Capítulo 5

POV de Hannah

Trinta minutos depois, envolta em um roupão felpudo fornecido pela casa (meu modesto maiô de uma peça escondido por baixo), segui Amy até a piscina coberta. O espaço era magnífico—tamanho olímpico, com um teto de vidro em cúpula que enchia o ambiente de luz natural.

Dois funcionários estavam verificando a química da água quando entramos. Eles imediatamente se endireitaram, os rostos assumindo uma expressão profissional.

"Bom dia," chamei alegremente. "Eu sou a Hannah."

Eles trocaram olhares incertos antes que o homem mais velho respondesse com uma breve reverência. "Bom dia, Srta. Lancaster."

"Vocês também vão nadar?" perguntei, notando suas posturas rígidas.

"Não, senhora," respondeu o mais jovem. "Apenas manutenção de rotina."

Tirei o roupão, sentindo-me de repente constrangida no meu simples maiô azul-marinho em meio a tanto luxo. "Vocês se importariam de ficar? É meu primeiro dia aqui e, sinceramente, estou um pouco sobrecarregada."

O desconforto deles era palpável. Decidi que a honestidade poderia quebrar as barreiras.

"Olha, eu sei que isso é estranho. Há apenas alguns dias, eu estava ensinando crianças com necessidades especiais. Agora estou aqui como... bem, vocês provavelmente sabem por que estou aqui." Sentei-me na beira da piscina, balançando os pés na água morna. "Estou fazendo isso porque um homem que me acolheu quando eu não tinha nada tem um filho que precisa de tratamento médico caro."

Amy ofegou levemente com minha franqueza, mas continuei.

"Eu costumava ser Hannah Lancaster dos Lancasters. Minha família tinha uma propriedade não muito diferente desta. Então perdemos tudo, e um professor aposentado chamado Edward Johnson me deu um lugar para ficar. Agora o filho dele está morrendo, e este acordo com os Sterlings é a única maneira que posso ajudar."

A expressão do homem mais velho suavizou. "Você está fazendo uma coisa corajosa, senhorita."

"Ou uma coisa desesperada," respondi com um pequeno sorriso. "De qualquer forma, eu apreciaria um pouco de companhia."

Algo nas minhas palavras pareceu ressoar com eles. O homem mais velho se apresentou como Miguel, o zelador da propriedade há vinte anos. Seu assistente, Tyler, fez um aceno tímido.

"O jovem Sr. Sterling não vem à piscina," Miguel ofereceu cautelosamente. "Não desde o acidente."

Assenti, grata pela permissão implícita para relaxar. Deslizei na água, seu calor me envolvendo como um abraço reconfortante.

Depois de algumas voltas, notei uma raquete de tênis encostada na parede. "Você joga?" perguntei a Amy, que estava observando de uma cadeira.

"Eu... isso seria inapropriado," ela gaguejou.

Saí da piscina, a água escorrendo do meu cabelo. "Por quê? Porque eu sou tecnicamente uma convidada? Ou porque a Sra. Sterling não aprovaria?"

"Ambos," ela admitiu.

Inclinei a cabeça, evocando o espírito brincalhão que me tornava a favorita dos meus alunos de educação especial. "Mas a Sra. Sterling quer que eu esteja feliz e relaxada, certo? Para resultados... ótimos." Balancei as sobrancelhas de forma teatral.

Os lábios de Amy tremeram apesar de seus esforços para permanecer profissional.

"Por favor?" insisti, não me importando de usar o tom suplicante que sempre funcionava com meu pai. "Tênis não é divertido sozinho, e eu aposto que você joga muito bem."

Amy olhou para Miguel, que deu de ombros quase imperceptivelmente. "A Sra. Sterling disse para acomodar os pedidos razoáveis da Srta. Lancaster," murmurou.

"Viu? Totalmente razoável," sorri.

Duas horas depois, me encontrei na quadra de tênis com não apenas Amy, mas quatro outros funcionários, jogando um torneio de duplas improvisado. Minhas habilidades estavam enferrujadas, mas meu entusiasmo compensava. Sempre que alguém parecia lembrar seu "lugar" e ficava reservado, eu intencionalmente errava uma jogada ou fazia uma piada boba até que eles relaxassem novamente.

Na hora do almoço, a rigidez da formalidade começou a se desfazer. Quando sugeri que comêssemos juntos em vez de separados, Amy hesitou apenas por um breve momento antes de concordar.

Sobre sanduíches em um canto ensolarado da cozinha — a sala de jantar dos funcionários era pequena demais para o nosso grupo — finalmente fiz a pergunta que estava queimando em minha mente.

"Amy, o que aconteceu com o Finn? Eu sei sobre o acidente que causou a cegueira dele, mas não os detalhes."

A cozinha ficou em silêncio. Amy enxugou os lábios com um guardanapo, ganhando tempo.

"Foi uma explosão em um dos locais de desenvolvimento da Sterling," ela finalmente disse. "O Sr. Finn estava inspecionando o progresso quando algo deu errado. Os médicos dizem que a cegueira é permanente."

"E o temperamento dele?" perguntei delicadamente. "Ele sempre foi tão..."

"Aterrorizante?" sugeriu uma das empregadas mais jovens, recebendo um olhar severo da chefe de cozinha.

Amy escolheu suas palavras com cuidado. "O Sr. Finn sempre foi... intenso. Mas desde que perdeu a visão, ele ficou mais volátil. Os últimos três assistentes saíram em poucos dias."

Pensei no garotinho do centro que ficava irritado depois de perder a visão. Uma vez, ele jogou todos os brinquedos no chão, simplesmente porque não conseguia encontrar o seu favorito sozinho. Esse medo de perder o controle — de passar de mestre a impotente — pode ser devastador para um adulto que antes era forte.

"Talvez," Amy concedeu. "Mas, Srta. Hannah, por favor, tenha cuidado. O Sr. Finn não é como seus alunos. Ele é..." Ela ficou sem palavras, incapaz de encontrar uma forma diplomática de terminar.

"Perigoso," completei por ela. "Eu sei. Eu o conheci ontem."

Depois do almoço, nos mudamos para a piscina externa. O sol da tarde brilhava na água, e de alguma forma consegui convencer ainda mais funcionários a se juntar a nós. Organizei um jogo de vôlei aquático, dividindo todos em equipes com a autoridade natural que desenvolvi lidando com crianças enérgicas.

Por um breve e maravilhoso momento, esqueci o motivo de estar ali. Esqueci da doença de Peter, do contrato, de Finn e sua faca. Risadas ecoaram pela água enquanto Miguel, surpreendentemente atlético para sua idade, cortava a bola sobre nossa rede improvisada.

"Boa, Miguel!" gritei, espirrando água em comemoração.

Então, tudo mudou.

As risadas morreram abruptamente. Os corpos ficaram tensos. A mão de Amy segurou meu braço debaixo d'água, suas unhas cravando na minha pele. Virei-me para seguir o olhar de todos e congelei.

Finn estava na beira da piscina, sua figura alta projetando uma longa sombra sobre a água. Apesar dos óculos escuros que cobriam seus olhos, senti o peso de sua atenção como uma força física. Ele usava calças pretas sob medida e uma camisa branca impecável, com as mangas arregaçadas revelando antebraços musculosos. Nada em sua postura traía sua cegueira, exceto pela imobilidade ligeiramente perfeita de sua cabeça.

O silêncio se prolongou, quebrado apenas pelo som da água batendo na borda da piscina. Os funcionários começaram a sair silenciosamente da piscina, movendo-se com a precisão cuidadosa de animais de presa tentando não atrair a atenção de um predador.

Meu coração batia forte contra minhas costelas. Lembrei-me da pressão fria do aço contra minha bochecha, da violência casual com que ele havia cravado a faca no chão.

"Bem," Finn finalmente falou, sua voz cortando a tensão. "Parece que a futura mãe do meu filho está se divertindo."

O sarcasmo em seu tom me fez estremecer, mas algo mais — uma determinação que desenvolvi ao longo dos anos trabalhando com crianças desafiadoras — me fez levantar o queixo.

"Eu estava," respondi, esforçando-me para manter a voz firme. "Gostaria de se juntar a nós, Sr. Sterling?"