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Meu grito ecoou alto o suficiente para que alguns transeuntes se virassem para olhar.

Presa entre um ataque de pânico e um ataque cardíaco, me obriguei a inspirar profundamente.

Eu precisava agir rapidamente.

Deslizando contra a parede, coloquei a testa nas mãos. Era inevitável. Eu tinha me convencido de que deixei meu passado para trás, mas será que realmente deixei? O número de Quinton permanecia não deletado, e suponho que uma parte de mim se apegou a ele, antecipando uma situação como essa.

Ele servia como o apoio de que eu precisava.

Rapidamente, mandei uma mensagem para ele, perguntando sobre possíveis trabalhos.

Sua resposta foi imediata. "Olha só quem é."

"É, é, eu voltei. Mas só para uma última missão."

Já passei por esse cenário antes.

Soltei um suspiro profundo.

"Preciso de algo grande, Quinton. O mais substancial que você puder me arranjar."

O indicador de texto piscou por quase quatro minutos. Quatro minutos de contemplação sobre quando minha vida tomou esse rumo—quando passei da autopiedade para a raiva, culpa e esperança. Por favor, Quinton. Me arranje algo substancial.

A notificação de mensagem vibrou, e eu abri ansiosamente. "Me encontre na esquina da 5ª com a Main em vinte minutos."

5ª com a Main? Um distrito conhecido por restaurantes sofisticados onde só os ricos jantavam. Isso prometia ser interessante. "Estarei lá em quinze."

Ao chegar, Quinton já estava esperando. Um homem magro com o rosto marcado por espinhas e cabelo preto oleoso, seu sorriso revelava dentes tortos e manchados. "Tsk, tsk, Ophelia é uma menina má."

Revirei os olhos, secretamente contente em vê-lo. Ele não era apenas um meio de ganhar dinheiro; ele era um amigo.

"É, é."

"Bom te ver, O."

Dei-lhe um breve abraço de lado. "Então, qual é o trabalho?"

Ele acenou com a cabeça em direção ao restaurante do outro lado da rua. "Vê aquela mesa perto da janela da frente?" O vidro proporcionava uma visão de dois homens cujos rostos estavam obscurecidos pelo reflexo.

"Sim, estou vendo."

"O maior está dando uma festa neste fim de semana. Preciso que você encontre uma maneira de entrar. Vou te guiar quando você estiver lá. Invada o escritório dele, faça login no computador e hackeie um vídeo."

Levantei as sobrancelhas. "O que tem no vídeo?"

Quinton sorriu. "Você já está nisso há tempo suficiente para saber que é melhor não fazer esse tipo de pergunta, certo?"

Dei de ombros. "Só parece um trabalho fácil."

Seu sorriso se aprofundou. "Você é minha melhor hacker, O. Vai ser um desafio, até para você."

"Quanto?"

"Dez mil."

Meu coração disparou. "D-dez mil?" gaguejei.

"Dez mil na entrega. Outros dez como bônus se você conseguir garantir isso neste fim de semana na festa. Pode ser que você não consiga entrar na festa, e terá que encontrar maneiras alternativas. Quanto mais rápido conseguir, melhor. Se for bem-sucedida, vinte mil."

Me senti sobrecarregada. Vinte mil. Isso poderia cobrir seis meses de aluguel e as mensalidades da bolsa de estudos de Cecília. "Estou dentro."

"Talvez você devesse verificar seu alvo primeiro."

Os dois homens terminaram a refeição e saíram do restaurante. À medida que a luz do sol mudava, meu estômago afundou. O maior dos dois—meu alvo—não era outro senão o prefeito de Boston.

No entanto, foi o segundo homem que capturou minha atenção. Mais musculoso, mais velho, mas mesmo depois de uma década, ele ainda parecia o mesmo.

Minha mente vagou para o passado.

Era uma noite de sexta-feira, e depois de beber alguns seltzers no jogo de futebol, eu estava bêbada o suficiente para convidá-lo para o meu dormitório. Apesar de já ter feito sexo antes, eu ainda estava trabalhando para aumentar minha confiança quando se tratava de ser íntima com ele.

Tropeçamos no meu dormitório, nossos braços entrelaçados, sua língua dançando na minha boca. Ele acendeu as luzes, e eu imediatamente estendi a mão e as apaguei.

"Ophelia, você é tão linda," Lorenzo sussurrou, inclinando-se para trás. "Quero olhar para você quando te foder."

Minhas bochechas esquentaram com suas palavras. Apesar de ter perdido minha virgindade no ensino médio, a faculdade introduziu um nível diferente de intimidade. Eu não estava acostumada com linguagem explícita. Lorenzo, sendo três anos mais velho que eu, era evidentemente mais experiente.

Sua confiança podia ser intimidante, mas ele nunca me fez sentir inadequada.

"Espera um pouco," sorri. Estendendo a mão para o criado-mudo, liguei uma luz mais suave e fraca. "Compromisso?"

Lorenzo sorriu, seus olhos azuis brilhando. "Combinado." Ele me levantou tão rapidamente que não pude deixar de gritar de alegria excitada. Enquanto ele me colocava gentilmente na cama, Lorenzo me virou de bruços e desabotoou meu vestido brilhante. Ajudando-me a sair dele, ele se inclinou e passou a língua pela minha coluna.

Apertando minhas nádegas, ele as separou e lambeu da minha parte traseira até minha área íntima. "Oh, caralho," gritei, minhas mãos se torcendo no colchão.

"Você me quer, bebê?"

"Por favor, Lorenzo, por favor, faça amor comigo."

Virando-me rapidamente de costas, ele olhou para mim com um sorriso e suspirou. "Você não percebe o quão linda você é, percebe?"

Eu não conseguia esconder meu sorriso, mesmo se tentasse. Desabotoando sua camisa e abaixando suas calças, ele pairou sobre mim, seu membro totalmente ereto e pulsante à mostra.

Nenhum homem jamais havia evocado tais sentimentos em mim. A maneira como ele podia ficar excitado apenas olhando para o meu corpo me enchia de uma sensação de excitação e maravilha, despertando uma emoção desconhecida no meu peito.

Com Lorenzo, eu me sentia vista. Amada. Eu até me sentia corajosa o suficiente para retribuir com algumas palavras sujas.

"Faça amor comigo, Lorenzo."

"Sim, bebê."

O sexo ainda era uma experiência nova para mim, e a antecipação era quase insuportável. Gemia antes mesmo de ele entrar em mim.

Inclinando-se sobre mim, a cabeça do seu pênis deslizou na minha intimidade molhada. Meus olhos se fecharam com força, e eu gritei ainda mais alto, arqueando minhas costas enquanto cravava minhas unhas nas costas dele.

Minhas experiências anteriores com sexo tinham sido, no melhor dos casos, desajeitadas. Com Lorenzo, era além de confortável. Era emocionante, de tirar o fôlego—era—

"Vocês podem calar a boca?" Minha colega de quarto bateu na parede compartilhada.

Lorenzo e eu caímos na gargalhada.

Com Lorenzo, o sexo era simplesmente um deleite.

Lorenzo me beijou para abafar nossos gemidos, e enquanto nos movíamos na cama, sua excitação ainda dentro de mim, ele parou e sorriu.

"Ophelia?" ele sussurrou. "Eu te amo."

Meu coração afundou, e eu lutei para conter as lágrimas. "Eu te amo, Lorenzo."

E nunca amei ninguém tão profundamente desde então.

"O que você acha?" Quinton perguntou, me tirando dos meus pensamentos.

Olhei novamente para Lorenzo Kensington, meu ex-namorado e pai de Cecília. Ele se virou para apertar a mão do prefeito.

Sorri. "Estou completamente a bordo."