Capítulo 43

O sol está se infiltrando pelas janelas do oeste. Passei o dia inteiro preso nesta cadeira enquanto o cheiro delicioso da carne moída me provoca. Belas entalhes decoram a estrutura robusta da cadeira à qual estou amarrado. Como tudo neste castelo, foi construída com mão de obra de alta qualidade, o que teria um preço igualmente alto. É feita para durar, tornando-a irritantemente resistente e impossível de quebrar com a força dos meus membros.

A porta se abre, e Rahlan entra. Ele se senta na mesa e gentilmente afasta o cabelo loiro dos meus olhos. "Pronta para reconsiderar sua posição?"

Quero morder seu dedo, mas isso pode lhe dar a desculpa para me morder de volta com seus dentes mais afiados. Lutar contra ele me fez ser amarrada, reafirmando que ele pode fazer o que quiser comigo. Ele diz que agora está me mantendo como seu animal de estimação – um termo humilhante para um humano mantido por perto para saciar a sede de sangue do captor, embora esse seja um papel que fui forçada a desempenhar desde o dia em que ele me pegou.

Eu aceno com a cabeça, querendo mais do que tudo acabar com isso.

"Boa garota."

Ele me faz ferver de raiva.

A corda em torno dos meus pulsos e tornozelos cai enquanto ele afrouxa o nó. Eu me levanto e me estico, dando uma volta pela sala para fazer o sangue circular novamente.

Ele vira a cadeira, sua estrutura de madeira rangendo contra o chão de pedra. Não tenho energia para continuar lutando contra seus estúpidos costumes alimentares.

Eu me sento de volta na cadeira. Ele a empurra para me aproximar do meu prato.

Pego o garfo.

"Mão errada," ele rosna.

Troco o garfo para a mão esquerda e pego a faca com a direita. Não tenho prática em fazer os movimentos precisos para pegar comida com a mão esquerda. Por que tentar usar duas ferramentas ao mesmo tempo quando posso segurar a comida melhor com a direita?

O pão é o maior item no meu prato, tornando-o meu primeiro alvo. Se eu acertar as primeiras mordidas, talvez ele perca o interesse e me deixe comer a carne moída em paz.

Espeto o pão com o garfo e levo o grande pedaço à boca. É grande demais para comer de uma vez só. Mordisco um pequeno pedaço do lado enquanto tento evitar que o pão caia de volta no prato.

"Corte primeiro," ele diz, seu tom indicando que não é um pedido.

Baixo o pão de volta ao prato, com medo de que ignorar sua ordem o irritasse e me fizesse ser amarrada novamente.

Manusear a faca de formato estranho e o garfo ao mesmo tempo prova ser um desafio demais. Empurro o pão do utensílio e opto por tentar a carne moída. Minha mão trêmula luta para manter o garfo firme enquanto levo a carne suculenta à boca. Mantê-lo nivelado se mostra difícil, e logo toda a carne cai de volta no prato.

Tento uma segunda vez, mas só consigo levar um garfo vazio à boca. Na terceira tentativa, um pouco da carne suculenta cai na mesa também.

"Pare com isso," ele estala.

"Tanto recusar usar o garfo quanto tentar ao máximo usá-lo te irrita," eu digo.

"Seu máximo?" Ele se aproxima, sua proximidade como um peso pesado sobre meus ombros.

Eu franzo a testa. Tento usar seus talheres ridículos, e ele me acusa de estar sendo deliberadamente difícil para ter uma desculpa para me amarrar novamente. Fiquei amarrada à cadeira por horas pensando que era por causa das minhas escolhas, que se eu tivesse me submetido a ele, ele não teria estalado.

Encontro seu olhar novamente. "Você torna impossível para mim ter sucesso, então quando eu falho, você pode me punir sob o pretexto de justiça. Se quer me punir, então faça isso. Você é meu dono, como diz. Não posso te impedir. Mas não tente me enganar fazendo-me acreditar que se eu me submetesse a você, teria sido poupada da sua ira."

Escondo meu rosto dele, com medo de que minha expressão dura logo se quebre. É doloroso ser manipulada assim.

Ele repousa a mão no meu ombro. "Te amarrar não me trouxe alegria."

Mantenho meu olhar no chão, relutante em olhar nos olhos dele. "Me enganou."

"Como posso persuadi-la a fazer o que peço sem o incentivo da disciplina?"

"Os senhores não deveriam ser líderes?" Duvido que ele trate seus soldados assim. "Ser sua cativa não me torna menos pessoa."

Ele tira a mão do meu ombro e apoia o queixo nos punhos.

"Eu preparei esta refeição, então você concorda que ela me pertence?" ele diz.

Eu aceno com a cabeça. Ele pode ficar com ela. Nada disso vale um prato de comida.

"Eu lhe darei este jantar se você o consumir com a etiqueta adequada à mesa."

"Obrigada." Empurro a cadeira para trás e me dirijo ao corredor que leva aos aposentos dos servos – um lugar que não oferece nada além de um ambiente tranquilo. Ele não se move para me impedir como antes. Não estou agradecendo por efetivamente tirar minha refeição, mas por me dar uma escolha.

"Você não está com fome?" ele pergunta.

Paro no limiar. "Tentei sua etiqueta à mesa. Não foi bom o suficiente para você."

"Julguei mal a situação. Volte e eu lhe ensinarei com paciência."

O aroma salgado da carne moída ainda paira no ar. O sol está baixo no céu, e duvido que ele me deixe sair para forragear tão tarde.

Volto para a mesa, mas ele toma meu assento antes que eu possa.

"Sente-se." Ele bate em seu colo.

Meus lábios formam uma linha fina. Não sou uma criança.

Ele agarra meu braço e me puxa para mais perto. Suas mãos se movem rapidamente para minha cintura e me levantam em seu colo, pressionando minhas costas contra seu peito. Ele segura meus dedos nos dele. "Eu vou guiá-la."

Minha mão esquerda é levantada com a dele, e ele enrola meus dedos em torno do garfo. Faz o mesmo com a faca na minha mão direita, mantendo suas mãos nas minhas para segurá-las firmes. Ele dirige meus movimentos para pegar um pouco de carne moída com o garfo e leva até minha boca, mantendo o utensílio estável.

Eu abro a boca, e ele relaxa a pegada. Dou uma mordida, completando o último movimento sozinha. Mesmo fria, a carne moída é deliciosa, com uma textura maravilhosa e um sabor adocicado no final. Ter carne bovina já seria um deleite por si só, mas esses devem ser alguns dos melhores cortes.

Ele guia minhas mãos pelo movimento repetidamente, dando-me um pouco mais de controle a cada vez. No final da refeição, minha mão esquerda consegue segurar o garfo mais ou menos firme se eu me concentrar.

Ele me levanta e leva o prato para ser limpo. Eu me esgueiro pelo corredor antes que ele exija outra coisa.

Caminho pelos aposentos dos servos com apenas alguns poucos raios solitários de luz da lua para me guiar. Não consigo ouvir nenhum traço da presença de Rahlan aqui, tornando difícil acreditar que esses quartos ainda fazem parte do mesmo edifício enorme. Eu odiaria viver sozinha em uma casa tão grande e assustadora. Você nunca saberia se um intruso estava se esgueirando no meio da noite.

Reviro um baú no antigo quarto de um servo. Uma sensação de inquietação paira sobre mim, mas sei que assim como não voltarei às ruínas da minha aldeia, essas pessoas não voltarão ao seu castelo. Rahlan provavelmente considera tudo isso sua propriedade agora de qualquer forma.

Um brilho de uma agulha me leva a um kit de costura, e procurando um pouco mais encontro alguns pedaços de couro também. Isso é exatamente o que preciso para consertar minha túnica.

A cama range quando coloco meu peso sobre ela. O quarto está silencioso. A luz da lua fornece nada mais do que um brilho assustador, deixando metade do quarto na escuridão total. Meu olhar se fixa no vazio escuro. Qualquer coisa poderia estar lá, e eu não saberia.

Reviro o baú em busca de uma vela. Minhas mãos procuram uma textura cerosa, mas não encontram nada. Pego o kit de costura e volto para a sala de estar, parando bem no limiar.

Rahlan acendeu a lareira. Ele está lendo um livro no sofá. Permaneço nas sombras, não me deixando ser vista. O fogo quente e o sofá aconchegante parecem convidativos, mas a presença de um vampiro me deixa cautelosa. Esta é a casa dele agora. O sofá dele. O fogo dele. Estou fora de lugar.

Ele vira uma página do livro. "Você é bem-vinda aqui, Julia."