4. Mila

"Filho da mãe."

Eu cerro os dentes enquanto olho para três faturas diferentes de cartões de crédito. Ele me afundou em dívidas.

"Como diabos você consegue gastar 5.000 dólares em um mês? 5.000 dólares que nem são seus para começar!" Eu grito para a parede vazia da minha sala de jantar. Mais um dos últimos 'foda-se' do Cole. Ele estourou três dos meus cartões de crédito e não pagou a prestação do carro que está no meu nome nos últimos três meses.

Jogo os envelopes na mesa e pego meu telefone, discando o número dele rapidamente e colocando no viva-voz. Vai para a caixa postal depois de tocar duas vezes, e eu estou espumando pela boca quando finalmente dá o sinal.

"Seu filho da puta desgraçado. Eu não acredito que você fez isso comigo. Eu quero aquele carro, Cole! Se você não vai pagar por ele, então eu deveria ficar com ele já que está no meu nome! Vou chamar a polícia se for preciso, seu idiota! Continue se escondendo atrás do seu telefone, eu vou aparecer no seu trabalho, na sua casa, na casa da sua mãe. Eu não dou a mínima!"

Levanto o braço para jogar o telefone e me contenho antes de lançá-lo no ar. Todo o meu corpo está tenso. Vejo tudo vermelho. Raiva e ódio tomam conta de cada movimento – demoro um tempo para me acalmar.

Desabo na cadeira, colocando o telefone de volta na mesa e apoiando a cabeça nas mãos. Lágrimas ardem nos meus olhos antes que eu tenha tempo de segurá-las. Elas escorrem pelas minhas bochechas, irritando minha pele, mas não consigo parar de chorar.

Cole é um traidor de merda que ainda está arruinando minha vida, mesmo não fazendo mais parte dela. Penso em quantos pagamentos 'mínimos' vou ter que fazer até quitar tudo, e perco a conta. Meus cartões de crédito são redes de segurança para quando meu salário é curto e preciso de gasolina ou mantimentos. Ele sabia disso e mesmo assim escolheu me ferrar. O mesmo idiota que estava literalmente implorando para voltar para a minha vida alguns dias atrás.

Meu telefone vibra com um lembrete de que concordei em trabalhar no Hide hoje à noite, das 19h à meia-noite. O último lugar onde quero ir agora, mas praticamente ouço as contas na mesa rindo de mim. Não tenho escolha.

Vou para o meu quarto onde minha saia preta justa está ao lado da minha camisa de trabalho cor de vinho com o nome Mila em letras pretas no lado superior esquerdo da camisa. Tiro a calça e a camisa e visto a roupa de trabalho, antes de calçar meus saltos pretos.

Examinei meu cabelo no espelho da penteadeira e ajeitei alguns fios soltos, antes de decidir que estou apresentável o suficiente. Meus olhos estão um pouco inchados e meu nariz está levemente rosado, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso. Decido que é melhor não pensar no Cole – não quero deixar que ele invada mais um espaço da minha mente ou ocupe mais um segundo do meu dia, por mais difícil que seja pensar em outra coisa. Pelo menos terei o trabalho para me distrair.

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O Hide não está tão movimentado quanto eu esperava. Fico na recepção sem rumo por uma hora, direcionando algumas das camareiras, fazendo uma leve gestão aqui e ali, mas nada que consuma a mente. Cumprimento um dos clientes mais valiosos – Sr. Jenkins – com meu habitual sorriso alegre de atendimento ao cliente e ele retribui meu sorriso com um dos seus.

"Por que essa cara triste, Mila?"

Eu não sabia que meu rosto mostrava o quão mal eu me sinto. Imediatamente tento parecer mais acolhedora, mas ele não acredita. Mudo de assunto.

"Mais uma reunião de negócios, Sr. Jenkins?"

"Por favor, me chame de Ken."

"Ken," corrijo-me. Ele sorri satisfeito e acena com a cabeça.

"Como sempre," responde enquanto coloca sua identidade no balcão para o check-in.

Procuro seu nome no computador e confirmo sua suíte, depois giro nos calcanhares para pegar a chave que está pendurada na parede. Ofereço-a a ele. Ele estende a mão para pegar a chave e a minha mão, mas não solta.

"Mila, por que você não me ajuda com minhas malas?"

"O-Riley estará aqui em um momento para fazer isso," explico. Ele ri e balança a cabeça antes de apertar minha mão.

"Venha, isso nos dará algum tempo para conversar," diz, e finalmente solta minha mão.

"Sobre o quê?"

"Qualquer coisa," desafia. Ele levanta as sobrancelhas e aponta o caminho para o elevador, deixando sua oferta no ar mais uma vez. Não vou contrariar um dos clientes que mais pagam no hotel. Aceno rapidamente e falo no walkie-talkie.

"Janelle, você pode vir para a recepção e gerenciar por um minuto? Estou ajudando o Sr. Jenkins."

"Já estou indo," ela responde.

Dou a volta no balcão e estendo a mão para pegar as malas dele. Ele balança a cabeça e gesticula para que eu o acompanhe. Coloco as mãos nos quadris quando paramos em frente ao elevador.

"Eu pensei que você queria ajuda com suas malas?"

"Acho que você pode precisar de um pouco de ajuda com sua bagagem. O que está te deixando para baixo? Nos últimos três anos que você trabalha aqui, nunca vi essa expressão no seu rosto," ele comenta.

As portas do elevador se abrem, e eu entro hesitante. Não gosto de expor meus problemas para pessoas aleatórias.

"São os homens..." Tento ser o mais discreta possível. Ele ri, um som profundo que vem do fundo da garganta, mas parece compreensivo em seu olhar.

"Eu definitivamente entendo. Poxa, eu sou um e sei que somos problemáticos."

Eu rio.

"Não me entenda mal, não sou do tipo 'todos os homens são porcos', mas o último cara com quem estive recentemente é definitivamente um porco."

"E para alguém tão bonita e vibrante como você?" Sr. Jenkins começa. "Eu nem consigo imaginar."

"Obrigada," respondo, mas sinto meu humor escurecendo e as palavras começam a escapar da minha boca. "Sim, esse foi definitivamente o pior. Esvaziou meus cartões de crédito e parou de pagar um carro no meu nome. Provavelmente foi uma escolha idiota colocar o carro dele no meu nome quando eu sabia que não podia pagar dois carros sozinha, mas o que posso dizer? Sou uma idiota," desabafo. Suspiro no final. Sr. Jenkins franze os lábios e seus olhos suavizam.

"Não há nada de errado em ver o potencial e o bem em alguém. Você só precisa ser mais cuidadosa." Ele dá um tapinha no meu ombro de forma reconfortante, antes de colocar o braço de volta ao lado do corpo quando o elevador se abre novamente. Caminhamos lado a lado até a suíte dele.

"Quanto ele te afundou?"

"Cerca de dez mil dólares."

Ele assobia e diz 'uau'.

"É uma quantia alta. Não é apenas troco, mas muito dinheiro."

"Daí a expressão deprimida."

"Gostaria de poder te ajudar," ele responde. Paramos na porta dele e ele insere a chave na fechadura, e o clique familiar da porta se destrancando segue.

"Bem, se você encontrar uma maneira rápida de ganhar dez mil dólares sem prostituição, você seria meu herói." Eu dou uma risadinha, mas meu riso morre de forma constrangedora quando ele não retorna minhas risadas humorísticas.

Ele empurra a porta e entra no quarto. Eu o sigo, mas fico na entrada. Ele coloca a mala na cama, e sinto seus olhos pesados sobre mim. Ele me observa, silenciosamente. É extremamente desconfortável. Sinto meu rosto esquentar, mas não quero ser rude.

"Se isso é tudo, senhor, vou deixá-lo se acomodar em paz."

"Mila, você poderia me acompanhar a algum lugar esta noite?"

A pergunta me pega de surpresa.

"Estou trabalhando esta noite."

"Eu sei, mas não acho que seu empregador se importaria. Afinal, sou muito amigo dos donos."

"Acompanhar você aonde, Sr. Jenkins?"

Ele não me corrige por chamá-lo pelo sobrenome. Estou preocupada.

"Veja, qual é a graça da surpresa se eu te contar? É apenas um lugar para te animar. Vou enfatizar para o chefe do hotel o quão importante é você ir."

"Ah, Sr. Jenkins, estou lisonjeada, mas realmente não sei se eles vão – "Minhas palavras morrem nos meus lábios. Suas sobrancelhas estão levantadas como se ele estivesse tentando acreditar em mim, mas não está. Ele levanta os braços e dá de ombros.

"Quem sabe, talvez você acabe conseguindo mais do que espera com a viagem."

"Hum, acho que sim," digo. Ele se anima e sorri, levantando-se rapidamente. "V-você não quer desfazer as malas? Tenho certeza de que seja lá o que for pode esperar até então." Olho para o relógio no meu pulso. São 8 horas.

"Não. Desfazer as malas pode esperar. Por favor, peça para trazerem meu carro."

"Certamente." Giro nos calcanhares e volto para o corredor.

"Vou falar com a Patricia."

Sei que Patricia não vai querer ser incomodada. Nós não nos damos muito bem, mas duvido que ela negue os pedidos de Ken Jenkins. Ele é praticamente da família que possui este hotel.

Na recepção, peço para trazerem o carro dele para a frente, e ele confirma que estamos prontos para ir.

"Está tudo certo?" pergunto.

"Claro. Patricia nos deseja uma boa noite, e não acho que isso vai sair do seu salário. Deixei bem claro que era relacionado a negócios." Ken parece orgulhoso de si mesmo. Eu dou uma risadinha e aceito o braço que ele me oferece.

"Isso é relacionado a negócios?" brinco, porque duvido que seja, mas ele franze os lábios e me olha de lado.

"Pode-se dizer que sim."

Ele solta meu braço para abrir a porta do carro para mim, afastando o manobrista que se oferece para fazer isso. Sorrio educadamente e agradeço antes de deslizar para os assentos de couro do BMW dele.

Estou apreensiva enquanto nos afastamos do hotel.

"Para onde estamos indo?" pergunto, tentando parecer despreocupada, mas estou seriamente preocupada. Não tenho certeza se tenho energia para lidar com algo completamente absurdo.

"O Clube dos Cavalheiros."

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O Clube dos Cavalheiros fica do outro lado da cidade, mas em um bairro muito sofisticado. Há seguranças estacionados do lado de fora do prédio, bem como um portão que você precisa de autorização adequada para entrar. Tive que assinar um maldito acordo de confidencialidade só para acompanhar Ken.

Quase penso que podemos ter um momento agradável, até que entro pela porta da frente.

Meu rosto se contorce em choque quando vejo grupos de mulheres nuas, ou em couro, acorrentadas e com coleiras como cães. Não sei o que pensar ou dizer a Ken, que está me olhando curiosamente, esperando minha opinião sobre o lugar secreto para onde ele acabou de me trazer.

"O que diabos." Eu me viro para ele. "Ken?" Levanto uma sobrancelha e fico parada. Tenho medo de que, se eu me mover, uma coleira seja jogada ao redor do meu pescoço. Ken coloca uma mão no meu ombro, mas isso só piora minha ansiedade. Eu olho para a mão dele com olhos arregalados e furiosos, e ele a remove gentilmente do meu ombro. Tento manter um tom de brincadeira, mas o pânico é claro na minha voz.

"Ah, eu pensei que tinha dito nada de prostituição, Ken." Dou uma risadinha aqui e ali, mas meu rosto exibe minhas emoções como um livro aberto. Meu queixo está praticamente no chão.

"Isso é muito mais sofisticado do que prostituição, Mila."

"Por favor," começo, colocando as mãos no peito, e olho ao redor da sala. "Por favor, me diga que todas elas se inscreveram voluntariamente para estar aqui."

Ken dá um aceno firme e gesticula para algumas das mulheres que passam por nós.

"Isso é tudo consensual, Mila. Cada pessoa neste clube consentiu em estar aqui e participar das atividades."

"E quais exatamente são essas atividades?"

"Bdsm, dominação, submissão. Fantasias sexuais que muitas pessoas ricas pagam para realizar."

Ah não, não, não. Ele não está sugerindo que eu seja uma dessas para ele, está?

"Estou muito lisonjeada, Ken, mas não tenho certeza se estou pronta para fazer isso por você," respondo. Ele me cutuca gentilmente, um ato aparentemente brincalhão, mas não consigo afastar a sensação estranha que se instalou profundamente dentro de mim.

"Não estou pedindo para você ser, Mila. Tudo o que estou dizendo é que muitas dessas mulheres ganham o que você está lutando para pagar em um mês."

Eu o olho com descrença e coloco a mão no quadril.

"Dez mil dólares em um mês para ser basicamente uma escrava sexual?"

Ele acena com a cabeça.

"E tenho certeza de que você teria a escolha dos homens. Há muitos membros do clube. Pense nisso como um daqueles sites de namoro, exceto que aqui você vem para sexo em vez de um encontro."

Minha mente não se acalma com suas palavras. Ainda estou tentando recuperar o fôlego. Pensando no que fazer com tudo isso.

Alguém anuncia em voz alta que há um show acontecendo e começa a direcionar as pessoas para ele. O homem olha para Ken e sorri com reconhecimento nos olhos.

"Sr. Jenkins, você chegou bem a tempo para o show de hoje à noite." Ele se vira para mim. "E vejo que trouxe sua própria pequena surpresa esta noite."

Ken ri, aperta a mão do homem, mas o corrige.

"Na verdade, Greg, esta é Mila, uma amiga próxima que queria ver do que se trata todo o alvoroço."

Greg se dirige a mim.

"Espero que atendamos às suas expectativas, Mila. Aproveite o show."

Ken acena com a cabeça e me leva para a sala do palco gigante. Ele deve ser capaz de perceber o quão desconfortável estou porque me leva para o fundo da sala, onde o menor número de olhos pode me ver aqui. Penso no que Kassandra diria se eu pudesse contar a ela sobre isso sem ser processada, e dou uma risadinha para mim mesma.

Meus olhos percorrem os instrumentos no palco, tentando adivinhar para que são usados, e tudo o que consigo imaginar é uma câmara de tortura.

Greg se posiciona no centro do palco e começa a anunciar coisas que não ouço porque estou muito focada no rack de chicotes que encontrei. Tudo isso parece surreal.

"Aproveitem o show, todos!" Greg chama por fim, antes de sair do palco, e é quando meu coração para.

Subindo o pequeno conjunto de degraus no palco está meu chefe.

Damien.

Em suas mãos está uma coleira, levando uma mulher nua atrás dele.