Capítulo 54

Há um splash. Ela está no rio, logo do outro lado da fina cortina d'água. A mulher ri e grita, e uma risada masculina segue. São dois – um casal de vampiros que felizmente me transformaria em sua bebida da noite.

Meus dedos trêmulos lutam para encontrar o cabo da espada na minha mochila. Preciso pressionar uma mão contra a rocha molhada para me manter firme. Eles não me viram. Preciso controlar meus nervos e sair sem ser notado.

Finalmente encontrando o cabo da espada, eu a puxo da mochila e volto pelo caminho que vim.

Os sons de água ficam mais altos. Eles estão perto.

Aproximo-me da borda da cortina d'água e me preparo para correr em direção às árvores.

Duas figuras saltam de trás da rocha, e meu coração quase sai pela boca. É uma mulher humana – uma mulher humana nua. Um homem rindo surge atrás dela e a envolve pela cintura. Um olhar para ele mostra que ele é tão humano quanto ela, e tão desprovido de roupas quanto.

No mesmo momento, seus olhos pousam em mim, e seus corpos ficam rígidos. A mulher grita e corre de volta para o rio, e o homem a segue apressado. Há um barulho selvagem enquanto eles se afastam de mim.

A mulher tem a pele bronzeada – igual a alguns dos comerciantes Farians que ocasionalmente passavam pela nossa vila. Jacob insistiu que eu memorizasse as direções para chegar a Fekby, mas o caminho começava na minha vila e envolvia seguir uma série de estradas e marcos, nenhum dos quais está perto de onde estou agora. Essas pessoas são Farians. Eles podem me guiar até Fekby.

Eu saio atrás deles. “Esperem,” eu chamo. Eles provavelmente pensam que estou tentando emboscá-los, já que me encontraram escondido com esta espada.

Eles se arrastam para a margem e correm para um terceiro homem com barba preta, pele bronzeada e uma grande estatura. O homem barbudo alcança suas costas e pega um arco em uma mão e uma flecha na outra.

Eles acham que sou uma ameaça – possivelmente até um vampiro com este traje. Não querendo me aproximar mais do arqueiro, meus pés permanecem plantados na rocha.

Eu deslizo minha espada de volta na mochila para mostrar que não pretendo atacá-los. “Eu não sou um deles,” começo, “Ouçam o que tenho a dizer.”

O casal nu está desajeitadamente vasculhando uma bolsa. O homem barbudo tem uma flecha encaixada, mas está apontada para o chão. Tomando isso como um sinal de que ele não está pronto para me matar, eu desço da rocha e vou para a margem do rio.

O primeiro homem fica ao lado do arqueiro com sua própria espada, sem fazer esforço para cobrir sua espada dada por Deus. A mulher se posiciona ao lado dele com uma funda na mão, parecendo ter a mesma falta de modéstia que o homem.

Apesar da vontade de pegar minha espada novamente, minhas mãos descansam inquietas ao meu lado. Eu foco meus olhos no arqueiro barbudo, pois ele parece ser o mais sensato. A pele bronzeada do arqueiro e da mulher, junto com seu manto xadrez vermelho, amarelo e azul, são exatamente como os comerciantes Farians que eu lembro. Essas pessoas conhecem bem Faria, e provavelmente têm comida. Algumas semanas atrás, eu teria fugido como um rato ao encontrar um grupo de estranhos armados, mas comparado aos vampiros, esses três não são tão intimidadores.

“Vocês estão voltando para Faria?” pergunto.

Chegando à conclusão sensata de que não tenho planos de roubar os três sozinho, os olhos do arqueiro deixam meu corpo, optando por escanear as árvores ao redor.

Menos sensatamente, o homem nu cospe sua resposta de volta para mim enquanto mantém sua espada desembainhada. “Cai fora, Nortista.”

Nortista. Eles têm que ser de Faria. Não consigo imaginar os vampiros invasores querendo qualquer coisa além de servidão de qualquer humano que encontrarem, então esses três devem estar voltando para casa.

“Vocês conhecem a vila de Fekby?” pergunto.

"Eu disse para cair fora!" O homem selvagem se aproxima com a espada apontada para mim.

Dou um passo para trás em sincronia e agarro o cabo da espada nas minhas costas. Os olhos do arqueiro voltam para mim. Não sou um lutador treinado de forma alguma, mas empunhar uma espada pode fazer o homem pensar duas vezes antes de me atacar.

Ele para.

Minha mão permanece na minha arma, mas eu a mantenho nas costas. "Preciso de escolta para Fekby, em Faria," digo alto o suficiente para que todos ouçam.

"Não temos tempo para caridade, Nortista," o homem cospe. "Vá embora."

Apesar do temperamento explosivo, ele deduziu que sou um refugiado fugindo do exército de vampiros. A invasão é provavelmente a razão pela qual o grupo está atravessando a floresta em vez de seguir uma estrada.

Olho para a vegetação atrás de mim para confirmar que tenho uma rota de fuga se a situação explodir. "Posso pagar com ouro," digo.

Seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo, e ele ri. Ele não acredita que alguém como eu possa ter algo de valor.

"Eu tenho comigo."

"Mostre-nos!" a mulher grita. Eles são comerciantes, e pela falta de uma carroça, presumo que a invasão tornou a jornada deles para o meu país menos lucrativa. Eles precisam desse ouro tanto quanto eu preciso deles.

"Eu vou," digo. Embora a falta de olhos vermelhos do homem selvagem me assegure que posso afastá-lo, virar as costas e cavar na minha mochila pela maçaneta pode ser o catalisador que lhe dá confiança para me atacar. Eles precisam do meu ouro, o que significa que tenho algum poder de barganha. "Durante o jantar, depois que vocês guardarem suas armas," acrescento.

O homem olha para seus companheiros, e a mulher lhe dá um olhar afiado, como se ordenasse que ele não a contrariasse. Ela é um pouco mais alta do que eu, e compartilha o mesmo cabelo preto que os outros dois.

"É um truque para uma refeição grátis," ele resmunga.

"Não seria uma perda," diz o arqueiro, "Estamos com excesso de estoque."

O homem selvagem manobra sua espada como se fosse um dedo estendido apontando para mim. "Não espere nos enganar," ele diz, "Não hesitarei em te expulsar."

Deixo minha mão cair ao meu lado, longe da minha espada.

Descansando sua lâmina de lado sobre o ombro nu, ele vira as costas para mim e se afasta. O homem e a mulher largam suas armas ao lado do arqueiro barbudo e começam a se vestir.

Desvio meus olhos para o rio, mas meus ouvidos permanecem alertas.

O homem pega a mão da mulher, e eles se sentam juntos em uma rocha à beira da água corrente. Sua espada e funda descansam ao lado deles, não mais longe do que o alcance de um braço. Eles ainda desconfiam de mim, o que suponho ser uma resposta razoável a um estranho que encontraram no meio da floresta.

O grande arqueiro começa a desempacotar um conjunto de panelas em uma clareira gramada. É aqui que eles estão montando acampamento e, mais importante, onde estão preparando o jantar.

Aproximo-me do arqueiro, parando a uma pequena distância do lado oposto de suas panelas para que ele não precise se preocupar comigo.

"Qual é o seu nome?" pergunto.

"Sou Aled de Sharlo," ele diz. Havia uma pedra gigante perto da minha vila chamada Pedra de Aled. Este homem não compartilha apenas o nome de uma rocha, mas também seu tamanho. Ele é grande o suficiente para passar por um soldado vampiro.

Ele aponta para o casal. "E aquela é Ina de Sharlo e Bevin de Calden."

Bevin pega uma Ina risonha em seus braços, e eles compartilham um beijo. É um momento agradável com amantes felizes, algo a que não estou acostumada depois de passar tanto tempo viajando com soldados vampiros sedentos de sangue.

"E você?" Aled pergunta, chamando minha atenção de volta para seus olhos.

"Sou Julia de... Heldana." A última palavra fica presa na minha língua, como se eu não tivesse me comprometido a dizê-la.

Suas sobrancelhas se juntam à minha pausa. "Não caminho ao lado de mentirosos."

"Não foi uma mentira. Eu só não viajo com frequência." Heldana era meu lar há um mês, e não é como se as pessoas lá se referissem umas às outras com um 'de Heldana'.