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*** 16 anos atrás ***

Um menino de cerca de 8 anos estava sentado sozinho em um banco, chorando, quando uma menina de 6 anos se aproximou dele.

"Vamos brincar juntos.", ela disse, trazendo seus brinquedos.

"Eu não quero brincar com você.", ele disse, empurrando-a.

"Mas meus pais disseram que eu deveria brincar com você.", ela insistiu.

"Eu não quero brincar com você, eu quero ir para casa.", ele respondeu.

"Você está chorando?", ela perguntou, e ele enxugou as lágrimas.

"Eu posso te dar qualquer um dos meus brinquedos se você quiser.", ela ofereceu.

"Eu disse para me deixar em paz, eu não quero brincar com você.", ele repetiu, empurrando-a novamente.

**** Empresa de Harrison McCall ****

O telefone de Lisa, a secretária de Harrison McCall, tocou.

Ela não perdeu tempo em atender, sabia que a ligação devia ser muito importante e não queria ficar do lado ruim da mãe do chefe.

Dona Evelyn é uma mulher muito rigorosa que não tolera besteiras.

"Meu filho tem um encontro às 17h, certifique-se de que ele compareça e não deixe a moça esperando como da última vez.", disse Dona Evelyn, mãe de Harrison, e desligou antes que Lisa pudesse responder.

Lisa suspirou frustrada, olhando para o relógio. Já passava das 16h30.

Ela se lembrava vividamente de que havia lembrado seu chefe várias vezes sobre o último encontro, mas ele não lhe deu atenção e acabou se atrasando.

Não só ele chegou atrasado, como também falou rudemente com a moça, o que a fez ir embora.

Lisa bateu na porta dele, mas não houve resposta.

Ela continuou batendo até que a voz dele foi ouvida; bem, essa não era a primeira vez que Harrison não respondia, e a parte mais engraçada é que ela teria que esperar até ele responder.

"Você é tão burra assim? Não pode simplesmente entrar e dizer o que quer? Eu tenho que responder todas as vezes?", ele perguntou abruptamente.

Só a voz dele já podia causar arrepios. Sempre que Harrison não estava de bom humor, Lisa era sempre a vítima de sua agressividade.

"Desculpe.", ela se desculpou, sem saber por que estava se desculpando em primeiro lugar.

"Dona Evelyn quer que você chegue cedo ao seu encontro e já está quase na hora.", ela disse, mas ainda sem resposta dele, que continuava trabalhando em seu laptop.

"Você pode sair agora.", ele disse depois de fazê-la esperar por sua resposta.

"Chefe Harrison, sua mãe...

Lisa começou a falar porque achou que ele não tinha ouvido, mas estava errada.

"Eu disse que você pode sair agora.", ele disse severamente, e Lisa saiu sem dizer uma palavra.

Harrison ficou irritado pensando no encontro inútil que teria. Esse seria seu quinto encontro agora.

Às vezes ele se perguntava por que sua mãe não desistia de arranjar encontros para ele.

Ele ainda não entendia por que seus pais permitiam esses encontros arranjados, ele não precisava de uma garota em sua vida... pelo menos não agora.

Seu telefone começou a tocar e, ao ver que era sua mãe, ele atendeu relutantemente.

"Vou assumir que você está no seu encontro, certo?", disse Dona Evelyn, mas mais como uma pergunta.

"Mãe... já conversamos sobre isso, você e eu sabemos que meus encontros não vão bem e eu não me importo.", ele disse.

"Harrison, este será seu último encontro se você prometer se comportar, é meu desejo vê-lo casado.", disse Dona Evelyn, e Harrison revirou os olhos.

"OK, eu vou tentar me comportar, mas não estou prometendo nada.", ele disse, e a linha ficou muda.

17:45

Restaurante Starwishers

Elena Morgan é a única filha de seus pais, que são magnatas dos negócios.

Ela estava sentada esperando por alguém que parecia não estar vindo.

Ela tirou os óculos de sol e olhou para o relógio de pulso várias vezes.

Sua roupa chamava a atenção das pessoas e todos a admiravam.

Ela se culpava por ter aceitado ir a um encontro às cegas, mas simplesmente não podia contar aos pais que já tinha um namorado.

Quando viu Harrison McCall entrando no restaurante, percebeu que ele era a pessoa que estava esperando.

Os pais de Harrison e os de Elena são amigos há mais de 24 anos, mas Elena e Harrison não se davam bem quando eram crianças.

Harrison não gostava de Elena porque ela era barulhenta e muito irritante, e Elena não gostava de Harrison porque ele era muito quieto e guardava tudo para si.

Ela não esqueceu o incidente que aconteceu 16 anos atrás, quando ele a empurrou, ela só tinha oferecido para brincar com ele.

Os dois se encararam, sem dizer uma palavra.

"Vejo que você é a pessoa que estou encontrando hoje", disse Harrison, e Elena arqueou a sobrancelha.

"Então ele também não sabia quem estava encontrando", ela pensou.

"Eu também.", ela disse e forçou um sorriso.

Ela olhou para Harrison. Ele mudou muito, ficou muito alto e bonito, mas ainda tem um rosto inocente, só que sem um sorriso.

Um sorriso sempre esteve ausente do rosto dele desde que era criança, ele nunca aprendeu a sorrir e provavelmente nunca aprenderá.

O silêncio que se seguiu foi tão constrangedor e estranho.

Ninguém disse uma palavra e então Harrison começou a mexer no telefone, mas Elena achou isso muito insultante.

Não é que ela quisesse uma conversa, mas ainda assim, era tão irresponsável da parte dele começar a mexer no telefone sem dizer uma palavra.

Harrison recebeu uma mensagem e sua expressão mudou imediatamente.

Seus olhos ficaram muito frios e sombrios.

Ele chamou o garçom, pagou pelo que quer que Elena fosse pedir e saiu.

"Torturem ele e quero o rosto dele desfigurado antes de eu chegar lá", ele ameaçou furiosamente ao telefone quando saiu do restaurante.

Elena ficou furiosa e saiu, não só ele a deixou esperando no restaurante, como também a abandonou lá.

mansão secreta

Era uma mansão antiga e enorme que ninguém pode entrar sem ser pego.

Requer uma senha e reconhecimento facial. Qualquer um pego tentando invadir será certamente torturado antes de ser morto.

Harrison digitou a senha e a porta se abriu imediatamente.

"Boa noite, chefe", os guardas cumprimentaram.

"Onde está o Tony?", ele perguntou friamente.

"Na sala de tortura", eles responderam.

Sala de tortura

É um lugar muito, muito escuro, mas com um pouco de luz.

Qualquer pessoa que entra lá não sobrevive.

"Onde diabos ele está?", Harrison questionou.

Ele olhou ao redor da sala e viu onde Rex estava sendo torturado.

"Seu desgraçado! Por que você foi pego? Você só tinha um trabalho para fazer e estragou tudo", Harrison disse, pegando-o pelo rosto e fazendo mais sangue escorrer da boca dele.

"Chefe... Por favor, me perdoe... Eu cometi um erro", ele disse, tossindo sangue.

"Você quer perdão? Todos vocês devem perdoá-lo quando ele for para o inferno", disse Harrison.

"Não, chefe, por favor..."

"Livrem-se dele... Não preciso de perdas no meu grupo, fiquem de olho no inferno porque pessoas como você logo estarão lá", ele disse, e os guardas o levaram embora.

"Não, por favor...", ele continuou gritando.

"Harrison, desculpe por isso... Não seremos pegos novamente", disse Tony.

Tony é amigo de Harrison, embora não sejam tão próximos.

"Certifique-se disso, porque estou disposto a matar qualquer um só para obter mais poder e manter este grupo crescendo", ele disse a Tony.

"Eu também estou disposto a fazer qualquer coisa", ele garantiu a Harrison.

O telefone de Harrison tocou e era sua mãe.

"Harrison, precisamos conversar, estarei esperando você amanhã", ela disse, e Harrison sabia sobre o que ela queria falar.

"Mãe, estarei ocupado amanhã... Estou falando sério.", ele disse irritado.

"Ou você vem ou eu vou até aí", ela disse e desligou a ligação com raiva.

"Cuide deste lugar... informe Paul que nos encontraremos no bar dele amanhã", ele ordenou a Tony e saiu.

No dia seguinte

"Por que você deixou Elena ontem?", perguntou Dona Evelyn a Harrison.

"Algo urgente surgiu e era mais importante", ele respondeu indiferente.

"Algo mais importante? Mais importante que Elena? Esse foi o último encontro, você vai se casar", ela disse, e Harrison olhou para sua mãe sem palavras.

"Você está falando sério agora? Porque vou levar isso como uma piada.", ele disse.

"Não estou brincando. Estou falando sério, você vai se casar em breve."

"Eu não vou me casar e você não pode me forçar a fazer o que você quer, eu não sou o mesmo garoto que você forçou a ir para a Grécia anos atrás.", ele disse ficando irritado, mas Dona Evelyn não se importou.

"Você vai se casar com Elena Morgan e ponto final.", ela disse firmemente.

"Eu não vou me casar com Harrison, ele não é o tipo de pessoa com quem eu gostaria de me casar", Elena disparou.

"Ele não é diferente dos outros caras e ele é trabalhador e gentil.", seu pai respondeu.

"Elena, sabemos o que é bom para você, somos seus pais. Não vamos forçá-la a se casar com alguém que não seja bom para você.", sua mãe acrescentou.

"Eu não vou me casar com ele", Elena repetiu.

"Você vai.", seu pai respondeu.

☆

bar midnight kiss

"Então você vai se casar muito em breve?", Mia perguntou.

"Você será a única mulher casada aqui, acho que deveria começar a procurar amigas casadas", Trisha disse.

"Trisha!", Mia advertiu, mas ela revirou os olhos.

"O que vai acontecer com Josh?", Gracie falou.

Josh é o namorado de Elena, eles estão namorando desde o ensino médio, mas Gracie nunca gostou de Elena para Josh. Talvez porque ela também goste dele e eles tenham algo acontecendo.

Ela sempre foi ciumenta de Elena desde o começo, mas finge ser sua amiga.

Trisha é uma buscadora de atenção, ela não é diferente de Gracie, mas Mia é a única que está feliz por Josh e Elena.

"Eu não sei, o que você sugere que eu faça?", Elena perguntou confusa.

Ela está sendo forçada a se casar com Harrison e tem um namorado que ama.

"Se eu fosse você, terminaria com Josh imediatamente e me casaria com Harrison", Trisha aconselhou.

"Sim, porque Harrison é seu amigo de infância e ele é rico e bonito, segundo você", Gracie acrescentou.

"Você sugere que eu fique com Harrison? Tenho certeza de que ele nem me reconhece mais, durante o encontro ele me tratou como uma estranha", ela disse.

"Acho que você deveria tentar convencer seus pais, eles podem concordar", Mia disse, e Gracie a olhou de lado.

"Já é tarde demais, a data do casamento será marcada em breve", Elena disse.

Depois que Elena e suas amigas saíram do bar, no dia seguinte ela foi encontrar Josh para explicar a situação em que se encontrava, mas recebeu uma surpresa em vez disso.

Ela pegou Gracie e Josh se beijando. Ela estava tão chocada que não conseguia falar.

"Há quanto tempo isso está acontecendo?", ela perguntou tentando manter a calma.

"Desde que você começou a namorar com ele", Gracie respondeu indiferente, e Elena fechou os olhos tentando entender o que estava acontecendo.

"Você estava me traindo com minha amiga?", Elena perguntou encarando Josh, que não conseguia nem olhar para ela.

"Na verdade, são amigas, não amiga", Gracie corrigiu.

"O que você quer dizer com amigas?"

"Ele ficou com Trisha primeiro", Gracie respondeu.

"O quê?"

"Sim", ela respondeu.

"Como você pôde fazer isso com sua amiga?", Elena perguntou com o coração partido.

"Você nunca me considerou sua amiga para começar, porque se considerasse, teria percebido que eu gostava do Josh primeiro. Ele era meu desde o começo", ela disse.

"O quê? Se você gostava dele primeiro, por que não me contou?"

"Bem, eu não queria estragar seu relacionamento, já que você estava toda apaixonada por ele."

"Você está livre para ficar com ele, já que gosta dele. Eu ia terminar com ele de qualquer maneira", ela disse e saiu.

"Mãe... pai, estou pronta para me casar com Harrison McCall", Elena disse a seus pais, que ficaram um pouco surpresos com a rápida mudança de opinião.

"Vou ligar para os McCall para informá-los", seu pai disse feliz.

"Querida, você não vai se arrepender de se casar com ele, ele é um anjo", sua mãe disse, e Elena assentiu com a cabeça, mas por dentro estava sofrendo.

Ela fechou os olhos por um momento e as memórias de Josh e Gracie voltaram, e ela lutou para segurar as lágrimas.

"Estou me casando com alguém melhor que Josh", ela disse para si mesma.

"Ela concordou em se casar com você, então prepare-se para o casamento", disse o Sr. McCall a Harrison.

Ele estava dando uma ordem, não estava pedindo.

"Não entendo por que estou sendo forçado a me casar?", Harrison respondeu.

"É assim que o casamento funciona, o amor não é necessário para ter um casamento bem-sucedido. É apenas poder e dinheiro", ele disse.

"Não estamos falando de uma estranha aqui, estamos falando da sua amiga de infância, Elena", sua mãe disse.

"Ela não era minha amiga", ele respondeu.

"Isso porque você nunca a tratou como uma, mesmo quando ela era muito gentil com você. Tenho certeza de que vocês vão resolver as coisas", sua mãe acrescentou.

"Eu não posso me casar com ela", ele afirmou.

"Você planeja se casar aos 50? Você tem que continuar nosso nome", sua mãe disse.

"Se você quer que ela esteja segura, aconselhe-a a ficar longe de mim, eu posso não ser o tipo de homem que ela quer", Harrison disse.

"Confio em você para mantê-la segura e não pode haver perigo, vejo que você já está preocupado com ela", ela respondeu, e Harrison suspirou frustrado.

Só ele sabe que, uma vez casada com ele, a vida dela estará em perigo. Ela será considerada sua fraqueza e, portanto, todos estarão atrás dela.