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Deixando meu garfo cair no espaguete intocado, recostei-me na cadeira e pressionei a palma da mão contra a parte de trás da boca. Isso só podia ser uma piada.

Jonathan se inclinou para frente, apoiando os cotovelos na mesa enquanto juntava as mãos e me dava aquela atenção de cem e dez por cento que os políticos dão quando querem que você se sinta ouvido, especial. "O que você está pensando? Fale comigo."

Pressionei os dedos contra a testa. "Pensamentos sinceros?"

Jonathan assentiu. "Pensamentos sinceros."

"Acho que você está louco."

Lá estava a risada dele de novo.

Era minha vez de me inclinar para frente e fazer perguntas. "Quero dizer, Jonathan, quando você ligou ontem à noite, pensei que queria minha companhia em todos os bancos. Então você mencionou a Casa Branca, e eu estava pensando em contratos com o DOD, entrar na Casa Grande com meu negócio... não morar lá."

Jonathan sorriu. "Bem, você não moraria realmente na Casa Branca. O Vice-Presidente tem sua própria casa. Mas entendi o que você quis dizer. E se eu te dissesse que, se você aceitasse essa oferta, eu poderia colocar seu negócio na Casa Branca?"

"Eu diria que isso provavelmente é ilegal. O VP não deveria estar lucrando com essas coisas, certo?"

Jonathan acenou com a mão. "Semântica. Há maneiras de contornar tudo. Coloque seu negócio no nome de outra pessoa, por exemplo. Mas essa é uma conversa para outro momento. Pense nisso, Lorenzo. Você é um bilionário, bonito, na casa dos trinta. Um dos solteiros mais bem-sucedidos desta cidade... Qual é o próximo passo para você? Você nunca sente que já atingiu o auge?"

"Bem, acho que é por isso que queria expandir minha empresa."

"Isso vai além da sua empresa, Lorenzo. Isso é sobre você, seu futuro. Você alcançou tanto em tão pouco tempo. Não se limite. Você é feito sob medida para isso."

Quase perfeito. Eu podia sentir isso no tom dele. "Qual é o truque?"

Jonathan inclinou a cabeça de um lado para o outro. "Sempre um passo à frente, não é? Vou ser direto—é um valor que pretendo manter, então é melhor começar agora, né?" Seu sorriso lentamente desapareceu. "Estamos considerando dois ou três outros candidatos para a posição. Você é minha escolha principal, e é por isso que estou sendo tão franco com você. No entanto, há uma pequena condição, algo que podemos resolver facilmente."

"E o que seria?"

"Arranje um parceiro, uma namorada, não necessariamente uma esposa, mas alguém estável."

Minha mandíbula caiu. "Droga. É por isso que você recomendou que eu contratasse a Jenny."

Ele levantou as mãos. "Você me pegou. Mas honestamente, todos se beneficiam de ter um publicitário, mas sim, esse era o motivo. Pessoalmente, não vejo problema em você ser solteiro, mas meus conselheiros discordam. Você tem tanto na sua vida; isso pode dificultar para a classe baixa se relacionar com você. Daí a necessidade de um parceiro."

"Entendi."

"Então... isso é um sim?"

"Posso pensar sobre isso?"

"Claro, claro... mas eu precisaria que você tivesse alguém ao seu lado em três semanas. Não se preocupe; também discutiremos a contratação da sua empresa pelo DOD. Isso ainda está na mesa."

"Quero dizer... obrigado." O que mais eu poderia dizer?

Eu precisava processar isso—não apenas por causa da oportunidade incrível, mas porque a condição que ele achava pequena parecia mais um obstáculo significativo.

Como diabos eu deveria encontrar uma namorada em três semanas?

Enquanto terminávamos o almoço, segui o prefeito para fora e apertei sua mão. Isso era vida real? Jesus. Eu não esperava por isso. Certo... e agora? Barbie tinha me ligado três vezes depois do jantar ontem à noite, percebendo que eu tinha saído, e me mandou uma série de mensagens com algumas palavras coloridas. Ela provavelmente estava fora de questão.

Peguei meu telefone para ligar para Jenny, mas hesitei. Parada do lado de fora da loja ao lado do Amelio's estava uma mulher pequena, com o cabelo loiro preso em um coque solto no topo da cabeça, seus olhos azuis brilhantes refletindo no vidro da vitrine da livraria.

Dez anos.

Dez anos desde que eu a tinha visto.

Eu devia estar alucinando.

Coloquei o telefone no bolso, piscando enquanto me aproximava dela lentamente. Ela não se dissolveu como um holograma. Em vez disso, ela me notou na janela, e seus olhos se arregalaram de surpresa.

Sua mandíbula caiu enquanto ela se virava. "Lorenzo? Lorenzo Kensington?" Seu sorriso era exatamente como eu me lembrava.

"Ophelia Wellington." Meu sorriso combinava com o dela. Minha ex-namorada estava tão bonita quanto da última vez que a vi.

"Caramba."