Capítulo 6

POV da Hannah

"Gostaria de se juntar a nós, Sr. Sterling?"

As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse impedi-las. Do outro lado da piscina, os olhos de Miguel se arregalaram de horror. Tyler congelou no meio da saída, parecendo que poderia desmaiar. Amy balançava a cabeça freneticamente debaixo d'água, sua expressão gritava "você está louca?"

Meu estômago se revirou ao perceber o que eu tinha feito. Ontem, esse homem tinha segurado uma faca na minha cara, e aqui estava eu, casualmente convidando-o para jogar vôlei aquático como se fôssemos velhos amigos. O silêncio se estendeu, pesado e sufocante como o ar úmido ao nosso redor.

O maxilar de Finn se contraiu visivelmente. "Eu não posso ver," ele disparou, a voz fria como gelo. "O que exatamente você acha que eu contribuiria?"

Engoli em seco, de repente muito consciente de quão vulnerável eu estava, meio submersa na água enquanto ele estava acima de mim. Mas recuar não era uma opção agora.

"Na verdade," eu disse, mantendo meu tom leve e profissional, "a visão não é necessária para jogos na água. No Centro Sunshine, temos vários alunos cegos que são excelentes nadadores."

Eu me mantive à tona, movendo-me um pouco mais perto da borda onde ele estava. "Sua audição é incrivelmente aguçada," eu disse, minha voz subindo para aquele tom ligeiramente mais alto que eu usava quando tentava agradar pais difíceis nas reuniões escolares. "Você sabia exatamente onde eu estava ontem no escritório—sem nenhuma dica. Nunca vi uma percepção espacial tão incrível, mesmo entre meus alunos cegos há anos."

Observei seu rosto atentamente enquanto exagerava na bajulação. A linha dura de sua boca suavizou-se quase imperceptivelmente, e o vinco entre suas sobrancelhas relaxou. Meu coração deu um pequeno salto de triunfo.

A transformação foi sutil, mas marcante—sem aquela carranca perpétua, seus traços se arranjaram em algo quase acessível, certamente mais bonito. Os ângulos severos de seu rosto pareciam menos duros, mais classicamente esculpidos. Eu me vi querendo ver mais dessa versão dele, a que não irradiava constantemente uma intenção assassina.

"O que me diz?" Estendi minha mão, a água pingando dos meus dedos. "Quer se juntar a nós?"

Finn inclinou a cabeça ligeiramente. Por um momento—apenas um breve momento—pensei que tinha conseguido. Então seus lábios se curvaram em um sorriso frio.

"Não sou seu caso de caridade," ele disse suavemente.

Sem mais uma palavra, ele se virou e foi embora, seus movimentos fluidos e confiantes apesar da cegueira. Cada passo era medido e preciso, traindo anos de memorização desse espaço antes de perder a visão.

Assim que ele desapareceu, Amy soltou um suspiro trêmulo. "Caramba, achei que ele ia te afogar."

"Por que ele faria isso?" perguntei, embora meu coração acelerado sugerisse que eu não estava tão calma quanto fingia.

"Porque ele pode?" Amy sussurrou. "Senhorita Hannah, você não entende. O Sr. Finn não... ele não reage bem a ser desafiado."

O restante da equipe manteve distância pelo resto da tarde, a camaradagem anterior substituída por uma reserva profissional. Eu não podia culpá-los. Eu havia provocado a fera em sua toca e sobrevivi—por pouco. Mas a mensagem era clara: chegar perto de mim significava chegar perto da fúria imprevisível de Finn.

Apenas Amy ficou ao meu lado, ajudando-me a recolher as toalhas e oferecendo-se para me mostrar os jardins depois. Quando estávamos sozinhas, passeando entre as sebes meticulosamente aparadas, finalmente tive que perguntar.

"Por que você não está me evitando como todos os outros?" Eu puxei meu roupão mais apertado contra a brisa da tarde. "Tenho certeza de que acabei de ser categorizada como radioativa por toda a equipe da casa."

Amy deu de ombros, seu rabo de cavalo escuro balançando com o movimento. "Gosto de estar perto de você. Você é... normal." Ela hesitou, então acrescentou suavemente, "Não estou aqui há muito tempo—apenas uns oito meses. Não fiz muitos amigos ainda. Todo mundo está tão preocupado com protocolos e posições."

"Isso ainda não é motivo para arriscar a ira do Sr. Sterling," eu apontei.

Os olhos de Amy encontraram os meus, surpreendentemente determinados para alguém que parecia tão tímida antes. "Você está em uma posição perigosa aqui, Srta. Hannah. Talvez mais do que você perceba." Ela torceu as mãos. "Pensei... talvez eu pudesse ajudar às vezes. Pelo menos posso te contar coisas sobre o Sr. Finn que podem te manter mais segura."

Algo quente desabrochou no meu peito. Nesta mansão cheia de luxo, mas desprovida de bondade, a simples oferta de amizade de Amy parecia um tesouro inesperado. Estendi a mão e apertei a dela.

"Obrigada," eu disse, significando mais do que ela poderia imaginar. "E por favor, apenas me chame de Hannah."

Caminhamos mais alguns passos em silêncio companheiro antes de uma realização perturbadora se instalar em mim. Para alguém prestes a passar cinco dias com um homem com o propósito explícito de conceber um filho, eu sabia chocantemente pouco sobre ele ou a situação. Quando Victoria apresentou o contrato, eu estava tão focada no dinheiro—em salvar Peter—que não fiz perguntas suficientes. Ingenuamente, assumi que a ignorância de alguma forma me protegeria.

Agora, diante do temperamento volátil de Finn e do medo óbvio dos funcionários, essa ignorância parecia mais uma responsabilidade do que um escudo.

"Amy," eu disse cuidadosamente, "por que a Sra. Sterling está fazendo as coisas dessa maneira? Quero dizer... dado o histórico da família Sterling e—" hesitei, envergonhada pela minha própria superficialidade, "—e a aparência do Finn, eles não poderiam ter arranjado um casamento adequado? Encontrado a filha de alguma família rica para casar com ele?"

Os olhos de Amy se moveram ao redor, verificando se estávamos realmente sozinhas no jardim. "Havia alguém," ela disse, abaixando a voz. "A filha de um senador. Ela era... persistente. Continuava aparecendo nos eventos, tentando chamar a atenção dele." Ela torceu uma mecha de cabelo nervosamente. "Uma noite, ela de alguma forma entrou no quarto dele. Na manhã seguinte, a segurança a estava carregando para fora, gritando e chorando."

"O que aconteceu?"

"Ele a jogou para fora—literalmente a pegou e a jogou no corredor." A voz de Amy caiu ainda mais. "Depois disso, começaram a circular rumores nos círculos sociais de que ele... que ele poderia ser gay. Não importa quão ricos os Sterlings sejam, nenhuma família com qualquer prestígio enviaria sua filha para ser humilhada assim."

"O quê?" Parei de andar, meu coração despencando. "Mas então como eu devo—" gesticulei vagamente, incapaz de terminar a frase.

Amy deu de ombros, desconfortável. "Mesmo que a preferência dele seja por homens, o... equipamento ainda funciona, sabe? E agora que ele não pode ver..." Ela mordeu o lábio. "Talvez seja mais fácil para ele... continuar, se puder fingir que você é outra pessoa."

O pensamento me fez sentir um pouco enjoada. "Ótimo. Então eu sou basicamente uma incubadora anônima."

"Tem mais," Amy sussurrou, olhando por cima do ombro novamente. "Eu ouvi a Sra. Sterling falando uma vez. Finn deveria ser o herdeiro, assumir tudo. Mas desde que ele ficou cego, ele não pode mais administrar a empresa. Ela precisa que ele tenha um filho rapidamente, antes que o pai dele decida fazer outros arranjos."

"Ele não tem irmãos ou irmãs?" perguntei. "Outros possíveis herdeiros?"

Amy hesitou, sua expressão de repente cautelosa. "É... complicado. Olha, se você não pretende ficar aqui a longo prazo, é provavelmente melhor que você não saiba muito. Algumas coisas sobre essa família—" Ela balançou a cabeça. "Quanto menos você souber, mais segura estará quando sair."

Passei o resto do dia explorando os terrenos sob a orientação dela, me preparando mentalmente para os dias que viriam. As instruções de Victoria ecoavam na minha mente: fazer Finn se sentir confortável comigo, ganhar sua confiança, cumprir minha parte do contrato. Tudo isso enquanto evitava me tornar mais uma vítima do temperamento dele.

Simples, né?