Capítulo 38
Os guardas me arrastam mais rápido do que consigo andar. Meus pés tropeçam um no outro, colocando todo o peso do meu corpo nos meus braços.
"Parados," ordena o rei.
Os guardas param, permitindo que eu fique de pé, mas sem soltar meus braços.
O rei dá um passo em minha direção.
"Perdoe a interrupção," diz Rahlan, "Minha nova pet ainda não foi treinada."
Eu o encaro, e ele me lança um olhar afiado.
O rei segura meu queixo com sua mão fria, forçando minha cabeça para cima. Eu me debato contra os guardas, mas seus punhos são como pedra. Um vampiro está tocando meu rosto, e estou impotente para impedi-lo. Meu pescoço e ombros estão completamente expostos. Não consigo me mover um centímetro.
Ele finalmente retira a mão, mas seu olhar permanece fixo no meu. "A pequena sentiu falta do seu mestre?"
Olho para Rahlan. Ele não está satisfeito. O rei poderia ordenar que seus guardas me atacassem, e Rahlan não poderia fazer nada para impedi-los. Não querendo irritá-lo, faço um pequeno aceno de cabeça.
"É agradável ver humanos dependentes de seus donos – o papel natural de sua espécie," diz o rei.
Nosso papel natural? Viro a cabeça para esconder minha expressão. Não importa o que ele pensa.
"Dispensados," diz o rei. Os guardas soltam meus braços antes de sair pela cortina atrás de mim.
O rei retorna à sua mesa com Rahlan. Eu esfrego os pontos dormentes nos meus braços, observando os dois.
"Ouvi dizer que você estava ansioso demais para esperar que os portões da cidade caíssem?" diz o rei, "Atacando sozinho novamente?"
"Não podia arriscar que o furão Ivan escapasse," diz Rahlan. Ele parece ter relaxado agora que o rei perdeu o interesse em mim. Acho que o rei não pode executar um lorde, mas nenhuma proteção semelhante é oferecida a um humano como eu.
"Imagino que ele não tenha escapado?" pergunta o rei.
Junto meus pés e mexo nos meus dedos.
"Não ouviremos mais falar dele," diz Rahlan.
Eles estão conversando como se eu não estivesse aqui. Não sou vista como uma cidadã inimiga que poderia vazar suas informações estratégicas. Sou vista como um pedaço de propriedade.
O rei endireita o mapa na mesa. "Imagino que tenha sido catártico?"
Rahlan cruza os braços. "Por que estou aqui?"
O rei dá um passo atrás da mesa e afasta uma folha de papel do mapa. "A propriedade do seu pai está em caos – guardas dispersos, justiça pelas próprias mãos não é incomum. Sua mãe não é a líder que ele foi."
"Não é surpreendente."
"Enviei um vassalo para restaurar a ordem, para agir como um governante substituto. Sua mãe continuará a desfrutar das regalias de uma dama de lorde sem o inconveniente de administrar suas terras."
"Como ela prefere."
"Agora que fiz um favor para você, você deve fazer um favor para mim," diz o rei, "Torne-se meu vassalo."
O olhar de Rahlan cai sobre o mapa estendido na mesa. "Minha guerra com os humanos acabou."
"Grandes recompensas o aguardam."
"Minha espada não mais luta por prata."
Os lábios do rei formam uma linha fina. "Se você não vai lutar, ao menos governará?" Ele aponta para o mapa.
Rahlan se inclina. Eu também quero ver, mas imagino que minha presença não seja bem-vinda.
"Fortaleza de Litton," diz o rei, "Tomada dos humanos há uma semana, com sua vila precisando de orientação."
Algumas vilas humanas são permitidas a permanecer? Embora eu imagine que orientação seja um eufemismo para algo muito mais sinistro.
"Está longe da linha de frente. Você não será perturbado," continua o rei.
Rahlan apoia o queixo na mão. O rei escrutina sua expressão, tentando lê-lo.
"Está bem," Rahlan concorda.
"Excelente." O rei sorri. "Mandarei meu servo trazer minha carta."
Rahlan apoia um braço no meu ombro e me guia para fora da tenda. Olho para trás para o rei enquanto passamos pela cortina. Seus olhos permanecem focados no mapa, com os pequenos rubis em sua coroa de prata brilhando à luz das velas.
Me sinto muito melhor andando pelo acampamento com Rahlan ao meu lado. Nenhum deles me desafiará agora, e ajuda poder apoiar meu peso nele.
"Foi mais simples dizer que eu era sua pet, certo?" pergunto, olhando para ele.
Ele sorri.
"Você conseguiu o que queria, e como disse, sua guerra conosco acabou. Vou embora assim que puder andar novamente."
Ele me levanta na carroça. "Seu gosto cresceu em mim."
"Ha, ha," eu cuspo, "Não sou sua xícara."
Ele conduz Mittens para virar a carroça. "Estou confiante de que um pouco de treinamento corrigirá sua atitude podre."
Eu o encaro.
Um jovem se apressa até nós. "Lorde Rahlan?"
Rahlan acena com a cabeça, e o homem lhe entrega um cilindro curto. "A carta do rei."
Rahlan agradece e sobe no banco do condutor.
Mittens nos puxa para fora do acampamento, de volta à estrada escura. Afastar-se daquele ninho de vampiros me permite relaxar novamente. Dobro os cobertores em um ninho macio e me aconchego entre eles.
Nuvens finas flutuam pelo céu estrelado acima enquanto viajamos.
Eu me sento e me espreguiço após a soneca. O sol da tarde aquece minha pele. Dormi a maior parte da viagem, e meu corpo me agradece por isso. Minha cabeça está muito melhor, só dói se eu pressionar o lugar errado.
A carroça chega ao topo de uma colina, e um castelo aparece à vista. Pego o cantil e me sento ao lado de Rahlan no banco do condutor. "É Litton?"
Ele acena com a cabeça.
O castelo tem altas paredes de pedra, mas não é nem de longe do tamanho da última cidade. Ao contrário do antigo castelo do Lorde Guerin, este não tem fosso. Flechas estão cravadas em partes da parede altas demais para alcançar, e os portões de madeira estão manchados de queimaduras – resquícios de um cerco. Este era um castelo humano não faz muito tempo. Espero que os habitantes tenham conseguido escapar.
Entramos pelo portão arqueado, e Rahlan estaciona a carroça contra a parede do castelo. Um punhado de guardas nas ameias observa nossos movimentos.
A torre do castelo está situada em uma pequena colina de grama, e as paredes formam um perímetro ao redor da base da colina. Ao contrário das cidades anteriores, não há muito dentro. Uma torre modesta construída na parede abriga os guardas, e um telhado de palha fino que se projeta da pedra serve como estábulo.
Eu pulo da carroça e acaricio o nariz de Mittens. "Foi longe. Muito bem."
"Nenhuma apreciação para o condutor?" diz Rahlan.
"O condutor me trouxe aqui contra a minha vontade."
"Você não está particularmente disposta a ir a lugar nenhum."
"Isso porque você me seques-"
"Declare seu negócio." Dois vampiros armados estão diante de nós. O de cabelo preto repousa a mão no punho da espada, fazendo o de cabelo loiro parecer amigável em comparação.
Dou um passo para trás ao lado de Mittens. Ser ferida em uma briga de vampiros seria simplesmente estúpido.
"Sou Lorde Rahlan, vassalo do Rei Groel, e novo governador nomeado de Litton." Ele lhes entrega o pequeno cilindro. O guarda loiro abre a tampa, e uma carta enrolada cai em sua mão. Ele quebra o selo de cera e a desenrola, seus olhos escaneando a página.
O de cabelo preto tem uma cicatriz fina de batalha no rosto. Seus olhos cruéis encontram os meus, e eu rapidamente desvio o olhar.
O loiro enrola a carta novamente. "Bem-vindo, Lorde Rahlan. Sou Julke, e este é Keld." Ele gesticula para o outro vampiro que finalmente tirou a mão da espada.
"E aqueles são os gêmeos Maksan." Ele aponta para dois vampiros na muralha. "Somos os protetores deste castelo. Nossas espadas estão ao seu serviço."
"Quatro homens para todo o forte?" diz Rahlan.
"Os humanos não estão em condições de contra-atacar, e as pessoas da vila nos temem," diz Julke.
"Não são os humanos que me preocupam."
Que força não humana ele poderia possivelmente ter que se preocupar? A fúria do vampiro parece direcionada apenas ao meu povo.
Rahlan agarra meu braço e me puxa para ficar ao lado dele. "Esta é minha pet."
"Idiota," murmuro sob minha respiração.
Keld me lança um olhar afiado. Eu me mexo nos meus pés. Qual é o problema dele?
"Minha pet mal-educada," ele esclarece, "Prendam-na se ela tentar fugir, mas não vão além disso. Prefiro lidar com esses assuntos pessoalmente."
Eu puxo meu braço de volta.
"Vocês fizeram bem apesar do número reduzido," Rahlan começa, "Fechem os portões. Não estamos recebendo mais visitantes. Vocês terão que me perdoar pela breve introdução, mas viajei muito e preciso descansar. Amanhã nos reuniremos novamente."
Os homens acenam com a cabeça e retornam ao portão. As grossas portas de madeira são fechadas de ambos os lados, e uma grande tábua de madeira é colocada sobre elas. Os homens se esforçam para levantá-la e encaixá-la no lugar. Se dois vampiros robustos têm dificuldade para operar o portão, então eu não tenho chance de abri-lo sozinha, muito menos sem que ninguém perceba.
Rahlan pega sua bolsa e liberta Mittens da carroça. Seu braço envolve meu ombro e me guia colina acima até a torre do castelo.
A velha porta range sobre o chão de pedra enquanto ele a empurra.
Ele me empurra para dentro à sua frente. "Apresento seu novo lar."
Eu entro na vasta sala. Grandes arcos sustentam o teto alto, e as janelas altas permitem a entrada do sol poente, colorindo a sala de pedra de laranja.
Minha bota escorrega sobre algum pó, e meu olhar cai para meus pés – sangue.
