3. Damien

Minha manhã começa com uma dor de cabeça. Nem o cheiro de café fresco cura a pulsação no meu crânio. Duas garrafas de vinho do meu jantar tarde da noite com a Sra. Molson e estou colhendo as consequências.

Viro de costas e fico olhando para o teto por um momento. Levo alguns minutos para clarear a visão o suficiente para não cair de bunda ao sair da cama.

Sento-me, puxando os cobertores das minhas pernas e, antes que meus pés toquem o chão, meu telefone começa a apitar com uma mensagem recebida. Estou menos do que animado ao ver o nome de Kassandra aparecer na tela. Tenho metade da mente de jogar essa droga e simplesmente dizer que nunca recebi a mensagem dela, mas ela sabe que estou mentindo. Ela sempre teve um talento para me desmascarar.

Decido que é perigoso olhar o telefone antes do café. Com sonolência, saio do quarto, desço as escadas e vou para a cozinha onde sei que Dayna está se movimentando. A firme, mulher mais velha sabia o significado de dormir até tarde. Todas as manhãs às seis horas sempre havia uma jarra de café fresco. Ela é a única coisa que me manteve pontual.

Ela acena para mim com um pano em uma mão quando entro na cozinha. Ela sempre me lembrou minha mãe - com os mesmos cabelos escuros, olhos castanhos e a sabedoria de alguém que viveu muito mais do que eu.

"Bom dia, Damien," ela cumprimenta. Ela pega uma xícara de café e a jarra, servindo-me uma xícara antes que eu me sente. O açúcar vem em seguida. Ela o tira do armário, coloca na xícara e me entrega uma pequena colher para mexer.

Retribuo o gesto dela com um sorriso agradecido e levo o café aos lábios. Ela continua me encarando até que eu dê um gole e elogie o sabor.

"Acho que agora é seguro verificar meu telefone," digo brincando. Ela balança a cabeça com seu sorriso habitual de quem sabe das coisas.

"Eu continuo te dizendo para separar o trabalho de casa."

"É, você provavelmente está certa," acrescento enquanto aperto um botão para acender a tela. Seis palavras transformam minha manhã em um monte de merda.

Dei a conta Reynolds para o Heath.

Kassandra fez um movimento frio. Ela está sendo uma vadia sem coração e sabe disso. Aperto o telefone na mão, os dedos ficando brancos com a raiva que ferve meu sangue. Dayna coloca a mão no meu antebraço e me dá um sorriso suave.

"Você nunca pode simplesmente aproveitar seu café da manhã?"

Desvio os olhos do telefone e suavizo a expressão endurecida do meu rosto.

"Você me conhece, eu não consigo."

Não tenho um café da manhã decente desde a escola primária. Ela 'tsks' enquanto balança a cabeça e sai da cozinha.

"Me avise se precisar de alguma coisa," ela chama por trás antes de desaparecer.

O que eu preciso é socar alguma coisa. Eu nem queria contratar aquele merdinha e agora ele está pegando todas as contas importantes. Contas de uma empresa que eu ajudei a construir. Odeio como ela continua me microgerenciando como se eu fosse inferior a ela.

Levanto a xícara aos lábios com amargura e tomo um gole, cuspindo o café de volta na xícara ao perceber o quão quente está. Estou tão irritado que estou distraído.

Não quero responder por mensagem, quero xingá-la pessoalmente. Deixo uma xícara de café pela metade para Dayna - que ficará surpresa, considerando que nunca deixo café sem beber - e subo as escadas de dois em dois degraus.

Não consigo tomar banho e me vestir rápido o suficiente. Passo pela manhã voando, apressado para o trabalho enquanto minha raiva ainda arde.

Kassandra está em sua mesa quando chego. Ela me reconhece com um olhar rápido que se transforma em um olhar profundo quando percebe que estou marchando em direção à sua mesa, pronto para matar.

"O que diabos você quer dizer com dar a conta Reynolds para o Heath? Eu sou o advogado habitual que representa toda a família."

Ela balança a cabeça, pressiona as mãos firmemente na mesa e suspira.

"Damien, você perdeu esse privilégio quando se envolveu com a filha do Garrett Reynolds, Katie."

"Ah, por favor, mal me envolvi, ela me fez um boquete no casamento da irmã dela."

"Em contas que eu sei que você vai bagunçar, você não será mais o representante," ela declara como se fosse definitivo, como se meu sobrenome não estivesse naquela placa gigante no prédio.

"Acho que você está esquecendo que eu também comecei essa porra de empresa, Kassandra."

Ela se inclina para frente com um sorriso sarcástico.

"Se você continuar assim, vai arruinar a empresa." Ela afasta a franja dos olhos, se recosta na cadeira e relaxa os ombros. "Além disso, essa não é minha decisão. Garrett Reynolds pediu especificamente que você fosse retirado."

"Porra."

Aquele velho desgraçado não se importa em transar com a chef dele, mas tem um problema comigo transando com a filha dele. Não faz sentido para mim.

"Tanto faz," murmuro e me viro em direção ao meu escritório.

"Sua nova assistente começou esta manhã," Kassandra acrescenta quando começo a me afastar. Paro e viro a cabeça para olhá-la.

"Quem?"

"Uma amiga querida mi-"

"Quem?" Interrompo persistentemente. Ela me lança um olhar furioso.

"Mila Wright."

Como se tivesse ouvido seu nome, ela sai do meu escritório.

Porra, ela é atraente. Cachos selvagens, corpo curvilíneo e um vestido sexy que destaca cada centímetro dela. Meu pau se mexe em resposta ao vê-la. Ela me cumprimenta com profissionalismo, um aperto de mão firme e um aceno de cabeça afiado.

"Bom dia, senhor, Mila Wright," ela se apresenta. Eu aceno com a cabeça, aperto sua mão e observo enquanto Kassandra se senta atrás de sua mesa com uma expressão travessa no rosto.

Mostro o dedo do meio para ela pelas minhas costas e ouço Kass inspirar bruscamente.

"Por favor, me diga que você não é tão enjoada quanto essa aí," digo para Mila. Ela pisca rapidamente, olhando de um lado para o outro entre Kassandra e eu, e acho que ela está sem palavras. Alguns momentos se passam, e vejo sua expressão surpresa se transformar em uma de confiança.

Ela coloca uma mão no quadril, inclina a cabeça e arqueia uma sobrancelha para mim.

"Ela me disse que você seria difícil."

Não esperava essa resposta. Ela exibe um sorriso lupino e gira nos calcanhares para voltar ao meu escritório.

Viro-me para Kassandra.

"Vamos ver quanto tempo essa dura."

"Ah, seja gentil. Ela será boa para você."

"Ah, isso não é o que me preocupa. Eu posso ser ruim para ela," respondo, e sorrio. Kassandra revira os olhos.

"Você não vai colocar suas garras nessa, Damien."

"Vamos ver sobre isso," resmungo e caminho para o meu escritório, fechando a porta atrás de mim.

Mila está ao lado da minha mesa, que foi organizada. Coloco minha bolsa ao lado da mesa e levanto as sobrancelhas para ela.

"Senhor, organizei sua mesa, confirmei todos os seus compromissos desta tarde, fiz um pedido de sushi para ser entregue no almoço e trouxe um café para você, com açúcar, sem creme."

"Você está muito em cima das coisas, Srta. Wright."

"Eu tento, senhor."

Imagino-a na minha sala de jogos no clube, amarrada, pele vermelha do meu cinto. É uma imagem satisfatória.

Ela se abaixa para pegar um pedaço de papel que escapou da minha mesa, e eu aprecio a vista de seu traseiro. Minha mão se contrai com a vontade de dar um tapa forte.

"Então, Mila, como você está tão confiante de que será capaz de lidar com tudo o que trabalhar para mim implica?"

Ela sorri, e um pequeno riso escapa de seus lábios.

"Sou muito boa em me controlar. Isso tende a influenciar os outros."

"Controle," repito, e pondero a palavra por um momento. "Vamos ver quanto tempo isso dura," continuo, antes de dispensá-la com um aceno de mão.

Um olhar murchante passa pelo rosto dela, mas desaparece em um segundo.

"Bem-vinda a bordo, Mila."

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O Gentleman's Club está sempre lotado no primeiro dia do mês. Potenciais membros e investidores vêm para ver exatamente do que se trata o clube. Os corredores e salas estão cheios de mulheres. Algumas totalmente vestidas em couro, amarradas com mordaças, algumas até completamente nuas.

Gregory, o dono do clube, corre até mim antes que eu tenha tempo de entrar completamente pela porta da frente. Ele coloca uma mão no meu ombro, uma que eu encaro com cautela porque não estou com paciência para jogos ou besteiras.

"Damien, você pode, por favor, assumir a apresentação? Esses homens querem ver o que estamos oferecendo, e o Preston vai estragar tudo."

"Então por que diabos pediu para ele em primeiro lugar," retruco, e encaro a mão dele. Ele tira a mão do meu ombro, estala os dedos e suspira.

"Olha, eu realmente quero causar uma boa impressão."

"Bem, Greg, eu não estou exatamente no melhor dos humores – "

"Melhor ainda," ele diz animadamente. "Você sempre transa melhor quando está puto."

"Porra," respondo, mas sei que ele está certo. Quando estou furioso, reivindico tudo e todos na porra da sala. Sei que posso conquistá-los. Posso transar como se fosse a única coisa que sei fazer.

Os benefícios de ser um membro VIP exclusivo do clube significam que também podemos ganhar dinheiro participando do show que traz mais dinheiro para o clube, se quisermos. Não é necessariamente o dinheiro que estou atrás. Não. Não esta noite. Esta noite, estou atrás do controle, da dominância. Qualquer coisa que libere a raiva que estou sentindo por dentro.

Cada pessoa nesta sala assinou um acordo de confidencialidade, então nossas identidades e atividades estão sempre seguras. Isso é parte do que torna o clube tão ótimo.

"Tá bom."

Greg suspira e me oferece um "obrigado" genuíno antes de desaparecer na multidão.

Meus olhos pousam em um rosto familiar, e eu sorrio. Silas se aproxima de mim, passando a mão pelo cabelo loiro sujo. Apertamos as mãos.

"Não te vi por aqui há um tempo," comento. Silas acena com a cabeça, mas dá de ombros preguiçosamente.

"O clube ainda é tão popular como sempre."

"Fico feliz em ver que você está voltando."

Ele move o olhar silenciosamente sobre a multidão de pessoas, e seu sorriso vacila.

"Sim, feliz de estar de volta. É verdade que você vai estar no palco esta noite?"

Dou-lhe um sorriso contido e enfio as mãos nos bolsos das calças do terno.

"Culpado."

"Com quem, aquela loirinha fofa?"

"Tatiana," confirmo, e aceno com a cabeça. Ele bate no meu ombro e ri.

"Porra, quase queria poder ficar para assistir."

"Estou lisonjeado," brinco, e ele me empurra de brincadeira. "Não, mas foi bom te ver, cara."

"Obrigado."

"Não seja um estranho," digo antes de nos despedirmos rapidamente e ele sair pela porta da frente.

Disco o número de Tatiana. Sei que ela vai atender. Ela sempre atende.