Capítulo 31
“Levanta,” ele rosna.
Eu me levanto com as pernas trêmulas.
Ele agarra meu cabelo e torce minha cabeça para o lado, me virando em direção às árvores onde Soran fez seu discurso. Imediatamente fecho os olhos. A visão me dá vontade de vomitar. Há uma cabeça humana decapitada em um poste, a madeira tingida de vermelho com sangue.
“Você quer acabar assim?” ele cospe.
Eu balanço a cabeça o melhor que posso sob seu aperto.
Ele me solta, e eu dou um passo para trás, mantendo meu olhar em seus pés.
Ele se inclina. Tento dar mais um passo para longe dele, mas ele agarra meu pulso. Minha manga é puxada, mostrando os arranhões onde o cachorro mordeu. Seus dentes nem perfuraram a primeira camada de couro.
Suas mãos pousam nos meus quadris, e ele me vira para ver minhas costas.
“Eu presumi que você simplesmente teve azar esta manhã,” ele diz, “mas na realidade parece que você se sente obrigada a jogar sua vida fora.” Ele puxa minha túnica, tirando a sujeira e as agulhas de pinheiro no processo.
Sou girada de volta para encará-lo. Ele aponta para meus pés. “Saia deste lugar, e você passará o resto da jornada amarrada a um tronco.”
Eu aceno, segurando um braço no outro. Sei que o que fiz foi perigoso, mas não podia simplesmente assistir Jaclyn morrer. Arriscar minha vida para salvá-la, uma humana, é incompreensível para ele.
Ele se afasta, e eu espero até que ele saia de vista antes de esfregar gentilmente meu pescoço dolorido. Espero que não fique roxo. Será como usar um sinal dizendo que estrangulamento é apenas uma parte normal da minha vida.
Olho ao redor do acampamento, tomando cuidado para não olhar na direção do poste. Meu peso se desloca de um pé para o outro, mas eu fico no lugar. Os vampiros trabalham ao meu redor, montando tendas e movendo suprimentos. Quero verificar Jaclyn, mas sei que Rahlan ficaria feliz em cumprir sua ameaça.
Eu me sento, mantendo minhas botas exatamente na mesma posição. É estranho sentar sozinha enquanto vampiros ocupados andam ao meu redor.
Um homem atarracado joga uma pilha de madeira em uma vala. É Ohan. Fico feliz em ver um dos poucos vampiros amigáveis.
Dou um pequeno aceno, e ele ri. Ele bate no ombro de Theron, e ele sorri ao me ver. Eu devo parecer bastante ridícula com todas essas agulhas de pinheiro sujando meu cabelo loiro.
Eles colocam gravetos e acendem uma fogueira. Eu os observo cuidar da chama, distraidamente tirando a sujeira e os detritos do meu cabelo.
Meus olhos vagam pelo acampamento. Muitos vampiros estão bebendo de humanos. Vejo Jaclyn entre os outros prisioneiros, aqueles que não foram selecionados para morrer. Ela voltou. Graças a Deus.
Um caçador emerge das árvores com um saco nos ombros. A forma sozinha me diz exatamente o que há dentro. Os vampiros próximos comemoram, como se isso fosse algum tipo de vitória.
O caçador tira uma cabeça do saco. Eu olho para o rosto por um momento. Eu me lembro dela. Ela sorriu ao dar uma mordida na comida que eu contrabandeei para eles. Eles tiraram sua casa, sua liberdade, seu sangue, sua dignidade e agora sua vida.
A cabeça é levada para um grande grupo de vampiros, bloqueando minha visão. Grunhidos e rosnados emanam do grupo enquanto dinheiro troca de mãos e dívidas são quitadas. Esses vampiros são desalmados.
Eu procuro Rahlan no grupo, procurando por sua capa marrom distinta. Ele não está lá, o que me deixa aliviada.
“As chamas estão prontas?” Rahlan pergunta. Eu me viro rapidamente. Ele está carregando uma perna de porco pingando sangue.
A imagem da cabeça ensanguentada no poste salta para a frente da minha mente. Eu pressiono meu punho contra a boca e balanço no lugar.
“Perfeito,” Ohan diz.
Eu mantenho meu olhar na sujeira à minha frente. Ohan e Theron se sentam ao redor da pequena fogueira, e Rahlan se senta ao meu lado.
Um novo vampiro entra no círculo, chamando nossa atenção. Ele entrega a Theron um pequeno saco de moedas antes de desaparecer rapidamente.
Theron começa a colocar as moedas em sua própria bolsa, e Ohan se aproxima, “Quanto você ganhou?”
Theron amarra sua bolsa e sorri. “Não é da sua conta.”
“Você não deve-“
“Eu te paguei semanas atrás, e te avisei para não apostar no Hans. Ele mal parece ter força para carregar uma cabeça, quanto mais separá-la de um corpo com as camadas de tecido e-”
“Você pode, por favor, falar sobre outra coisa,” eu interrompo.
Eles pausam. Meus olhos permanecem nas minhas botas. Não estou tentando ser feroz. Só quero tirar essas imagens da minha cabeça.
“Certo, hum, Julia,” Theron começa, “não quis te assustar.”
Eu abraço meus joelhos mais perto.
“Então Rahlan, essa é uma espada peculiar que você tem aí,” Ohan diz.
“Passei por muitas antes de me decidir por ela,” Rahlan diz.
“Queria uma que combinasse com o formato do seu pau?”
Todos riem. Pode ser vulgar, mas prefiro piadas grosseiras a descrições de decapitação humana qualquer dia.
“Então, o que o Lorde Rahlan deseja ao se juntar à nossa campanha modesta? Fama? Riquezas? Escravos?” Theron pergunta. Sinto que ele olhou para mim na última sugestão.
Rahlan apoia o queixo na mão, refletindo. “Riquezas.”
Eu olho para ele, confusa. Ele me lança um olhar de soslaio, avisando silenciosamente para não desafiá-lo. Riquezas são a última coisa em sua mente.
Ohan lhe entrega um pedaço de porco. Rahlan dá algumas mordidas, parecendo gostar do sabor.
Seus olhos pousam em mim. “Você está com fome?”
Eu balanço a cabeça. Meu apetite desapareceu no momento em que vi o poste.
“E o que você deseja, Theron?” Rahlan pergunta.
Theron sorri. “Riquezas.”
“E você, Ohan?”
“Fama,” Ohan diz, “Ah, e escravos.”
Rahlan levanta uma sobrancelha.
“Um escravo. Um bonitinho,” Ohan diz.
“Ouvi dizer que o Rei Frode está reunindo seu exército a leste,” Theron diz.
“Improvável,” Rahlan diz, “ele é um covarde.”
“Talvez, mas um covarde com muitos homens.”
“Humanos são fracos,” Ohan diz, “E estou pronto para um inimigo mais desafiador, você não concorda?”
Eu não sei de quem eles estão falando, e agora estou cansada demais para me interessar. Lutei contra um vampiro tentando sugar meu sangue esta manhã, e outro tentando matar minha amiga esta noite. Estou exausta. Perdi a conta de quantas vezes fui derrubada hoje. Se não fosse por esta armadura, eu estaria coberta de hematomas.
Quero dormir, mas Rahlan ameaçou me amarrar a um tronco se eu saísse deste lugar. Ele espera que eu durma aqui até ele estar pronto?
Eu bocejo, esperando uma pausa na conversa antes de falar. “Lorde Rahlan, posso ir dormir?”
“Nossa tenda está ao lado de Mittens,” ele diz.
“Mittens?” Theron sorri, recebendo um olhar de reprovação de Rahlan.
Eu me dirijo à grande tenda, evitando os outros grupos de vampiros menos amigáveis. Quanto mais eu ando, mais parece que estão me observando. Está escuro, e logo Rahlan e os outros estão fora de vista.
E se aquele vampiro de manhã me vir?
Acelero o passo, mantendo distância de qualquer árvore ou rocha onde ele possa estar escondido. Só preciso chegar à tenda, então estarei segura. Só mais um pouco.
Eu puxo a cortina da tenda. Três vampiros dentro olham para mim instantaneamente.
Eu prendo a respiração. O saco de dormir de Rahlan é apenas um de cinco. Eu recuo, me escondendo atrás da cortina.
Não posso simplesmente dormir fingindo que esses vampiros não existem. Eles podem se voltar contra mim a qualquer momento. E se o vampiro de manhã me encontrar? E se Anker me achar?
Eu corro de volta para Rahlan e os outros dois vampiros que conheço. Minhas botas derrapam até parar a poucos metros dele.
Ele olha para mim, levantando uma sobrancelha.
“Você pode, por favor, vir dormir?” eu peço, tentando manter minha voz baixa o suficiente para que os outros não ouçam.
“Mais tarde.” Ele se volta para Theron. “Ele não iria tão longe. Seu príncipe é casado com uma das nossas damas.”
Eu franzo a testa.
Ele continua sua conversa com os outros, me perdendo com nomes e lugares que não conheço.
Eu me sento ao lado dele contra a rocha. O pico de adrenalina desaparece, e logo estou bocejando novamente. Mal consigo manter os olhos abertos.
Rahlan parece notar. Ele coloca o braço ao meu redor, me deixando encostar ao seu lado.
A conversa murmurada deles é quase como uma canção de ninar, se misturando com as risadas e conversas ao redor do acampamento.
Meus olhos se fecham, e eu me aconchego contra ele, descansando minha cabeça em seu lado. Me pergunto se ele está apenas fingindo gentileza na esperança de que eu me volte contra Ivan. Parece errado me aconchegar contra um vampiro, mas estou mais segura com ele do que em qualquer outro lugar neste acampamento, pelo menos por agora, enquanto ele precisa de mim.
Logo estou entrando e saindo do sono, sem saber quais sons estou imaginando e quais são reais.
“Seu humano é adorável,” Ohan diz em voz baixa. A palavra ‘humano’ me traz de volta à conversa deles.
Rahlan acaricia suavemente meu lado com a mão. “Ela tem seus momentos.”
“Onde você conseguiu uma assim?”
“Ela fugiu de uma vila pela qual passei. Pelo olhar no rosto dela, eu diria que fui o primeiro vampiro que ela viu.”
O olhar no meu rosto - ele também ficaria aterrorizado se estivesse na minha posição.
Ohan ri. “Ela lutou com você?”
“Ela não é uma soldado,” Ele desenha um círculo no meu lado, “mas ela cantou.”
Ohan arregala os olhos. “Ela cantou para você?”
“Foi terrível. Acho que é a arma de escolha dela.”
Idiota.
“Se um humano cantasse para mim, eu faria o que eles pedissem,” Ohan diz.
Rahlan suspira. “Eu cedi.”
Ohan ri novamente. “Você a escolheu porque ela é bonita?”
O quê?
“Minhas opções eram limitadas, mas não atrapalhou,” Rahlan diz.
Rahlan acha que eu, uma humana, sou bonita? Eu pensei que ele olhasse para todos os humanos com nada além de desprezo.
“Acho que vou pegar uma na batalha de amanhã. Uma como a sua,” Ohan diz.
Eu não sou dele.
Logo outra onda de exaustão me atinge, e eu perco o fio da conversa deles novamente.
Minhas roupas grossas me mantêm quente e aconchegada, e embora eu não queira admitir, Rahlan faz um bom travesseiro.
Estou me movendo.
Meus olhos se abrem um pouco. Rahlan está me carregando nos braços. Eu relaxo novamente. Estou segura. Bem, tão segura quanto posso estar em um acampamento de vampiros. Fecho os olhos e abraço meu peito para me manter aquecida.
Ele tira minhas botas, depois me deita no saco de dormir antes de entrar atrás de mim. Seus braços envolvem meu peito. Deixo meu corpo relaxar, confortável com o conhecimento de que aqueles outros vampiros na tenda não podem me tocar.
Alguns momentos depois, suas mãos cobrem meu nariz, dificultando um pouco a respiração. Ignoro, cansada demais para me afastar.
O ar viciado começa a se acumular, tornando-se irritante o suficiente para me manter acordada.
“O que você está fazendo?” murmuro, exausta.
“Mãos frias,” ele diz.
Eu seguro seus pulsos e os puxo para longe do meu rosto. Eu os movo para dentro do saco de dormir e os coloco sob minha túnica, descansando suas mãos contra meu lado nu. Elas estão congelando. Se não fosse pelo seu pulso, eu pensaria que ele estava morto.
Seus dedos gelados irritam minha pele, mas logo vão esquentar, e é melhor do que ter minha respiração obstruída.
Esta é minha última noite assim. Minha última noite com Rahlan. Amanhã encontraremos o exército humano, e esse será o momento em que escaparei.
