Capítulo 3

POV de Hannah

Segurei a caneta-tinteiro com mais força, sentindo-a cravar na palma da minha mão enquanto me virava lentamente para a origem daquela voz fria e zombeteira.

Embora o recém-chegado não usasse bengala, seu andar ligeiramente instável traía sua cegueira. Mas foi sua aparência que fez meu coração parar.

Finn Sterling era devastadoramente bonito—alto e magro, com traços aristocráticos e afiados que pareciam esculpidos em mármore. Cabelos escuros caíam sobre sua testa, parcialmente obscurecendo os olhos escondidos atrás de óculos de sol de grife. Seu terno preto perfeitamente ajustado enfatizava os ombros largos e uma estrutura poderosa. No entanto, apesar dessa perfeição física, a atmosfera ao seu redor parecia fria, perigosa—como o ar antes de uma tempestade violenta.

Ele parou abruptamente, inclinando a cabeça ligeiramente como se estivesse percebendo as dimensões da sala por algum meio invisível. Com um movimento brusco, ele afastou a mão do servo que o apoiava.

"Não preciso da sua orientação na minha própria casa," ele disparou, com a voz baixa e ameaçadora.

O servo recuou imediatamente, curvando-se apesar da incapacidade de Finn de ver o gesto. "Minhas desculpas, senhor."

A cabeça de Finn se virou com uma precisão impressionante em direção à mesa de Victoria. "Então essa é a mulher que você encontrou para mim, Vovó? Meu estoque pessoal de reprodução?"

Suas palavras doeram como tapas, mas mantive minha expressão neutra, esquecendo momentaneamente que ele não podia ver minha reação.

Até aquele momento, eu não sabia a identidade da senhora idosa que orquestrava esse arranjo—ela permanecera simplesmente "senhora" durante nossa reunião, seu nome deliberadamente ocultado como todo o resto nesse encontro sombrio. Mas quando o homem se referiu zombeteiramente a "minha avó," as peças subitamente se encaixaram.

Victoria Sterling—matriarca da dinastia Sterling e uma das mulheres mais poderosas dos EUA. Sua reputação por táticas empresariais implacáveis era lendária, mas nada comparado aos rumores sobre como ela protegia os interesses de sua família. Agora eu entendia por que os termos do contrato eram inegociáveis. Ao lidar com os Sterlings, você aceitava os termos deles ou saía de mãos vazias.

Victoria se levantou da cadeira, e eu finalmente a vi claramente pela primeira vez. Apesar de sua idade avançada, ela se portava com uma elegância régia—uma mulher esguia de estatura média, com cabelos prateados impecavelmente arrumados e olhos azuis penetrantes que pareciam avaliar tudo com frieza e precisão.

A voz de Victoria permaneceu firme. "Finn, esta é Hannah Lancaster. Ela concordou com nosso arranjo."

"Lancaster?" Um canto de sua boca se curvou em um sorriso cruel. "Quão apropriado—trocando um título sem valor para sobreviver."

Sua consciência sobre a história da minha família fez um calafrio percorrer minha espinha. Ele claramente havia sido informado sobre mim.

"Venha aqui," ele ordenou de repente, dirigindo-se diretamente a mim.

Hesitei, olhando para Victoria. Ela assentiu ligeiramente, dando-me permissão silenciosa.

Respirando fundo, dei um passo à frente, o som dos meus saltos contra o piso de madeira ecoando no silêncio tenso. Quando estava a cerca de um metro de distância, a mão de Finn se estendeu com uma precisão surpreendente, agarrando meu pulso com uma força dolorosa.

Gemi involuntariamente. Como ele sabia exatamente onde eu estava?

"Reflexos impressionantes para um homem cego," consegui dizer, tentando manter minha voz firme.

Seu aperto se intensificou ainda mais. "Não preciso de visão para sentir a presença de uma mulher desesperada."

Antes que eu pudesse responder, ele me puxou para frente, colando-me contra seu peito. O movimento foi tão repentino que não tive tempo de resistir. Sua outra mão saiu do bolso, e o luar brilhou sobre o metal – uma lâmina de faca.

Meu coração parou quando o aço frio pressionou contra minha bochecha. Apesar de sua cegueira, ele posicionou a lâmina com uma precisão assustadora.

"Eu nunca esculpi o rosto de uma mulher antes," ele sussurrou, sua respiração quente contra meu ouvido. "Dizem que a pele é como seda sob a lâmina."

Eu me forcei a permanecer imóvel, embora não pudesse controlar o tremor que percorria meu corpo. Meus olhos se voltaram para Victoria, suplicando silenciosamente por intervenção.

"Eu me pergunto," Finn continuou, a faca traçando uma linha leve na minha bochecha, "se você ainda seria valiosa para minha avó com algumas... alterações."

"Chega!" Victoria finalmente ordenou, sua voz afiada. "Você sabe que precisamos dela, Finn. E precisamos dela intacta."

A escolha de palavras dela – "intacta" – me fez sentir como uma mercadoria em vez de uma pessoa, mas eu estava grata por sua intervenção mesmo assim.

O aperto de Finn afrouxou um pouco, e eu aproveitei a oportunidade para dar um passo para trás, sugando um fôlego desesperado. Meus pulmões ardiam como se eu tivesse estado debaixo d'água.

Seus lábios se curvaram em algo que se assemelhava a um sorriso. "Apenas estabelecendo limites, Vovó."

Então, com uma rapidez assustadora, ele levantou a faca e a cravou para baixo. Eu tropecei para trás, um grito preso na garganta enquanto a lâmina mergulhava no carpete com força suficiente para se cravar na madeira dura por baixo. O som do metal penetrando a madeira reverberou pela sala como um tiro.

O criado correu para frente, preparado para guiar Finn para fora. O alívio de Victoria era quase palpável.

"Amanhã às oito, correto?" Finn perguntou ao se aproximar da porta, sua voz de repente, desconcertantemente casual.

Engoli em seco, forçando minhas cordas vocais a funcionarem. "Sim. Oito horas."

Ele parou, virando a cabeça precisamente na minha direção como se pudesse me ver perfeitamente. Um sorriso lento e arrepiante se espalhou pelo seu rosto.

"Estou ansioso por isso," ele disse.

Depois que a porta se fechou atrás dele, Victoria exalou lentamente. "Peço desculpas pelo comportamento do meu neto. Desde que perdeu a visão, ele se tornou mais... imprevisível."

Imprevisível? Pelo que eu tinha lido nos jornais e ouvido em conversas sussurradas, as tendências violentas de Finn não eram exatamente novidades.

Sua reputação já estava bem estabelecida muito antes de ele perder a visão – um homem que resolvia disputas comerciais com ossos quebrados em vez de negociações na sala de reuniões. Os tablóides o ligavam a ringues de luta clandestinos por toda a Europa, e havia rumores de coisas piores – corpos que desapareciam, concorrentes que de repente abandonavam projetos lucrativos quando os interesses de Sterling estavam envolvidos. Sua cegueira pode ter adicionado uma nova dimensão à sua volatilidade, mas certamente não a criou.

"Imprevisível parece uma maneira suave de descrever alguém que acabou de segurar uma faca no meu rosto," respondi, incapaz de conter o tremor na minha voz.

A expressão de Victoria endureceu. "O acidente que tirou sua visão aconteceu apenas uma semana atrás. Ele ainda está se ajustando."

Um criado avançou para pegar a faca, puxando-a cuidadosamente do chão. Quando ele levantou o carpete, vi que a faca havia criado um buraco irregular de quase uma polegada de profundidade na madeira sólida por baixo.

A visão fez meu estômago revirar. Isso poderia ter sido meu rosto. Ou minha garganta.