Capítulo 1: O encontro

Um zumbido baixo e monótono das lâmpadas fluorescentes podia ser ouvido, banhando o laboratório de olhos opacos em um brilho artificial. Os papéis de trabalho espalhados pendiam ao meu redor, e os monitores embutidos nas paredes me faziam perceber o quanto de trabalho interno estava acontecendo, gritando. Entre as personalidades estava Alexis Carter, enquanto ela tentava entender as informações na tela bem à sua frente – com seus cílios verdes enigmáticos e tudo mais. Ela era metódica em sua abordagem, uma cientista brilhante também conhecida como 'a perfeccionista', embora a contenção fosse do seu próprio jeito. Normalmente, seu cabelo negro estava preso em um coque severo, mas gradualmente, à medida que a tarde avançava, ele se soltava e algumas mechas caíam sobre sua testa. Esse bombardeio incessante estava cobrando seu preço, com olheiras ao redor dos olhos, claramente indicando muitas horas de trabalho além do normal em antecipação aos requisitos da nova tarefa em mãos.

Estou tão perto, pensou ela, mexendo os pés no teclado do computador. Em algum lugar próximo, algo está presente, alguma matéria enorme.

No entanto, nos últimos seis meses, Alexis estava recebendo alguns sinais abafados do espaço sideral. O ruído branco, a incoerência em uma página alegre, sim, sim, sim, tudo isso. Ondas beta de baixa frequência: envolva essa onda e toda aquela confusão giratória. Ou pelo menos, para os subordinados. Nem mesmo na universidade alguém presumivelmente se livraria dela dessa maneira. Mas desde o início, Alexis era uma mulher de coragem, uma mulher que podia correr vários riscos e às vezes ter sucesso. Desta vez, porém, havia uma intuição de que a virada viria, uma que seria alta e cristalina.

Quando o sinal pulsou mais uma vez na tela, um ritmo estranhamente baixo, Alexis simplesmente se aproximou e prendeu a respiração. Desta vez, foi sustentado, arfando como um peito.

"Vamos, quero que você fale comigo," murmurou quase inaudivelmente e girou os botões do seu aparelho.

A pulsação se resolveu em uma batida coerente, um zumbido profundo que não era mais um ruído, mas sim um ritmo, uma mensagem em código, uma que ela não conhecia.

Meu Deus!

Ela sentiu um jato de medo ao perceber que havia dados que precisavam ser capturados e saiu apressadamente para tentar capturá-los, seu corpo tremendo um pouco de pânico. Por uma fração de segundo, a sala começou a parecer pequena demais para onde ela estava, onde o lugar começava a se encher depois que ela compreendeu totalmente a novidade do que acabara de acontecer. Não era radiação de fundo do espaço sideral – era algum tipo de troca de mensagens.

O som dos jatos se ativando ultrapassou o ruído. O teto da sala cedeu a uma luz trêmula, e Alexis foi levantada em sua cadeira e ficou assustada. Era um som ominoso – tornando-se ubíquo, escalando.

E então o lugar recuperou sua tranquilidade, provando ser ainda mais angustiante para Alexis.

Alexis ficou paralisada, lutando contra a inibição não cooperativa de seu corpo, pensando muito rápido em vez de agir, pois só queria correr. Havia algo lá fora. Lentamente, ela se aproximou da janela e olhou para fora. Ela então esperou no vidro e observou a escuridão, e a escuridão demais a perturbou até que ela notou – movimento.

Um corpo, judiciosamente construído e de ombros largos, emergiu das profundezas traseiras e foi momentaneamente iluminado por uma luz da rua. A figura parecia humana em todas as aparências externas, mas havia algo nele – na maneira como se movia, também segurando uma força borbulhante dentro de si. Ele estava vestido com um casaco longo e escuro que voava livremente com o vento; seu rosto também estava oculto nas sombras, mas a expressão tinha uma mistura crescente de raiva e cansaço.

E quem é esse agora?

Como se antecipasse seus pensamentos, a figura girou bruscamente e a encarou através do vidro, que deveria ser inanimado. O tempo pareceu parar por um instante. Aqueles olhos desconcertantes e penetrantes eram os dele: um azul elétrico brilhante como limão, e naquele momento de surpresa ela ficou sem fôlego e não sabia por quê. Havia algo tão reconhecível naqueles orbes – hieróglifos de sabedoria.

Instintivamente, ela recuou da janela, seu coração batendo violentamente. A porta do laboratório foi empurrada e ela se levantou rapidamente para ouvir um som quase inaudível de pés, surdo, mais suave que suave.

"Quem é você?" ela gritou, embora de forma áspera e com total falha em controlar suas emoções.

O homem se aproximou mais da luz e se virou mais em sua direção. Ele era o mais alto e o mais musculoso que ela talvez já tivesse encontrado em qualquer livro. Seu rosto também era diferente, com ângulos e cortes encantadores, com maçãs do rosto proeminentes e um queixo que parecia talhar pedra. Sua pele era clara e quase brilhava como uma lâmpada por dentro enquanto ele caminhava sob as luzes brilhantes do laboratório. Seu cabelo também era preto, com a maior parte despenteada pelo vento, caindo logo acima dos ombros.

Foi por isso que ela ficou olhando em seus olhos por mais tempo do que ao seu redor. Aqueles olhos não tinham luz ao redor como um reflexo, a luz vinha de dentro, como se algo estivesse aceso por dentro.

"Meu nome é Kayden," ele disse. O sotaque em sua voz era um que ela não conseguia identificar. "E eu preciso da sua ajuda."

Alexis então sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Onde ela sempre foi muito lógica e se manteve com o que os fatos e os dados diziam. Mas esse homem – esse ser – de alguma forma conseguiu perturbar a base de tudo o que ela pensava saber.

"Eu acho que nunca te vi antes," ela disse a ele, sua voz agora se acalmando, "mas você realmente não deveria estar aqui, é uma área restrita". Isso era demais para ele. Uma garota que parecia não ter mais de dezoito anos estava levantando tais preocupações.

Kayden se aproximou, mas não recuou, dando-lhe um olhar estoico. "Não há tempo para conversa fiada agora. Você já captou o sinal, não é?"

Alexis semicerrava os olhos. "Como você sabe sobre isso?"

"Porque é por isso que estou aqui," disse Kayden, a raiva passando de fria a quente, quase insuportavelmente quente em sua precipitação. "O sinal que você tem recebido – é um pedido de ajuda. Do meu povo. Precisamos da sua assistência, Alexis."

Ouvir seu nome sendo pronunciado por ele fez mais calafrios percorrerem seu corpo. Como ele poderia saber meu nome?

"Você não é uma autoridade para mim? Você não pode me fazer acreditar em você assim," ela respondeu, cruzando os braços diante dele. "Como eu sequer começaria a saber o que você é?"

Os olhos de Kayden mudaram e por um momento pareceu haver algo de dor. "Eu vim aqui para lutar com você. Eu não quero fazer isso. Mas se você não vai me ajudar. Se você não vai entender o que está acontecendo, então seu mundo... o mundo que você conhece... cada fato dele estará em grave perigo."

Por alguns segundos, todos na sala ficaram atônitos e em silêncio, ainda mais porque estavam ainda se recuperando do choque do que ele acabara de dizer.

"De que maneira?" Alexis perguntou, baixando a voz o máximo que podia sem perder totalmente o controle.

"... guerras estão vindo, e este lugar, esta Terra, está prestes a se envolver no conflito." Kayden a repreendeu ao dizer isso.

Alexis sentiu seus joelhos enfraquecerem, mas manteve a voz firme. "Uma guerra? Entre quem?"

Ele suspirou e colocou a mão no cabelo. "É complicado. Há uma raça de seres – inimigos do meu povo. Por séculos, essas pessoas têm procurado por essa tecnologia enterrada no seu planeta. O sinal que você recebeu, sabe por quê? Era um aviso. Eles estão vindo."

Alexis piscou, e sua mente trabalhou arduamente para entender o contexto. "E você está apenas... o que, colapsando nesta guerra em algum lugar como um soldado?"

Kayden deixou um sorriso amargo levantar os cantos de seus lábios. "Algo assim."

Ela se virou para olhar para ele, esperando encontrar algo que não fosse monstruoso em seu rosto, mas viu apenas sinceridade – e desespero. Uma parte racional de seu cérebro desejava que ela corresse, chamasse a segurança, ou tomasse outras medidas para se afastar desse estrangeiro particularmente estranho que afirmava ser um alienígena. Mas outra parte dela, a parte que sempre foi fascinada pelos mistérios do mundo, pela novidade, a impediu de se mover sequer um pouco.

"Por que eu?" ela perguntou, seu tom mais suave. "Por que você deseja seguir com isso comigo?"

"Porque você é a única que está em posição de ajudar," Kayden disse, movendo-se em sua direção. Foi suave, e cheio de uma ternura que era tão diferente dele que a pegou de surpresa. "Eu tenho te acompanhado. Sua carreira. Você é talentosa, Alexis. Precisamos desse talento porque o que está por vir, não podemos deixar acontecer."

Seu coração pulou uma batida. Ele tem me observado de longe? Ela temia isso, como se fosse uma ameaça, mas havia outra coisa. Algo que ela não conseguia identificar, uma espécie de atração por ele. Era como se estivesse destinada a cruzar caminhos com ele, a se envolver em algo maior do que ela mesma.

Alexis engoliu seco, como se tivesse acabado de engolir pão seco. "Confiança é um grande passo, senhor. Não sei se seria capaz de fazer isso."

Os olhos de Kayden suavizaram por um momento, o beijo no ar que ele lançou concedeu que ela estava confusa, submetendo-se relutantemente à realidade presente. "Entendo por quê. Mas você está em um processo de decisão, Alexis. Estou rapidamente ficando sem tempo. E você também."

A pressão na voz dele fez seu coração bater forte no peito. O peso da escolha que ela estava sendo dada pendia sobre ela como uma âncora, o peso do que ele queria que ela fizesse. Era muito difícil, mas também parecia que ia acontecer.

Antes que ela pudesse dar uma resposta adequada, o zumbido baixo do sinal voltou à sala, o sinal que ela vinha rastreando nos últimos meses. Só que desta vez estava mais alto, mais furioso, como se estivesse apenas esperando que ela o notasse.

Os olhos de Kayden encontraram os dela e, naquele instante, ela entendeu tudo. O que quer que estivesse acontecendo, o perigo de que ele falava – era verdade.

E ela estava no meio de tudo isso.

"Ok, eu vou te ajudar," a voz de Alexis não tremeu desta vez, embora ela sentisse como se estivesse cheia de medo por dentro. "Em troca, no entanto, você vai ter que começar a explicar tudo. Agora."

"Claro. Eu vou," foi particularmente interessante ver como a tensão de Kayden visivelmente se dissipou de suas feições. "Mas primeiro, precisamos sair daqui. Eles estão vindo."

Alexis respirou fundo, ciente do potencial inexplorado que estava ao seu redor. Ela não tinha ideia do que estava se metendo, e não havia como saber se podia confiar nessa máquina à sua frente em seu próprio laboratório. Mas de alguma forma ela entendeu que isso era apenas a primeira cena.

E que qualquer que fosse o próximo evento, iria afetar sua vida de uma maneira mais radical.