Capítulo 4

POV de Hannah

O sedã preto e elegante deslizou pelos portões de ferro forjado que pareciam alcançar as nuvens. Enquanto seguíamos pela entrada sinuosa, pressionei minha testa contra o vidro frio da janela, tentando acalmar meu coração acelerado. Menos de doze horas atrás, um homem havia segurado uma faca contra meu rosto, e agora eu era esperada para... Eu nem conseguia completar o pensamento sem sentir meu estômago revirar.

"Vamos chegar à casa principal em dois minutos, Srta. Lancaster," anunciou o motorista, sua voz profissionalmente indiferente.

Assenti, embora ele não pudesse me ver no retrovisor. A propriedade dos Sterling se estendia diante de nós como algo de outro século—jardins bem cuidados, fontes de mármore e, no centro, uma mansão que poderia abrigar confortavelmente cinquenta famílias.

A opulência me lembrava dolorosamente do que eu tinha perdido. Cinco anos atrás, a propriedade dos Lancaster em Boston rivalizava com este lugar em grandeza, se não em tamanho. Agora, tudo o que restava eram cinzas e memórias.

Alisei meu simples vestido azul—a coisa mais bonita que eu possuía, mas totalmente inadequada para este cenário—e toquei o medalhão ao redor do meu pescoço, a única peça sobrevivente da minha vida anterior. Dentro havia uma pequena foto da minha família, tirada meses antes do incêndio.

"Por Peter," sussurrei para mim mesma. "Você está fazendo isso por Peter."

A verdade é que eu havia mentido para Peter. Disse a ele que não consegui a posição. Nem sabia exatamente por que menti—talvez porque não havia garantia de que isso realmente funcionaria, ou talvez porque eu não queria que ele se sentisse culpado.

O carro parou na base de amplos degraus de mármore. Eu esperava que o motorista me acompanhasse, mas, em vez disso, uma jovem em um uniforme impecável desceu apressada para me encontrar.

"Srta. Lancaster? Eu sou Amy Rodriguez." Seu sorriso parecia genuíno, embora tingido de nervosismo. "A Sra. Sterling pediu para eu ajudá-la durante sua estadia."

Eu estava preparada para enfrentar Finn imediatamente, então a aparição de Amy foi um alívio.

"Obrigada, Amy. Por favor, me chame de Hannah."

Um lampejo de surpresa cruzou seu rosto, rapidamente disfarçado. "Por aqui, por favor. Vou mostrar seu suíte."

Ao entrarmos na mansão, os tetos altos e as obras de arte dignas de museu momentaneamente tiraram meu fôlego. Amy me conduziu por um labirinto de corredores, ocasionalmente apontando salas—"Essa é a biblioteca principal," "A sala de jantar formal é por ali"—até chegarmos ao que ela chamou de "ala leste."

"O Sr. Sterling geralmente fica em seus aposentos durante o dia," explicou Amy, sua voz baixando um pouco. "Ele é mais ativo à noite, então seus dias geralmente serão livres."

Assenti, aliviada com o adiamento do nosso próximo encontro.

Amy parou diante de portas duplas de mogno escuro. "Estes são seus quartos."

Ela as abriu para revelar uma suíte que era maior do que todo o apartamento que eu dividia com Edward. A luz do sol entrava por janelas do chão ao teto, iluminando uma área de estar com móveis elegantes, um quarto visível através de outra porta e o que parecia ser um banheiro privativo.

"Isto é... excessivo," murmurei.

Os olhos de Amy se arregalaram ligeiramente. "A Sra. Sterling queria garantir seu conforto durante o... período de coabitação."

Sua hesitação me fez corar. Ambas sabíamos por que eu estava ali.

"A Sra. Sterling acredita que um bom humor é útil para... para uma concepção bem-sucedida." Amy acrescentou constrangida, suas bochechas corando mais do que as minhas.

Mudei de assunto rapidamente. "O que as pessoas costumam fazer aqui durante o dia? Vou enlouquecer só ficando nesses quartos, por mais bonitos que sejam."

Amy se endireitou, aparentemente grata pela mudança de assunto. "A propriedade tem muitas comodidades—uma piscina coberta e outra ao ar livre, quadras de tênis, um home theater e uma das melhores bibliotecas particulares de Nova York. A Sra. Sterling disse que você pode usar qualquer instalação, exceto as áreas privadas do Sr. Sterling."

"Você me mostraria o lugar? Talvez possamos aproveitar algumas dessas comodidades juntas?" sugeri.

A expressão de Amy mudou para alarme. "Ah não, Srta. Lancaster. A equipe não... nós não usamos as instalações da família para recreação."

A rígida divisão de classes me pareceu estranha e desconfortável. Ao contrário dos Sterlings, minha família—apesar de nossa riqueza—sempre tratou nossa equipe com muito respeito. Antes que a falência nos obrigasse a dispensar todos, meu pai agradeceu pessoalmente a cada funcionário, pedindo desculpas por não poder mais pagar seus salários. Vários se ofereceram para ficar sem receber, mas ele se recusou a explorar a lealdade deles. "Todos merecem dignidade," ele sempre dizia.

No Centro de Educação Especial Sunshine, onde eu ensinava, operávamos da mesma maneira—professores, assistentes, zeladores, todos almoçavam juntos e celebravam aniversários como uma equipe. Apesar de tudo que perdi, me considero afortunada. Exceto por aqueles meses sombrios logo após o incêndio, quando ninguém me contratava, fui abençoada com pessoas gentis em minha vida—primeiro Edward me acolhendo, depois meus colegas no centro me abraçando.

"Isso parece solitário," disse suavemente. "Passei os últimos três anos cercada por crianças rindo no centro de educação. A ideia de vagar por este lugar enorme sozinha é na verdade meio aterrorizante."

Amy mordeu o lábio, claramente em conflito.

Insisti gentilmente. "Além disso, se eu estiver tensa e ansiosa, isso não é bom para... você sabe. A tarefa em mãos."

Um pequeno sorriso surgiu em seus lábios. "Acho que... posso te mostrar a piscina coberta. Raramente é usada a essa hora do dia."

"Perfeito! Vou me trocar e já vamos." Pausei, de repente percebendo que não tinha embalado nada adequado para nadar. "Não trouxe um maiô, porém. Talvez eu possa usar um shorts e uma camiseta?"

Amy sorriu, entendendo. "Você pode querer verificar seu guarda-roupa, Srta. Lancaster. Acredito que tudo o que você precisa foi providenciado."

Abri o enorme guarda-roupa no meu quarto e parei, momentaneamente atordoada. Dentro, pendiam dezenas de roupas novas—vestidos, roupas casuais, trajes formais—todas exatamente no meu tamanho. As gavetas revelaram pijamas, maiôs e até roupas íntimas, tudo ainda com as etiquetas. Uma coleção de sapatos forrava a parte inferior, desde sapatilhas práticas até elegantes saltos altos.

"Pensaram em tudo, não é?" murmurei, puxando um maiô discreto de uma peça.

Amy assentiu. "A Sra. Sterling preparou um guarda-roupa completo com antecedência, com base nas medidas que você forneceu no seu arquivo."

"Isso parece excessivo para apenas cinco dias," murmurei para mim mesma, passando os dedos pela fileira de roupas impecáveis.

Lembrei-me das instruções de Victoria para "viajar leve" durante minha estadia. Agora eu entendia o porquê—não havia necessidade de trazer nada. A minuciosidade era tanto impressionante quanto ligeiramente perturbadora, como se eu fosse uma boneca sendo vestida para a diversão de outra pessoa.