Capítulo 62

O homem careca desembainha sua espada ao ver as características vampíricas de Rahlan. Se ele enfrentar Rahlan em um duelo, terá o mesmo destino de Neil.

Ivan ficou paralisado. Sua testa está franzida, e ele encara Rahlan com ódio. Ele detesta a ideia de estar tão perto de um vampiro, e agora um se aproxima, no lugar que Ivan chamou de lar nas últimas semanas – seu santuário. Ele não sabe que esse vampiro tem alguma ligação comigo, mas o olhar em seus olhos trai seu desejo de ver Rahlan morto.

Os passos lentos de Rahlan ecoam pela sala. Ninguém aqui representa uma ameaça para ele. Seu andar não vacila ao ver a espada. Ele nem está olhando para seu oponente. Seus olhos estão fixos em mim.

"Ivan é seu parente," ele diz.

Um arrepio percorre meu corpo. Ele sabe que o homem ao meu lado é Ivan, e sabe que ele é meu tio. Este é o homem que ele acredita ter matado seu pai. Ele me contou isso em um momento sensível, sendo aberto comigo enquanto escondia de Ohan e Theron. Eu enganei Rahlan fazendo-o pensar que Ivan estava morto, escondi que Ivan fazia parte da minha família, e fugi de Rahlan para encontrá-lo. Agora meu segredo está exposto aos pés de Rahlan. Este é o momento que ele procurou por meses, o momento em que ele se vinga do líder dos Caçadores.

Ivan me lança um olhar, seus olhos ainda ardendo. Não passou despercebido para ele que Rahlan falou comigo, em uma sala cheia de pessoas que ele não deveria conhecer, ele escolheu a garota discreta e falou como se me tivesse visto ontem. A história de como conheço Rahlan é complexa demais para ser explicada em algumas palavras sussurradas, especialmente para explicar como eu inadvertidamente o trouxe aqui. Ivan parece entender isso, pois seu olhar odioso retorna ao vampiro.

Rahlan para a poucos metros da lâmina do homem careca. Ele está esperando que eu responda? Devo falar com ele como se não houvesse mais ninguém na sala, para tentar moderar seu temperamento e dar uma chance ao meu tio de sobreviver? O que Ivan pensaria de mim então, como alguém que fala com um vampiro como um companheiro? Ele nunca mais iria querer me ver.

A presença de Rahlan aqui é realmente a pior coisa que poderia ter acontecido. Eu sou a única pessoa nesta sala que ele pensaria duas vezes antes de atacar, a única que pode atrasá-lo. Olho para minhas mãos vazias. Minha espada está descansando no hall de entrada, mas poderia muito bem estar enterrada no chão. Se falar não funcionar, me jogar em Rahlan e agarrar seus braços é minha melhor chance de dar tempo para Ivan escapar. Mesmo depois de tudo, confio que Rahlan não levantará sua lâmina contra mim.

Dou um passo à frente, parando apenas para olhar para Ivan e sussurrar uma palavra, "Corra."

A mão de Ivan imediatamente agarra meu braço, e ele me puxa de volta para o lado dele. Tropeçando nos pés, eu me viro e lanço um olhar afiado para ele. Seu rosto está duro, e seu olhar passa direto por cima da minha cabeça. Ele não percebe o perigo em que está? Será que isso é algum gesto equivocado para me proteger? Eu conheço esse vampiro, e posso raciocinar com ele.

"Ivan, comandante dos Caçadores." A voz rouca de Rahlan me faz estremecer. Suas palavras reverberam nas paredes, como se ele fosse um mágico com uma voz carregada de poder. "Você é um criminoso, um homem desprezível que luta sem dignidade. Seu homicídio traiçoeiro trouxe conflito ao seu próprio país."

Ele fala como se estivesse passando julgamento sobre Ivan antes que o carrasco desça o machado sobre seu pescoço. Não há mais tempo. Eu puxo meu braço, mas o aperto de Ivan permanece firme, me mantendo ao lado dele.

"Enquanto meu eu do passado teria grande prazer em livrar a terra do seu fedor," Rahlan continua, "vejo agora que você não é nada mais do que uma imagem, e na verdade um homem covarde que corre e se esconde ao menor sinal de aço. A dificuldade em trazer a morte a homens como você, homens preocupados apenas com sua própria sobrevivência, é que seu sofrimento é breve." Seus olhos me encontram por um momento. "Mas as pessoas que se importam com você, pessoas honradas que dariam suas vidas para protegê-lo, sofrerão por anos com sua morte."

Minha respiração fica presa na garganta.

Ele sabe que matar Ivan me trará dor.

Rahlan levanta sua lâmina curva, apontando-a na direção de Ivan. "Sua legião foi praticamente extinta. Você se esconde em terras estrangeiras, como o comandante de nada além de fantasmas. Decidi conceder-lhe misericórdia, Ivan dos Caçadores. Você manterá sua preciosa vida, com a condição de que tire a mão da minha humana e saia da minha vista."

Minha boca se abre.

Ele está abandonando sua busca por vingança, a própria coisa que o levou a batalha após batalha, por minha causa? Ele reconhece que eu me importo com Ivan, e está desistindo de sua vingança para me poupar da dor de perder outro membro da família. Mais do que isso, a condição para a vida de Ivan é que eu seja devolvida a Rahlan. Ele me quer com ele, e quer que eu seja feliz.

Tento dar um passo à frente novamente com o pensamento de pegar a mão de Rahlan e levá-lo embora, mas o aperto de Ivan permanece firme ao redor do meu braço, me mantendo no palco ao lado dele. Claro que Ivan não acreditaria nele. Ele deve pensar que o vampiro está tentando me levar como refém.

Ivan ri. Ele esteve em silêncio desde que Rahlan entrou pela porta, e seu primeiro som é uma risada?

"A arrogância é a fraqueza do seu tipo," diz Ivan, "Vocês acreditam que são deuses neste mundo, quando na verdade, não passam de uma infecção." Ele cospe a última palavra, como se apenas o pensamento de vampiros o enojasse. Eu esperava que Ivan estivesse tremendo, mas ele não está. Como ele pode falar com tanta confiança quando Rahlan poderia facilmente tirar sua vida?

Rahlan balança sua espada, e ela encontra a lâmina do homem careca com um som agudo. Um segundo depois, ele ataca novamente, usando tanta força que o homem tropeça com o impacto. Mais um golpe e aquele homem está acabado. Ele vai morrer por nada!

Rahlan grunhe e dá um passo para trás. O homem careca conseguiu acertá-lo? Como? Ele mal tinha se estabilizado.

Eu vejo. Uma haste refletiva no braço de Rahlan – uma flecha.

Outra flecha corta o ar e o atinge, cravando-se em seu outro braço. Ele se contorce, mostrando suas presas por um breve momento.

"Pare!" eu grito. Uma terceira flecha aparece do nada, quase o acertando e ricocheteando nos bancos. Outra segue logo depois, cravando-se em seu quadril.

Ivan solta meu braço e dá um passo à frente. "Você estava certo sobre uma coisa, monstro. Eu corro, mas apenas quando espero a derrota." Ele gesticula para as sombras de cada lado do salão. Duas figuras encapuzadas entram na luz – arqueiros. "Observe, monstro, eu não estou correndo."

Eu não tinha ideia de que havia mais Caçadores na sala, e parece que Rahlan também não. O devastador que lutamos conseguiu desviar das flechas de Aled, então não deveria ter sido ainda mais fácil para Rahlan?

Os arqueiros se juntam a nós no palco. Ivan os tinha escondido no final dos bancos – um de cada lado de Rahlan. Eles esperaram até que ele estivesse engajado no combate, atirando no momento em que ele estava distraído.

Rahlan arranca todas as três flechas de seu corpo. Seu rosto mal se contorce, como se fossem nada mais do que um incômodo para ele.

"Você acredita que gravetos vão me parar?" ele diz.

Ivan se mantém ereto, como se tivesse total confiança em sua vitória.

Rahlan avança, sua lâmina apontando diretamente para o peito do homem careca. Ele está completamente ignorando a espada de seu oponente, não se importando se seu próprio corpo for atingido. Com a resistência de um vampiro, ele poderia atravessar aquele homem, e o homem não poderia devolver mais do que um corte superficial.

O homem careca tropeça para trás de medo. Rahlan escolheu terminar isso rapidamente em vez de limpidamente.

No momento antes de sua lâmina fazer contato, seu pé escorrega, e seu corpo colide com os bancos.

O quê?

Os arqueiros não atiraram. O homem careca não atacou. Em todo o tempo que estive com Rahlan, não me lembro de uma vez sequer vê-lo escorregar.

Rahlan salta para os pés e cambaleia para trás, mal conseguindo manter o equilíbrio. Algo está errado. Ele já levou flechas antes e ainda conseguia correr mais rápido do que eu. Nunca o vi assim.

"Sangue de Rainha," diz Ivan. "Os locais me apresentaram a este óleo purificador. Uma vez dentro do corpo de um vampiro, ele o dilacera como uma lâmina."

Rahlan dá mais um passo trôpego para trás, tentando usar os bancos para se equilibrar. Uma imagem dele deitado imóvel no chão de pedra passa pela minha mente, e meu estômago se revira.

Sua espada cai no chão com um som metálico, e ele cai de joelhos e mãos. Ele está com dor, tanta dor que não consegue nem levantar o olhar.

"Titus, mate o monstro," ordena Ivan.

O homem careca, Titus, marcha pelo corredor com sua arma em mãos. Ele vai decapitar Rahlan. Terei que assistir enquanto eles arrastam seu corpo inerte para fora e o queimam. Eles vão beber e dançar com suas roupas caras.

Não. Eu passo correndo por Ivan e Titus, parando bruscamente a apenas um metro da forma curvada de Rahlan. Sem pensar duas vezes, pego sua espada curva e a levanto para Titus. Meus pés estão plantados diante de Rahlan, impedindo Titus de se aproximar mais.

Titus para seu avanço, ficando fora do alcance da minha espada.

"Afaste-se," rosno entre os dentes.

Seus olhos percorrem meu corpo pequeno. Independentemente de quão pequena e fraca eu possa parecer, se ele der um passo mais perto de Rahlan, eu cortarei sua cabeça.

"Titus," Ivan resmunga.

Titus balança sua lâmina amplamente. Eu aperto meu punho no momento em que sua espada encontra a minha, impedindo-a de saltar das minhas mãos. Seu golpe foi longe demais para representar qualquer ameaça ao meu corpo, como se ele estivesse tentando apenas me assustar.

Sem compartilhar sua hesitação, avanço e balanço a espada descontroladamente, sem me preocupar com minha própria segurança. Ele salta para trás, assustado. Eu não posso ficar parada enquanto eles executam Rahlan. Eu não suportaria vê-lo morto.

Ivan está me encarando, com a raiva que sentia por Rahlan agora direcionada a mim. Eu não sou seu inimigo. Somos família. Eu não quero lutar contra seu subordinado.

"Ivan-" as palavras engasgam na minha garganta. O que eu posso dizer? Se eu não levantasse uma espada, minhas palavras teriam sido ignoradas e Rahlan estaria morto. Ele não me deixou escolha, mas como posso explicar isso? Rahlan é um vampiro.

Titus dá um passo à frente. Seus olhos traem que ele também não quer lutar comigo.

Eu preparo minha postura – pés afastados, mão dominante no topo – como Rahlan me ensinou.

"Ivan, sua sobrinha não vai se afastar," diz Titus.