Contratada para o Rei Sem Coroa

Violet

Eu achava que nosso casamento era perfeito até ouvi-lo dizer o nome dela.

“Nora!”

Lucas se afastou de mim e atravessou a sala em direção a uma mulher em um vestido azul de veludo. Ele a envolveu em seus braços. Seu rosto se iluminou com uma alegria que eu nunca tinha visto antes. Ele a olhou como se ela fosse um presente da lua, e eu percebi que havia um lado inteiro de Lucas que eu nunca tinha visto.

Ele a amava... mais do que jamais me amou.

O pensamento cortou como uma faca. Eu queria desviar o olhar, mas não consegui. Ele a rodopiou com as bochechas coladas, apertando-se e sussurrando. Estava escrito em toda a linguagem corporal deles que Nora ocupava um lugar na mente e no coração dele que eu nunca tive, e ainda assim eu era sua companheira destinada.

Apertei o copo na minha mão com força, quebrando-o. Um rosnado baixo e furioso começou a crescer no meu peito. Quem era ela? Como ele podia agir assim com outra mulher na minha frente? Aqui? Agora?

Dessa forma?

A Reunião dos Alfas estava acontecendo na sala ao lado, e todos que eu tinha convidado estavam aqui. Esta noite deveria ser uma celebração da união de nossas matilhas sob a bandeira Darkmoon, e a fusão oficial de nossos grupos, um símbolo de quão poderoso era nosso relacionamento e o início de todas as grandes alturas que alcançaríamos juntos.

E ainda assim, meu marido de sete anos estava nos braços de outra mulher, como se esta noite fosse a primeira noite do resto da vida deles - não a nossa.

Lucas colocou Nora no chão, mal roçando os lábios na bochecha dela e sussurrando algo suave e íntimo em seu ouvido. Ela corou e riu. O som de vidro quebrado e caído veio de longe. Meus pés se moveram, cortando a multidão antes que eu pudesse me conter.

Cheguei até eles rapidamente. Eles nem tiveram a decência de se afastar um do outro. Se é que algo, Nora se aproximou ainda mais. Olhei para Lucas.

Ele ergueu o queixo arrogantemente. "O que foi?"

“Você não vai me apresentar?” perguntei, encontrando seu olhar. Ele cerrou os dentes. “Você não tem outra coisa para—”

Estendi minha mão para Nora.

“Prazer em conhecê-la. Nora, certo? Eu sou Violet. A esposa dele.”

Lucas empurrou minha mão para baixo e se colocou entre nós. Meu peito ficou apertado com o gesto obviamente protetor. Ele estava protegendo ela de mim.

“Como você ousa?” ele sibilou. “Vá gerenciar os fornecedores ou algo assim. Deixe-me e Nora em paz.”

“Você espera que eu simplesmente deixe você me desrespeitar?”

"Você é quem está me desrespeitando," ele sibilou. "Eu sou seu alfa. Você não me questiona. Se não entende seu lugar, vá embora."

Ergui uma sobrancelha para ele. Minha raiva se tornou fria e cruel. Cerrei os punhos ao meu lado.

“Ir embora?” perguntei. “Você quer me expulsar?”

"Se você não tiver o bom senso de se comportar como deveria."

"E como exatamente eu deveria me comportar?"

"Você nem deveria estar mostrando seu rosto por toda a vergonha--"

"Vergonha? Eu não tenho nada de que me--"

“O que uma esposa deveria sentir além de vergonha se não pode dar filhos ao marido?" Ele sibilou. "Uma filha estéril de uma criadora? Seu pai deve ter sabido que você era defeituosa. Não é à toa que ele ficou tão feliz em te casar."

Deixei as palavras me cortarem como uma faca, mas não desviei o olhar. Não estremeci, mas não precisava para ele saber o quanto suas palavras me feriram. Eu sempre quis filhos desesperadamente. Ele sabia disso. Nós dois queríamos filhos, mas a Deusa não me abençoou nem com a esperança de um filho.

Criadoras eram altamente valorizadas no mundo dos lobisomens, conhecidas por serem muito férteis e gerarem os filhos lobisomens mais fortes. Eu era prova disso em todos os sentidos. Minha mãe tinha sido a companheira destinada do meu pai, e ele a tratava como se as estrelas estivessem em seus olhos e ela não pudesse fazer nada errado.

Ele nunca tomou outra companheira, esposa ou amante depois que ela morreu.

Foi por causa deles que eu acreditava que era isso que significava ser destinado. Mas ouvindo a maneira como ele estava falando agora, eu me sentia tão ingênua, tão estúpida, quanto meu pai sempre quis que eu acreditasse que eu era.

Então, me peguei e parei esse trem de pensamento. Lucas me devia tudo o que ele era agora, desde seus novos shows até seu status dentro de sua matilha de origem, e era assim que ele me tratava?

Antes de nos casarmos, Lucas era o filho mais jovem e esquecido do alfa de Twining River, um território mal do tamanho de uma cidade. Ele nunca esteve na linha de sucessão em sua própria matilha, enquanto Darkmoon controlava quase um terço do estado e várias empresas.

“Talvez você seja o defeituoso.” Levantei uma sobrancelha para ele, deixando meu olhar percorrer seu corpo com desprezo. “Seu pai certamente tinha razões para suas reservas, não tinha?”

Ele ficou vermelho como um pimentão. "Você--"

“Ah, por favor, não briguem,” Nora interveio. “Tenho certeza de que ele não quis dizer da maneira que parece. É só que Lucas e eu não nos vemos há tanto tempo... Estávamos juntos até ele te conhecer e tudo mais...”

Alguém chamou meu nome. Olhei para o lado, forçando um sorriso enquanto reconhecia qual alfa fosse. Olhei de volta para Lucas, deixando meu sorriso desaparecer.

"Falaremos mais sobre isso depois."

Ele fez uma careta, mas não disse mais nada antes que eu me virasse para cumprimentar formalmente o alfa. Quando olhei de volta alguns momentos depois, não vi nem ele nem Nora. Não pensei muito nisso, pois estava ocupada me despedindo dos convidados que estavam saindo.

Olhei ao redor para os membros da matilha de Twining River. Todos estavam sorrindo com a visão e todos vestindo as cores de Darkmoon, vestidos com ternos pagos com o dinheiro de Darkmoon— meu dinheiro. A visão deles e de Lucas, arrogantes e complacentes— seu total desrespeito por mim— só me fazia pensar no meu pai.

Eu deveria ter dito para ele ir se ferrar quando tive a chance.

Meu pai acreditava que apenas um homem poderia liderar uma matilha, então eu sempre fui uma decepção para ele. Nunca importou o quão forte de lobisomem, quão inteligente ou astuta eu fosse comparada aos homens da minha geração. Eu nunca era suficiente. Minha inteligência me tornava difícil, não forte ou capaz.

Quando conheci Lucas e confirmamos que éramos companheiros destinados, meu pai entregou a autoridade da matilha a Lucas como alfa interino, como se ser homem fosse suficiente para ensiná-lo a liderar uma matilha de qualquer tamanho.

Eu só queria que meu pai morresse em paz, então recuei e desempenhei o papel de luna, permitindo que Lucas agisse como o alfa, mas eu ainda era a alfa registrada, e sempre seria.

Lucas ficou chateado com isso, mas parecia contente quando sua influência dentro de sua própria matilha começou a crescer. Seu pai se afastou e cedeu o controle a ele no início deste ano, em vez de seu irmão mais velho, porque nós estávamos casados.

Uma dor aguda e latejante começou no meu peito. Tentei resistir, mas minha visão começou a ficar turva de tanto que doía. Pedi licença e fui para a área de preparação, afundando em uma cadeira no momento em que minha visão começou a escurecer.

Seria apenas o estresse me alcançando? Eu não tinha comido o suficiente? Então, ouvi a voz de uma mulher.

“Lucas, por favor…”

Eu podia ver o rosto de Nora na minha mente. Vi a mão de Lucas, ainda usando nossa aliança de casamento e o anel de sinete de Twining River na parede ao lado da cabeça dela. A dor surda se transformou em uma pontada de dor aguda. Eu não conseguia respirar. Ouvi sua voz ofegante.

“Nora,” ele gemeu. “Deusa, senti sua falta. Você parece o paraíso.” Inspirei fundo e cerrei o maxilar. Meus olhos ardiam. Minha garganta estava apertada, mas eu não derramaria uma única lágrima.

Ele não merecia isso de mim.

“Não houve um dia em que não pensei em você,” ele ofegou. “Eu nunca deveria ter te deixado.”

Nosso vínculo esticou e se desfez. Relaxei meu controle sobre ele.

“Tudo bem. Podemos ficar juntos agora, não podemos?”

Fechei os olhos, me preparando para a dor que sabia que estava por vir. O arrependimento me atingiu forte e rápido. Se eu tivesse assumido a matilha, os sentimentos do meu pai sobre meu gênero que se danassem, eu não estaria sentada aqui esperando meu vínculo de companheiro se romper enquanto meu marido dormia com outra mulher.

“Claro, Nora. Sim. Sempre. Vou te dar todos os filhos sobre os quais conversamos... Um filho, primeiro. Uma filha...”

O vínculo se rompeu. A dor se espalhou por todo o meu corpo. Engoli o grito de dor e olhei para baixo, vendo a marca do indesejado surgir ao redor do meu pulso em preto profundo.