Capítulo Três

Enquanto a maré da meia-noite subia acima dos meus tornozelos, eu me mantinha à espreita nas sombras do porto de Monterey. O icônico “Poseidon” de Victoria, o navio de transporte simbólico da família, repousava no mar como um colosso silencioso. Lá dentro, vinte milhões de dólares em alucinógenos — o bastante para sufocar todo o mercado clandestino da região — aguardavam o descarregamento.

Infiltrar-me na sala de controle gelada foi mais fácil do que entrar na minha própria cozinha. Ao longo dos anos, todo o sistema de segurança e logística da família havia sido construído quase inteiramente sob meu olhar vigilante. Eu havia criado meticulosamente incontáveis travas redundantes dentro desse sistema para protegê-lo de espionagem corporativa, tudo em nome das ambições de Victoria. Ainda assim, até os criadores mais brilhantes sabem melhor do que ninguém como desmontar suas obras-primas por dentro.

Usei com habilidade o código interno do console para travar a frequência do compressor do sistema de refrigeração no pico, ao mesmo tempo em que cortava o circuito de retorno do alarme. Com um som metálico estridente de raspagem, inibidores de corrosão química despencaram dos canos, corroendo rapidamente a carga caríssima. Apoiei-me no painel de controle frio, vendo os medidores despencarem até zero. Tirei o baralho que eu havia preparado antes e desenhei um “L” limpo e afiado na borda de uma carta. Era a inicial do nome da minha filha — e também o dobre de finados para vocês, parasitas.

Ao deixar o cais, não olhei para trás. Nas quarenta e oito horas seguintes, eu fui como um vírus vagando pelas veias da cidade, procurando com precisão cada ponto inflamado na riqueza de Victoria.

O armazém secreto em Long Beach guardava os fundos paralelos e o dinheiro saqueado pela família Victoria por meio de aquisições ilegais nos últimos cinco anos. O firewall de lá tinha sido desenhado por mim; agora, com uma sobrecarga de voltagem pré-programada, eu conseguia transformar o depósito inteiro num inferno. Fiquei no quebra-mar distante, observando as chamas rasgarem a noite espessa, como uma peônia manchada de sangue desabrochando na linha da costa.

O terceiro esconderijo ficava em Las Vegas. Modifiquei um pequeno dispositivo de aquecimento e o escondi dentro dos dutos de ventilação do cofre. Quando a área VIP do cassino sofreu um apagão repentino e bizarro, a temperatura dentro do cofre disparou, e as notas — consideradas vitais — carbonizaram depressa sob o calor intenso.

Ao recuar de cada local, eu deixo para trás uma carta de baralho. É a minha declaração a Victoria: não estou apenas destruindo o seu negócio, estou apagando qualquer vestígio da sua existência.

...

E, na propriedade de Beverly Hills, uma tempestade está se formando.

O ar na sala de reuniões da família é tão pesado quanto gordura solidificada. Os gerentes regionais ao redor da mesa redonda vociferam sobre prejuízos, os números são estarrecedores, cada relatório como um prego cravado na coluna de Victoria.

“Isso definitivamente não é um acidente, senhora”, diz um ministro idoso de cabelos grisalhos, a testa franzida, a voz tremendo de medo. “Se fosse apenas concorrência, ninguém conseguiria cortar com tamanha precisão a nossa cadeia logística central. Esses métodos... essa lógica... quando Arthur ainda estava aqui, nosso sistema de segurança era impenetrável; nunca tivemos um vazamento assim.”

Victoria, como um vulcão coberto de gelo e neve, agarrava com força a mesa de mogno, os nós dos dedos brancos; as mãos, pintadas com esmalte bordô. De súbito, arremessou um pesado cinzeiro de cristal contra o canto; o estalo seco e cortante ecoou, agressivo, na sala de reunião silenciosa.

— Mesmo sem o Arthur, eu ainda consigo sustentar esta família! — a voz de Victoria soou incomumente afiada. A insônia prolongada a deixara exausta, tremendo de nervoso sob a maquiagem impecável. — Saiam daqui! Não mencionem esse nome! Seus lixos inúteis, se nem conseguem compensar essa perda, então sumam desta família!

Seus subordinados se calaram, batendo em retirada às pressas.

Victoria ficou sozinha no centro da sala de conferências de cem metros quadrados; as mãos, com o esmalte bordô, apertavam a borda da mesa de mogno com força. Ao encarar as luzes distantes de incontáveis casas, o medo de ser despojada a roía como uma infecção que entrava no osso. Por sete dias seguidos, ela discou o meu número e só encontrou o tom interminável. Por fim, percebeu que o “acessório” que ela achava que podia convocar a qualquer momento estava, pouco a pouco, arrancando a máscara de “Rainha” do rosto dela.

E Leon, esse tolo que tinha voltado, não fazia a menor ideia do silêncio mortal que ameaçava despedaçá-la.

Ele acabara de retornar de um set de filmagem em Los Angeles, o rosto ainda envolto em ataduras como uma múmia, andando de modo instável. Desfilou até o quarto que Victoria e eu costumávamos dividir, observando a figura abatida de Victoria.

— Amor, o que foi? Ainda pensando naquela vagabunda? — assobiou com desdém, desviando o olhar para a mesinha de cabeceira. Ali havia uma fotografia minha com Lily, de três anos, rindo com inocência sobre a grama.

Os olhos de Leon faiscaram com um nojo primitivo:

— Quantas vezes eu já te disse? A foto daquela pestinha é um nojo. Ver isso aqui me dá ânsia.

Ele enfiou a mão no porta-retrato, arrancou a foto com o vidro pesado, amassou tudo numa bola e atirou na lixeira de metal ao lado da cama.

Victoria viu aquilo pelo espelho da penteadeira. Por um instante, ficou atônita — a última reação instintiva de uma mãe. Mas, no segundo seguinte, a turbulência em seus olhos se apagou por completo. Ela não repreendeu Leon nem pegou a foto de volta. Em vez disso, abaixou a cabeça e alisou a saia com indiferença.

Ela escolheu aquiescer. Naquele momento, por fim e de vez, destruiu o lugar que eu um dia ocupei no coração dela.

Só que ela não entendia que Leon tinha rasgado mais do que um pedaço de papel; ele tinha destruído a última centelha de esperança que ainda lhe restava.

Eu estava sentado numa barraca, a milhares de quilômetros dali, monitorando à distância tudo o que acontecia no quarto por meio de uma conexão VPN com o sistema de segurança da mansão dela. Não era a visão de um telescópio, e sim cada detalhe capturado por uma matriz de sensores ocultos que eu já havia instalado.

Quando Leon empurrou a lixeira de volta para debaixo da mesa com um chute, eu desliguei o monitor. A mensagem piscando “Sinal Interrompido” na tela indicava que esse jogo de gato e rato agora estava completamente sem salvação.

Victoria, já que você quer tanto ser destruída, então que o fogo queime ainda mais forte.