Capítulo 8: Filha do assassino da rainha
—Ah!
Crema se virou para a porta do banheiro e, depressa, vestiu o roupão.
Giovan estava ali, observando-a.
Ela trancara a porta do quarto sem perceber que ele já estava no banheiro ao lado. Ele tinha voltado antes do que ela esperava.
—Achei que você ainda estivesse no escritório —ela disse.
—Voltei para me arrumar.
A voz dele soou tranquila, quase gentil.
Por um instante, Crema sentiu aquela conhecida fisgada de esperança. Então olhou para as roupas separadas ao lado dela.
—A gente devia se vestir. Não quero me atrasar.
Ela manteve o roupão fechado e foi até o guarda-roupa.
Os encontros particulares recentes entre eles tinham deixado perguntas demais sem resposta. Ela não queria que mais um substituísse a conversa que ainda precisavam ter.
Esta noite, eles tinham um compromisso.
Giovan deixou que ela passasse.
Crema se vestiu e conferiu o cabelo no espelho. Colocou as joias que tinha escolhido e, então, pegou a bolsa.
Quando saíram para o corredor, Janine estava esperando.
—Vamos? —perguntou a prima.
Giovan lançou um olhar para ela.
—Você também está pronta?
—Sim. Seu pai disse que eu deveria ir com a Crema. Sou a assistente dela.
Crema olhou para os itens pequenos que Janine trouxera para fazer anotações. Pelo menos ela tinha seguido aquela instrução.
Giovan deu de ombros e foi em direção à escada.
Ele não ficou ao lado de Janine nem a chamou para uma conversa particular.
Crema se sentiu aliviada, embora desejasse não precisar reparar nessas coisas.
O que ela tinha visto no escritório dele continuava nítido na sua mente. Janine o beijara e, ao notar Crema, ele puxara a prima dela para mais perto.
Ela sabia o que tinha presenciado.
Não sabia o que tinha acontecido antes de chegar ou depois de sair. O silêncio de Janine não respondia a essa pergunta, e a atenção de Giovan naquela noite também não.
Crema os seguiu escada abaixo.
O trajeto começou em silêncio, mas tiveram de voltar ao palácio depois que Giovan percebeu que tinha esquecido alguma coisa.
Crema esperou no carro enquanto ele voltava para dentro.
Quando finalmente partiram de novo, o atraso a deixou ansiosa.
Ela observou a estrada, torcendo para que ainda conseguissem chegar antes de a discussão começar.
No Blossoms, uma recepcionista se levantou quando eles se aproximaram.
—Os convidados de Vossa Majestade já estão sentados, príncipe Giovan. Estão esperando o senhor.
Giovan olhou para Crema.
—Por isso eu disse que a gente precisava se arrumar rápido.
Ela parou ao lado dele.
—A gente também teve que voltar.
A expressão dele se fechou.
Crema não elevou a voz. Ela não aceitaria que todo o atraso fosse culpa dela, mas não queria discutir na entrada enquanto todos esperavam.
—Eu me ofereci para ajudar ela a se arrumar —disse Janine. —Ela disse que não.
—Não foi isso que nos atrasou —Crema respondeu.
Janine abriu a boca de novo.
—Chega —disse Giovan. —A gente já está atrasado.
Ele se virou em direção à sala de reunião.
Crema o seguiu, com Janine atrás.
A interrupção tinha sido cortada, mas o marido dela não reconhecera a própria parte no atraso. Crema guardou esse pensamento para si enquanto as portas se abriam.
Várias pessoas se viraram.
Crema quis abaixar a cabeça. Em vez disso, cumprimentou os que estavam mais perto da entrada e foi até o seu lugar.
—Agora que todos estão aqui, podemos começar —disse o rei Dior.
A expressão dele era severa. Crema não conseguia dizer se ele estava descontente com ela, com Giovan ou com o atraso em si.
Ela se sentou ereta e ouviu.
A discussão era sobre as regras da alcateia e mudanças dentro da família real. A nova posição de Crema estava entre os assuntos.
Ouvir-se incluída fez a responsabilidade parecer mais real.
Ela não estava simplesmente ali como convidada de alguém. As decisões tomadas ali afetariam pessoas que esperariam algo dela.
O rei Dior também falou sobre o futuro do seu título.
Ele pretendia passá-lo a Giovan em breve.
Crema olhou de relance para o marido.
Ele ainda era o príncipe. O anúncio do pai dizia respeito a uma transferência que ainda não tinha acontecido.
Ela voltou a atenção para a discussão.
Ao lado dela, Janine começou a tomar notas.
Crema acompanhou cada orador com o máximo de cuidado que conseguiu. Havia muita coisa que ela precisava aprender, e não queria que o começo constrangedor da noite a impedisse disso.
Quando a reunião terminou, os convidados foram convidados a permanecer para a recepção.
Crema deixou suas perguntas para depois.
Por ora, precisava conhecer as pessoas cujas vozes acabara de ouvir do outro lado da mesa.
O rei Dior observou os convidados se deslocarem para a área da recepção.
Crema ficou perto de Giovan a princípio. Janine os seguia a uma curta distância.
O acordo havia colocado a filha de Harbon ao alcance.
Dior não sabia o suficiente sobre a família dela quando o casamento do filho foi acertado. Se soubesse, teria considerado outra noiva.
Agora, precisava lidar com a situação que tinha diante de si.
Harbon havia desaparecido três anos antes, depois da morte da rainha Sheilamer.
Como guardião da rainha, ele estivera perto o bastante dela para levantar suspeitas. Seu desaparecimento só aprofundara a raiva de Dior.
Dior acreditava que Harbon estava envolvido.
Mas acreditar não o trouxe de volta, e as perguntas em torno da morte da rainha permaneciam.
Ela morrera por causa de um veneno associado a vampiros. Isso não estabelecia quem o havia dado a ela nem quem mais havia ajudado.
Dior ainda queria que Harbon fosse encontrado.
Ele olhou na direção de Janine.
Mantê-la por perto talvez lhe desse um meio de chegar ao pai dela. Isso também significava dar a ela oportunidades que ele não teria permitido em outras circunstâncias.
Esta noite, ele pretendia colocá-la ao lado de Giovan enquanto Crema estivesse impossibilitada de participar.
Ele chamou um criado de lado.
— Lady Crema vai receber vinho — disse em voz baixa. — Coloque alguma coisa na bebida dela para deixá-la sonolenta.
O criado olhou na direção da recepção.
Dior manteve a voz baixa.
— Garanta que chegue até ela.
Ele não deu nenhuma explicação que Crema pudesse ouvir e não buscou a concordância dela.
Para ele, a interrupção na noite dela era um passo dentro de um plano maior. Concentrou-se no que esperava obter de Janine, afastando o dano que sua ordem poderia causar.
O criado se afastou.
Dior voltou para junto dos convidados.
— Lady Crema.
Crema se virou quando um criado se aproximou com vinho.
— Obrigada.
Ela aceitou a taça.
Não ouvira as instruções particulares de Dior. Nada naquela breve troca lhe dizia que a bebida havia sido adulterada.
Ela deu um pequeno gole.
A sala se enchia de conversa. A música tocava além das mesas, e as pessoas começaram a se mover em direção ao espaço aberto para dançar.
Crema não queria vinho em especial, mas manteve a taça na mão enquanto cumprimentava os convidados que lhe eram apresentados.
Tentou se lembrar dos nomes e ligá-los às conversas que tinha ouvido.
Saber quem carregava cada responsabilidade a ajudaria a entender a matilha. Ela queria aprender ouvindo, não fingir que já sabia tudo.
Do outro lado do salão, Janine estava dançando.
A prima sorriu para um homem e então se virou para outro que se aproximava.
Crema observou por um instante antes de desviar o olhar.
Depois das discussões da manhã, estava feliz por ter alguma distância entre as duas. Ela pedira que Janine tomasse notas, e aquele trabalho estava concluído.
Não passaria a recepção seguindo cada movimento dela.
Desde que Janine se comportasse de modo apropriado, Crema tinha outras pessoas com quem falar.
Ela deu outro pequeno gole e escutou o convidado ao seu lado.
Janine circulava pela recepção com um sorriso.
Crema estava ocupada com as apresentações. Giovan estava em outro lugar, entre os convidados.
Por enquanto, ninguém estava dando instruções a Janine.
Ela gostava da atenção e da liberdade de falar sem que a lembrassem de que era uma assistente.
Mas o palácio não era um lugar em que ela entrara sem um propósito.
Anos antes, Marcedes a acolhera na casa da família. Janine crescera perto o bastante de Crema para aprender seus hábitos, suas esperanças e o quanto ela relutava em discutir.
Aquela história tornava mais fácil ficar ao lado dela agora e parecer familiar e inofensiva.
O desaparecimento de Harbon deixara perguntas das quais Janine não conseguia escapar.
Assim como a morte da rainha Sheilamer.
A matilha perdera mais do que sua rainha. Vampiros haviam atacado enquanto os lobisomens ainda estavam de luto, e Harold, irmão de Dior, fora morto. Ele era o responsável por proteger a matilha.
Aquelas perdas continuavam fazendo parte do luto da família real.
E também davam a Dior um motivo para buscar vingança.
Janine lançou um olhar na direção do rei.
Ele sabia que ela era filha de Harbon. Deixara isso claro no jardim.
Mas não sabia o papel que ela havia desempenhado nos acontecimentos em torno da morte da esposa dele.
Ela mantinha esse conhecimento escondido.
As perguntas dele a haviam assustado, e ainda assim a decisão de mantê-la perto de Crema também lhe dava acesso. Seja o que for que ele esperasse conseguir por meio dela, ela tinha seus próprios motivos para permanecer.
Ela voltou a atenção para as pessoas ao redor e sorriu de novo.
Dior acreditava que trazê-la para mais perto talvez o ajudasse a chegar à verdade.
Ele não havia entendido que, ao lhe dar um lugar ao lado de sua família, poderia estar colocando toda a matilha em risco.
