Capítulo 7 O banquete

O salão de banquetes no último andar do Vossshire estava iluminado como uma árvore de Natal.

O ar estava denso com a mistura de perfumes, charutos e comida, tornando-o um pouco sufocante.

Ethan, vestido com um terno sob medida, estava alto e ereto, seu habitual ar de confiança estava contido, dando-lhe a aparência de um jovem cavalheiro refinado—desde que mantivesse a boca fechada.

"Elara, não deixe essas pessoas te afetarem. Eles são apenas ricos, nada de especial. Vê aquele cara de terno cinza ali?" Ethan fez um aceno com a cabeça em direção à mesa principal. "Ele é o chefe da fundação da minha família, um verdadeiro chato! Uma vez me pegou exibindo uma herança da família e me deu uma bronca por três horas seguidas."

Elara, em um vestido verde escuro discreto, assentiu levemente. "Entendi."

Ela sabia que a inquietação de Ethan era sua maneira de tentar fazê-la se sentir mais confortável, de encontrar rapidamente algum apoio para ela.

Seguindo Ethan, ela se misturou entre os senhores mais velhos, ouvindo as palavras educadas.

Eram apenas formalidades, mas Elara podia sentir a maneira como olhavam para ela, mais por evitar o escândalo do Story Revival Atelier.

Ninguém queria tocar nesse assunto, especialmente com Ethan presente.

Elara manteve-se cortês, comentando casualmente sobre um candelabro em uma vitrine próxima.

Sua voz era baixa, suas palavras poucas, mas aqueles que entendiam podiam perceber que ela era conhecedora. Os olhos dos executivos ficaram visivelmente mais sérios.

"É aquela que está bombando na internet?"

"Sim, é ela! O pai dela rasgou pinturas, e ela destruiu a marca, um verdadeiro golpe duplo!"

No canto, um casal bem vestido deliberadamente aumentou a voz apenas o suficiente para que fosse ouvida.

A expressão de Ethan escureceu, seus punhos cerrando imediatamente.

Elara, impassível, apertou mais o copo de suco.

Antes que Ethan pudesse reagir, um homem em um terno de lantejoulas, cheirando a álcool, se aproximou cambaleando, bloqueando o caminho deles com um sorriso oleoso.

"Senhorita Voss!" Yuki Satou sorriu, seus olhos grudados em Elara. "Que convidada rara! Ouvi dizer que você perdeu o emprego?"

Yuki arrastou as palavras. "Que pena, com todo o seu talento... Por que não se junta a mim? Esqueça ser uma especialista, hoje em dia é tudo sobre marca pessoal!"

Ele estendeu uma mão oleosa, tentando dar um tapinha no ombro de Elara. "Vamos lá, eu cuido de você. Melhor do que o Story Revival Atelier... Diga seu preço, quanto por mês?"

Antes que sua mão pudesse tocar, houve um estalo alto!

Ethan, fingindo entusiasmo, empurrou Yuki com força suficiente para fazê-lo tropeçar alguns passos para trás. "Senhor Satou, quanto tempo!"

Yuki, momentaneamente atordoado, viu que era Ethan. A força do empurrão era óbvia, e ele ficou instantaneamente furioso.

"Ethan, você ousa me tocar? Você..."

"Ethan!"

A voz afiada de Elara cortou enquanto ela agarrava o antebraço rígido de Ethan, puxando-o para trás. Ela olhou para Yuki, conseguindo um leve sorriso, embora seus olhos estivessem frios.

"Senhor Satou, obrigada pela sua preocupação. O incidente do Story Revival Atelier será julgado pela indústria com o tempo. A verdade virá à tona. Agradeço suas boas intenções."

Yuki, pego de surpresa pelas palavras calmas de Elara e pelo olhar de Ethan, ficou vermelho de raiva.

Nesse momento, todo o salão de banquetes pareceu cair em silêncio, como se fosse atingido por um golpe invisível.

As conversas, o tilintar dos copos e as risadas suaves cessaram instantaneamente.

Era um silêncio assustador.

As cabeças de todos se viraram em uníssono, como se fossem puxadas por um fio.

Na entrada.

Kieran havia chegado.

Alguns passos atrás dele estava Jasper, que eles haviam conhecido apenas ontem.

Vestido com um terno preto, Kieran parecia se misturar ao fundo, mas sua presença atraía toda a luz do salão para ele.

Vários executivos na frente estamparam sorrisos nos rostos, ansiosos para cumprimentá-lo.

O olhar de Kieran varreu por eles sem parar, seu passo ininterrupto, como se fossem invisíveis.

Ele caminhou diretamente, seus olhos desfocados, mas precisamente abrindo caminho na multidão, em direção a Elara e Ethan.

A ferocidade anterior de Ethan visivelmente congelou. Ele respirou fundo, endireitou as costas e forçou uma expressão calma, sua voz incomumente séria.

"Sr. Blackwood!"

Ethan pode ser destemido, mas até ele sabia mostrar respeito ao verdadeiro poder em Vossshire.

O olhar de Kieran finalmente pousou em Ethan, pausando por um segundo antes de dar um aceno quase imperceptível.

"O garoto da família Craigmor, nada mal."

Suas palavras, baixas e profundas, como um cubo de gelo caindo na água.

Ethan ficou momentaneamente atordoado.

Os olhos dos ouvintes ao redor mudaram instantaneamente ao olhá-lo.

Então, o olhar de Kieran se voltou para Elara. Ele a olhou, seus olhos profundos inalterados, e acenou levemente.

"Senhorita Voss."

Sem outro olhar, Kieran passou por eles, continuando para dentro.

Quando ele saiu, a atmosfera congelada parecia descongelar, e os murmúrios cautelosos retomaram.

Mas os olhares zombeteiros, investigativos e desdenhosos que haviam sido direcionados a Elara agora foram substituídos por incerteza e cautela.

Ethan exalou profundamente, sentindo um arrepio nas costas.

Elara permaneceu composta, sua expressão indiferente, como se nada tivesse a ver com ela. Ela até levantou uma sobrancelha para Ethan, como se dissesse: "Viu, eu te disse que estava tudo bem."

Logo, Jasper, que havia seguido Kieran, se aproximou.

Diferente de seu comportamento frio no dia anterior, ele agora olhava para Ethan com uma expressão mais suave, falando claramente.

"Sr. Craigmor, o Sr. Blackwood pediu para eu passar uma mensagem."

Ethan se endireitou, seu comportamento casual desaparecido. "Pode falar."

"O Sr. Blackwood disse que a família Craigmor sempre manteve sua reputação em Vossshire. Os jovens não devem apenas proteger os seus, mas também conhecer seus limites."

Ethan ficou momentaneamente surpreso, depois entendeu a mensagem.

Era tanto um reconhecimento da adesão da família Craigmor às regras quanto uma reprimenda sutil por sua explosão quase violenta, até sugerindo uma aprovação tácita de seu comportamento protetor em relação a Elara, desde que ficasse dentro dos limites.

"Obrigado, por favor, transmita minha gratidão ao Sr. Blackwood! E obrigado pelo conselho!"

A resposta de Ethan foi rápida, seu tom sincero.

Jasper acenou levemente e saiu, misturando-se novamente à multidão para seguir Kieran.

Quando Jasper partiu, os executivos próximos, que haviam ficado paralisados, rapidamente cercaram Ethan. O foco deles mudou de Elara para Ethan.

"Sr. Craigmor! Que honra rara receber o conselho do Sr. Blackwood!" Um magnata imobiliário corpulento entregou seu cartão de visita a Ethan. "Vamos manter contato!"

"Sr. Craigmor, com a forte base de sua família e o elogio do Sr. Blackwood, seu futuro é brilhante!" Outro executivo de mineração comentou. "Estou querendo conhecer seu pai. Pode nos apresentar?"

"Sr. Craigmor, essa é sua amiga?"

"Senhorita Voss, um prazer conhecê-la!" Um negociante de arte que anteriormente evitava o escândalo do Story Revival Atelier agora se aproximou com um sorriso bajulador. "Aqui está meu cartão. Quando podemos discutir algum trabalho de restauração de alto nível?"

"Senhorita Voss, nossa empresa também investe em projetos culturais. Aqui está meu cartão..."

Os cartões de visita voavam como flocos de neve, pousando nas mãos de Ethan, mas todos direcionados a Elara.

Elara não se apressou em pegá-los, permanecendo quieta com um sorriso educado e distante.

Seu comportamento calmo a fazia se destacar entre a multidão bajuladora, exalando uma força tranquila.