Capítulo 67

Um arrepio nas minhas costas me acorda. Abro os olhos e encontro meu rosto enterrado na camisa branca de Rahlan. Adormeci sobre ele. A luz azul penetra por pequenos buracos nas persianas da janela, então não deve ter passado de algumas horas. Quase não descansei nos últimos dias, e adormeci no momento em que fui envolvida em seus braços novamente.

"Peço desculpas por acordá-la," diz Rahlan, "Sua amiga humana indicou que uma refeição estaria pronta em breve."

Me esforço para me sentar. Jaclyn não só me viu beijando um vampiro, mas também dormindo em seus braços? Ela deve pensar que sou completamente dependente dele, como uma criança.

Rahlan se endireita de repente, arrancando um grito de mim. Estou sentada em suas pernas, com meu nariz encostado em seu queixo. Ele se recupera rápido.

Seu olhar encontra o meu novamente, e suas mãos descansam nas minhas costas, me mantendo perto. Eu sei o que ele quer.

"Você pode beber," eu digo.

Ele se inclina. Sua respiração percorre a base do meu pescoço, e a memória de seus beijos salta para a frente da minha mente.

Ele morde, e um suspiro escapa dos meus lábios. Envolvo minhas pernas em volta de sua cintura.

Logo seus dentes desaparecem, e seu dedo aplica um pouco de pressão no corte. A mão nas minhas costas não me solta, mantendo meu corpo pressionado contra o dele.

Descanso minha cabeça em seu ombro, deixando meus olhos vagarem pelo seu perfil. Ele atravessou a floresta por dias para me encontrar, preocupado com o que poderia ter acontecido. Este homem, este vampiro, me quer como sou, uma garota sem status, sem família e sem nada em seu nome.

"Julia."

"Mm?" Fecho os olhos novamente.

"Você deve voltar comigo para Litton."

Ele quer me levar de volta com ele, para meu país, para uma terra agora governada por vampiros. Eu pessoalmente testemunhei como os humanos são tratados em um país de vampiros, onde são presos em masmorras, humilhados em pelourinhos e não são mais do que propriedade.

"Como escrava?" pergunto.

"Como minha mulher."

Meu coração dispara, e minhas bochechas ficam coradas. Felizmente, estou perto demais para ele ver. Como sua mulher – é essa a maneira dele dizer – "Como sua esposa?" pergunto.

Suas mãos tocam meus lados, e ele move meu corpo mais para baixo em suas pernas, rompendo nosso abraço. Eu posso imaginar – eu, esposa de Rahlan, não uma inferior, mas uma igual. Eu estaria para sempre ligada a um homem que se preocupa com minha segurança, um homem que me quer como sou e deixaria seu castelo para viajar por dias através de uma floresta densa para me encontrar. Eu não só teria um lar com Rahlan, mas faria parte de uma família novamente.

"Não como minha esposa," ele diz.

O sorriso desaparece do meu rosto.

"Como minha mulher, eu serei comprometido apenas com você. Você me traz grande alegria, mas nossos sacerdotes nunca uniriam um humano e um vampiro em casamento."

Meus olhos caem para o meu colo. Eu estaria voltando para uma terra perigosa apenas com a promessa de Rahlan. Ele gosta de estar comigo agora, mas e se seus sentimentos mudarem?

Ele toca minha bochecha, gentilmente afastando o cabelo do meu rosto.

"Então vamos para um país com sacerdotes que nos casariam," eu digo.

Ele balança a cabeça. "Isso não pode acontecer."

Meus braços abraçam minha cintura. Eu quero ir com ele, estar com alguém que me valoriza. Se ele promete me amar como sua esposa, então é realmente diferente de ser casada? Ele abriu mão de muita coisa para me ter, e isso deve servir como prova de seu compromisso. Agora sei que o amo, e ele me ama.

Seus dedos tocam os meus, e meu olhar volta para o dele. "Você concorda em voltar comigo?" ele pergunta.

Eu quero estar com ele, mas uma parte de mim tem medo. Isso significaria me entregar a um vampiro, viver em uma terra com vampiros que são hostis a mim. Serei vista como uma cidadã de segunda classe pelo resto da minha vida, pelo menos aos olhos de todos, exceto Rahlan.

Meu olhar deriva da porta de madeira para as persianas da janela. Este é o quarto que Jaclyn preparou só para mim. Depois do que passamos juntos e do que fizemos um pelo outro, sei que a porta dela sempre estará aberta para mim. Este poderia ser meu lar, em Faria – uma terra onde eu não valeria menos do que qualquer outra pessoa. Eu poderia encontrar trabalho como ajudante de fazenda e construir uma vida aqui como a que eu tinha antes.

Rahlan ainda está me olhando. Ele espera uma resposta.

"Eu ainda não sei," eu digo.

Após uma breve pausa, ele acena com a cabeça, esperançoso de que entenda. Esta pode ser a decisão mais importante da minha vida, e ele não pode esperar que eu saiba imediatamente. Se ele não puder entender isso, então minha escolha já deveria estar feita.

Suas mãos pousam na minha cintura, e sou levantada dele e colocada no chão. Ele torce as pernas para fora da cama fina, e seus pés batem no chão com um baque. Seus braços se flexionam enquanto ele se empurra para levantar. Parece que levantar seu próprio corpo exige mais esforço do que levantar o meu.

Ele endireita as pernas, impulsionando-se para sua altura usual intimidadora. A força de seu impulso o leva muito para frente, e ele tropeça.

Eu seguro seu torso para estabilizá-lo. Seu peso pressiona sobre mim por apenas um segundo, e minhas pernas quase cedem. Parte do Sangue da Rainha ainda deve estar circulando em seu sistema.

Ele recupera o equilíbrio, ficando ereto.

Solto meu abraço, e ele planta um beijo no topo da minha cabeça.

Minhas bochechas coram novamente, e desvio o olhar. Não estou acostumada a esse nível de afeto, mas não posso dizer que não gosto.

Rahlan veste seu casaco e ajeita suas roupas. Eu guardo o colar de Jacob no meu bolso.

"Vamos comer," diz Rahlan. "Sua companheira prometeu uma refeição de carne."

Ele abre a porta para a sala de estar. Por um segundo, me preocupo que Jaclyn possa ter outra pessoa aqui com ela, mas rapidamente descarto o pensamento. Ela não correria um risco tão tolo.

Jaclyn está levando comida para uma pequena mesa redonda de madeira cercada por quatro cadeiras. Rahlan se senta, e eu ajudo Jaclyn a arrumar a mesa.

Ela coloca uma panela de frango cozido na mesa. Seu olhar pousa em Rahlan, e ela endireita os ombros. "Vampiro Rahlan, sei que você pode estar acostumado a estar no comando, mas esta é minha casa."

Rahlan sorri de lado.

"Julia pode não se importar de ser mordida, mas eu não quero encontrar suas presas perto de mim," ela diz.

Rahlan acena com a cabeça. "Você tem minha promessa."

Aparentemente satisfeita com a resposta, Jaclyn lhe entrega um prato e se senta. Ele só beberia de mim de qualquer maneira, então ela não tem com o que se preocupar.

Encontro uma cadeira, e todos começamos a nos servir. A pequena mesa redonda tem espaço suficiente para nós três – dois humanos e um vampiro. É uma situação estranha para todos. Jaclyn inadvertidamente convidou um vampiro para sua casa para uma refeição. Rahlan está almoçando sob o teto de um humano, mesmo que seja apenas como um convidado um tanto bem-vindo, e eu estou sentada aqui entre os dois, tentando me convencer a voltar a viver em um país de vampiros.

O cheiro delicioso do frango chama minha atenção para o meu prato. Jaclyn colocou uma faca e um garfo para todos. Ela deve ter crescido em uma vila rica onde imitavam os costumes de jantar dos nobres.

Meus olhos lingeram na minha própria faca e garfo. Rahlan gostaria que eu comesse com ambos, mas ele não pode me controlar aqui. Eu poderia simplesmente comer com os dedos de forma rebelde novamente, mas não quero aborrecê-lo por algo tão trivial.

Observando as mãos de Rahlan como modelo, pego a faca com a mão direita e começo a cortar minha comida.

Rahlan me amarrou a uma cadeira da última vez que me recusei a usar esses utensílios. Quando eu voltar com ele, será diferente agora que ele me considera sua mulher? Ele disse que seria comprometido apenas comigo. Parece casamento com outro nome. Sempre sonhei em ter um marido, só parecia algo tão distante de se tornar realidade.

Levanto o garfo à boca e dou uma mordida no frango.

Nos casamentos na minha vila natal, Heldana, as pessoas diziam que o marido era o chefe da casa. Com meu pai morrendo quando eu era jovem, nunca vi um homem agir como chefe da casa antes, mas não posso acreditar que Rahlan ter esse título tornaria aceitável me amarrar por causa de uma discordância. Isso parece mais próximo de ser tratada como uma escrava, e não é algo que quero experimentar novamente.

"Onde está minha arma?" Rahlan pergunta.

Jaclyn se apressa em responder. "Você pode tê-la de volta quando for embora." Ela recolheu nossas espadas na capela enquanto eu ficava com Rahlan, e ela é a única que sabe onde estão.

Rahlan não parece abalado.

"Julia," ele começa, "você já decidiu sua resposta?"

Ele já espera uma resposta? Não se passaram mais do que alguns minutos.

"Resposta para o quê?" Jaclyn pergunta.

"Para a disposição dela de voltar comigo," Rahlan diz.

Jaclyn me encara com olhos arregalados.

Eu brinco com a comida no meu prato. Ela sabia que eu estava apaixonada por ele, e nos viu nos beijando, então não deveria ser tão surpreendente.

Só o pensamento do afeto dele faz meu peito borbulhar. Pensando de volta ao nosso tempo no castelo dele, mesmo com a discordância sobre o café da manhã, as memórias dele me segurando, lendo para mim e até me fazendo cócegas me fazem sorrir. Passei a maior parte da jornada até aqui desejando que ele estivesse ao meu lado, e se eu decidir ficar, sei que a saudade voltará quando ele partir.

Ele me deu a escolha – mesmo que seja um pouco impaciente. Se ele estivesse planejando me tratar como uma escrava, como uma prisioneira, então ele não perguntaria. Ele deixou Ivan ir porque quer que eu seja feliz, e está me pedindo para ir com ele porque quer que eu queira estar com ele.

E eu quero estar com ele.

Meu olhar encontra o dele. "Eu vou."

"Excelente." Depois de colocar a faca e o garfo juntos no prato vazio, ele se levanta. "Vou comprar um cavalo para nossa viagem de volta." Ele se dirige à porta da frente.

"Espere," Jaclyn chama.

Eu me levanto da cadeira e bloqueio seu caminho.

Ele para, levantando uma sobrancelha.

"Você é um vampiro. Esta é uma vila humana," eu digo.

Ele endireita a gola do casaco. "Duvido que os humanos aqui arrisquem me insultar recusando-se a negociar."

"Jaclyn ainda estará aqui depois que partirmos, e os aldeões não esquecerão de ver um vampiro saindo da casa dela."

Ele olha para trás, na direção dela. Ela está com os braços cruzados e uma carranca no rosto. Ela não gosta de vampiros, e Rahlan não está facilitando.

"Eu vou," eu digo.