiança desaparece ao pedir comida. É admitir que dependo dele, e é embaraçoso ser tão dependente.

Desvio o olhar. “Você acha que eu poderia comer alguma coisa?”

“Eu pedi uma refeição para você esta manhã. Não está aqui?” ele pergunta, com o rosto confuso.

Ele rapidamente examina a sala. “Ali.” Ele aponta para a mesa.

Minha boca fica aberta. Não acredito no que estou ouvindo. Aquela refeição luxuosa é para mim?

“Obrigada!” eu solto sem pensar.

Antes que ele tenha a chance de mudar de ideia, corro até a mesa e coloco um pedaço de queijo na boca. É divino. O pão é o próximo. Tem uma textura quente e fofa, recém-saído do forno. Sigo com mais queijo e um morango doce. Parece que estou cometendo um crime devorando essa comida deliciosa tão rápido.

Rahlan se senta à mesa, e me dou conta de que estou enchendo a cara enquanto estou curvada sobre a travessa como uma convidada mal-educada. Rapidamente me sento e pego outro delicioso pedaço de queijo.

Ele pega um pedaço entre os dedos e o leva ao nariz para inspecionar. “Você realmente ama isso?”

“Mmhmm,” eu aceno com a cabeça com a boca cheia.

Ele coloca na boca, e seu rosto se contorce no momento em que morde. Seu punho pressiona contra os lábios enquanto ele força a comida para baixo, e eu cubro a boca rindo. Sua expressão é impagável.

“É leite estragado,” ele diz com o rosto ainda contorcido.

Meu riso se acalma em pequenas risadas. Pego outro pedaço de queijo com um sorriso para mostrar meu deleite, e ele franze o nariz.

Pegando outro pedaço de pão, revelo uma pequena lata escondida embaixo. Eu a abro e fico boquiaberta com a visão – dois biscoitos. Morder um libera um recheio doce. Biscoitos de mel!

Mal consigo conter minha empolgação ou meu sorriso. Não como biscoitos de mel há anos, e eles são ainda mais doces do que eu me lembrava. Cada biscoito é do tamanho da minha palma, e o primeiro desaparece em apenas quatro mordidas. Leva toda minha força de vontade para não devorar o segundo também.

Fecho a lata e a coloco no meu colo. Jacob vai ficar radiante quando eu levar um biscoito de mel para ele. Pode ser pequeno, mas é delicioso – exatamente como mamãe costumava fazer.

Alguns minutos depois, estou lambendo os dedos após terminar toda a comida. Isso deve ter sido o ponto alto da minha semana.

O olhar de Rahlan apaga o sorriso do meu rosto. Ele empurra a cadeira para trás e bate na perna. “Minha vez.”

Meus olhos se movem entre seu colo e seus lábios. Eles escondem dentes afiados que parecem reservados apenas para mim.

Ele limpa a garganta, e eu rapidamente me levanto. Meu olhar é atraído para seus braços enormes, depois para a espada em seu cinto. Tenho que obedecê-lo. Ele vai sugar meu sangue, independentemente de eu resistir ou não.

Eu me sento em seu colo, e seus braços se enrolam ao redor da minha cintura. Ele coloca meu cabelo sobre meu ombro, expondo a curva do meu pescoço.

Seus dentes tocam minha pele, e eu prendo a respiração. Não dói tanto quanto antes. Isso significa que meu corpo está se acostumando? Não. Impossível. Ele deve ter mudado sua técnica.

A dona da pousada não nos dá atenção, como se fosse algo que ela vê todos os dias. Isso é uma parte normal da vida dela. Eu não quero que isso seja uma parte normal da minha, mas já aconteceu tantas vezes que já perdi a conta.

Os minutos passam, e logo meu coração está disparado. Ele retrai suas presas e aperta a ferida. Isso não poderia acabar rápido o suficiente.

O sangramento para. Eu tento me levantar, mas seus braços apertam minha cintura.

“Julia,” ele começa. Eu viro o pescoço para vê-lo. “Você pode achar difícil de acreditar, mas algumas horas no pelourinho é uma punição bastante leve por tentar fugir. Se você tentar escapar novamente, é provável que seja capturada por alguém menos gentil.”

“Que consideração,” eu cuspo.

“Fugitivos são executados, e meus planos exigem que você viva, então tal evento seria bastante inconveniente.”

Inconveniente. Bom saber que minha morte seria nada mais do que um inconveniente para ele.

Ele me empurra, e eu lanço um olhar sujo para ele.

Ele sai pela porta, e eu o sigo para a rua movimentada, segurando a pequena lata de biscoitos. Borboletas enchem meu estômago. Esta camisola decotada é realmente apropriada apenas para uso interno.

“Fique ao meu lado e preste atenção desta vez,” ele diz.