Capítulo 12: Parte 1

Marcus tinha um compromisso a cumprir e estava ansioso por isso. Ivan estaria esperando na arena. Era o local de punições, lutas por posição e lutas até a morte. Ele não mataria Ivan, mas faria uma declaração. De vez em quando, chegava a esse ponto com o lobo; ele era o alfa de sua matilha e, embora soubesse que Marcus era mais forte, estava em seu sangue desafiar. Quando se engajavam na batalha, liberavam a tensão e, naquele momento, ambos precisavam desse alívio. Ele não conseguia tirar Amy da cabeça. Seu cheiro, sua risada e apenas sua presença eram mais do que ele podia suportar naquele momento. Ivan também precisava saber que ele estava fazendo sua reivindicação. Amy estava fora dos limites para todos os lobos. Ela era dele. Ele soube disso assim que a viu novamente.

Outros lobos já estavam cercando a arena. A notícia se espalhava rápido pela família quando uma luta ou desafio ocorria. A arena tinha cerca de quinze metros de diâmetro e seis metros de profundidade. Seu uso para resolver diferenças e estabelecer a hierarquia começou mais de um século antes. Nos centenas de anos em que Marcus e Ivan eram amigos, o último século foi o mais tranquilo. Eles não lutavam mais pela sobrevivência contra outros clãs. Haviam estabelecido seus territórios e obedeciam às regras de fronteira. Não havia um corpo governante propriamente dito, mas eles conseguiam resolver conflitos e manter a paz. Marcus tinha apenas um inimigo jurado, mas conseguiam se manter fora do caminho um do outro. Era esse inimigo que o preocupava quando se tratava de Amy. A Rainha do Orgulho faria qualquer coisa para causar dano pessoal a qualquer um que Marcus se importasse. Se ela soubesse de seus sentimentos, não mediria esforços para chegar até Amy.

Marcus tirou a camisa e a jogou para Philip, que tinha vindo assistir. Ivan havia chegado e tirado toda a roupa. Ele era astuto porque lutava tanto como lobo quanto como homem. Ele alternava entre as formas, escolhendo a que lhe dava maior vantagem. Marcus tinha mais força, embora isso não fosse evidente pela aparência. Ivan era maior e mais musculoso. Você podia machucar um homem ou um lobo, mas era quase impossível causar grande dano a um vampiro. Eles podiam ser mortos, mas era difícil e, nessas circunstâncias, virtualmente impossível.

O maior perigo para um vampiro era sua própria falta de desejo de viver. Muitos achavam suas vidas vazias após viverem por centenas de anos e simplesmente desistiam. As vidas dos lobos estavam ligadas aos vampiros. Um lobo "bestial" ou outra espécie, quando deixado por conta própria, vivia cerca de três vezes a vida de uma pessoa comum. Quando um bestial alimentava um vampiro, vivia tanto quanto o vampiro e eram ligados pelo sangue. Eles podiam se comunicar telepaticamente e sentiam quando o outro estava em perigo. O sangue de lobo que Marcus consumia era mais benéfico e o sustentava por mais tempo do que o sangue humano. Vampiros e bestiais se uniram séculos atrás. O vampiro mais forte tomava a matilha mais forte e Marcus conquistou a matilha de Ivan séculos antes. Eles formavam uma ótima equipe, mas naquela noite tinham uma conta a acertar.

"Acho que você mordeu mais do que pode mastigar, meu amigo. Não estou com humor para ser gentil." Foi tudo o que Marcus conseguiu dizer antes de Ivan atacar.

Ivan o atingiu no peito com tudo o que tinha. Marcus sentiu-se voando e bateu a cabeça no chão duro. O gosto de sangue na boca alimentou sua raiva. Ele grunhiu com o impacto, mas se levantou, voando mais rápido do que o olho humano podia seguir, e desferiu um golpe violento no corpo de Ivan. O impacto fez Ivan voar. Ivan sacudiu a cabeça e sangue de sua boca e nariz voou em todas as direções.

Com um rosnado, Ivan se transformou em lobo e atacou Marcus, cravando os dentes em seu ombro. Os dentes atravessaram a pele e o músculo. Suas mandíbulas teriam facilmente quebrado o braço de um humano. Marcus agarrou o lobo, arrancou-o e o jogou para o outro lado da arena. Pele e músculo permaneceram nas mandíbulas de Ivan. Doía, mas Marcus podia suportar a dor. Ivan se levantou e saltou. No meio do salto, ele voltou a ser humano, colidindo com Marcus e levando os dois ao chão.

Marcus podia ser difícil de matar, mas os golpes de Ivan eram dolorosos. Antes que pudesse empurrar Ivan e se levantar, Ivan socou seu maxilar. Sua cabeça bateu no chão. Ele não conseguiu reagir antes que Ivan se transformasse em lobo novamente e cravasse os dentes em sua garganta. Marcus já tinha tido o suficiente. Com pouco esforço, ele se levantou, lançando Ivan para o outro lado da arena, mas desta vez ele o seguiu. Ele mal conseguia ouvir os gritos vindos das bordas da arena. Todos sabiam qual seria o resultado e não faziam apostas, mas gostavam de ver seu alfa infligir o máximo de dano possível. Todos os lobos sabiam que Marcus poderia matá-los todos se quisesse. Quando Ivan bateu no chão, ele voltou a ser homem e Marcus começou a causar dano. Um soco após o outro atingia o rosto e o corpo de Ivan até que o lobo finalmente parou de lutar. Marcus não parou, e vários lobos pularam na arena e tentaram desacelerá-lo. Eles não conseguiam detê-lo e temiam que sua sede de sangue ferisse gravemente Ivan. Ele finalmente percebeu que Ivan não estava revidando e parou o ataque. Ele empurrou os dois lobos ao seu lado e eles recuaram.

"Alguém mais quer tentar?" Sangue pingava de sua garganta em seu peito. O sangue em seu rosto fluía livremente. Seus olhos brilhavam com um brilho âmbar. A morte estava disponível para qualquer lobo que a desejasse.

Ninguém se adiantou. Ivan rapidamente recobrou a consciência e soltou um gemido. Marcus estendeu o braço não ferido e o ajudou a se levantar. O corpo de Ivan tinha mais sangue do que pele visível e ele sentia a dor das costelas quebradas. Ele sorriu para Marcus. "Não sei você, mas eu me sinto melhor."

Todos riram. A tensão diminuiu rapidamente. Marcus envolveu o braço em torno de Ivan e o ajudou a pular para fora da arena. "Um dia desses vou te dar uma surra de verdade e você vai parar de me provocar. Espero que esteja preparado porque você me deve sangue."

Como alfa, Ivan não precisava compartilhar sangue com Marcus tão frequentemente quanto os outros lobos, mas depois de uma luta como essa, isso o ajudaria a se curar. Quando suas batalhas começaram há muito tempo, tornou-se uma tradição que Ivan tinha que ceder e dar sangue após a luta. Isso também mantinha Ivan em ótima forma caso outro lobo decidisse desafiá-lo. Em um desafio de lobos, Marcus não podia intervir e a batalha era até a morte. Se Ivan perdesse, Marcus não sabia o que faria sem ele. Ele mataria o lobo que eliminasse Ivan, mas isso não traria seu amigo de volta. Não havia desafios há mais de duzentos anos, mas eventualmente outro lobo surgiria que achasse que poderia derrotar Ivan.

Marcus olhou para a colina. Ele sabia que Amy estava assistindo. Ele a cheirou antes de pular na arena. Era difícil manter o controle quando ela estava por perto e ele ficou chocado que Alba a trouxesse para ver sua violenta confrontação. Ele se virou, caminhou com Ivan para dentro da casa e foi até o bar. Ambos tomaram vários shots de uísque e então Ivan ofereceu seu pescoço a Marcus. Marcus sempre esperava que Ivan fizesse o gesto, mas uma vez feito, ele não hesitava. Ivan era o único lobo que Marcus permitia definir o cronograma. Era sua maneira de mostrar respeito ao amigo.

O sangue era poderoso e o sabor rico. Marcus segurou Ivan pelo ombro e absorveu uma parte de sua força vital através de suas presas.

Se outro lobo desafiasse Marcus da mesma forma que Ivan, ele o mataria como foi forçado a fazer no passado. Os lobos sabiam que Marcus e Ivan eram uma equipe. Embora agissem como família, ao lidar com suas naturezas animais, a dominância era conquistada e mantida por meios mortais. Era a lei do mais forte e o princípio pelo qual viviam e respeitavam.

Amy e Alba passaram pela porta. Quando Amy olhou para dentro da sala, parou e soltou um suspiro agudo. Os olhos âmbar de Marcus encontraram os dela enquanto ele sugava o sangue de Ivan. Ela se virou e subiu rapidamente as escadas para seu quarto. Ele ouviu a porta fechar e trancar. Uma porta trancada não o manteria fora.

Depois que Marcus se alimentou, Ivan falou, "Não a machuque, Marcus. Eu sei que ela te atrai. Sei que você a deseja. Vejo nela o que vi em Victoria e isso desperta meus instintos protetores. Sei que não posso te matar, mas não quero que você me mate também." Marcus entendeu o que Ivan estava dizendo. Ele pode ter feito sua reivindicação, mas Ivan estava disposto a proteger Amy, mesmo que fosse de Marcus. Isso significaria a morte de Ivan.

Marcus reconheceu as palavras do alfa da matilha com um aceno de cabeça. Hematomas estavam se formando no rosto e no peito de Ivan. Sangue ainda cobria a maior parte dele. "Tome um banho, meu amigo, nos vemos amanhã."

Marcus saiu e tomou o céu. Ele ainda estava com fome e precisava caçar. Precisava fazer qualquer coisa que tirasse sua mente dos olhos azuis.