Capítulo 2

Ponto de vista de Lina

O décimo inverno da Era das Cinzas

O calor opressivo do Pavilhão do Fogo de Dragão ameaçava me sufocar. Ajoelhada no chão de obsidiana escaldante, canalizei minha fraca magia de meio-elfa para os arranjos de gelo, enquanto o Incenso Flamequell enchia o ar. Uma mudança súbita de pressão fez as correntes mágicas hesitarem. Eu não precisava erguer os olhos — Augustus havia chegado, e sua presença esmagadora consumia todo o oxigênio da sala.

Forcei a cabeça para cima para encarar o olhar do Rei Dragão. Augustus irradiava uma crueldade madura, devastadoramente bonita, que exigia submissão absoluta. Mandíbula afiada, traços frios e esculpidos, cabelo preto curto — mas eram os olhos dele que paralisavam a presa. Aquelas fendas reptilianas douradas se fixaram em mim, ardendo com uma intensidade predatória que tornava o próprio ar pesado.

— Então você vai embora em três dias? — a voz dele cortou o silêncio espesso, um ronco baixo e perigoso que vibrava contra o chão de pedra.

Inclinei levemente a cabeça para a direita, instintivamente protegendo meu ouvido esquerdo danificado, enquanto me concentrava nas linhas duras de seus lábios. — Sim, Vossa Majestade. Meus dez anos de serviço estão completos.

O cálculo frio em seu rosto marcante se desfez em algo apavorante. Uma possessividade crua, dracônica, faiscou em seus olhos dourados como fogo líquido quando ele encurtou a distância entre nós com um único passo.

Antes que eu pudesse recuar, a mão dele disparou, arrancando com violência as luvas pesadas de proteção dos meus dedos e expondo minha pele marcada pelo gelo. Com um sorriso cruel, seus dedos se fecharam no meu maxilar num aperto brutal, forçando meu rosto a ficar a poucos centímetros de seus traços letais.

— Você realmente acredita que meros dez anos bastam para apagar os pecados da sua família? — ele zombou, mostrando as pontas alongadas dos caninos. — Um sacrifício imundo de sangue-misto agora simplesmente quer ir embora?

Desesperada para ler seus lábios, inclinei um pouco mais a cabeça para a direita — um erro agonizante. Interpretando o movimento como desafio, ele apertou com força esmagadora até que um estalo nauseante ecoou no meu maxilar.

— O seu sangue me deve uma dívida que uma única década jamais pagaria — ele sibilou, me arrastando à força pelo chão de obsidiana. O ímpeto violento derrubou o turíbulo de bronze, que se espatifou no chão, espalhando brasas incandescentes pela pedra escura.

Em puro pavor, lutei contra o aperto de ferro, mas era inútil contra um dragão. Ele me empurrou para trás com facilidade sobre os lençóis gelados de seda de gelo, os joelhos pesados abrindo minhas pernas para me imobilizar por completo. A mão livre agarrou meu colarinho sem piedade. O linho grosso se rasgou com um som repulsivo, expondo meus ombros trêmulos ao frio cortante enquanto a palma dele começou a percorrer minha pele, o toque queimando como um ferro em brasa.

— Por favor, Vossa Majestade... eu imploro, não faça isso — gaguejei, me contorcendo sob o peso esmagador dele.

Ele ignorou minha súplica por completo; o calor dracônico de seu hálito varreu meu rosto enquanto seu olhar escuro passeava pela minha pele exposta. — Por dez anos, eu nem percebi que beleza deslumbrante você se tornou bem debaixo do meu nariz — ele soltou, ofegante, com uma fome distorcida impregnando as palavras. — Que desperdício absoluto.

Uma nova onda de terror paralisou meus membros quando ele arrancou com violência a última barreira frágil das minhas roupas. Ele abaixou seu corpo enorme, enterrando o rosto no ponto sensível da curva do meu pescoço.

A realidade horrível da ameaça dele estilhaçou meu medo paralisante. Se um dragão puro-sangue me reivindicasse, as antigas salvaguardas de sangue da Cidadela de Wyrmspire me reconheceriam como propriedade permanente dele, anulando por completo o perdão de dez anos.

Minha mão direita tateou às cegas para além da borda do colchão, meus dedos se fechando desesperadamente ao redor de um fragmento irregular e escaldante do incensário despedaçado. Com um grito gutural nascido do puro desespero, cravei a ponta quente de bronze para cima, mirando às cegas o músculo espesso do braço dele.

O metal afiado acertou, mas, no mesmo instante, uma camada cintilante de escamas de dragão negras e douradas, impenetráveis, se materializou sobre a pele dele. O ardor repentino do bronze quente contra as escamas o fez estremecer, em choque puro, e sua pegada de ferro afrouxou por uma fração de segundo.

— Você ousa me desafiar?! — Augustus rugiu, um som tão desumano e ensurdecedor que fez o teto abobadado tremer.

Joguei meu peso para o lado, rolei para fora da cama alta e caí com força no piso de pedra impiedoso. Recu ei atrapalhada até minhas costas baterem na parede gelada, ajoelhada, completamente exposta e tremendo violentamente. Meu cabelo dourado, emaranhado, caiu à frente para esconder meu estado humilhante enquanto lágrimas quentes transbordavam dos meus olhos verdes.

— Vossa Majestade, por favor, eu estou implorando, por favor não faça isso — soluçei, pressionando a testa no chão congelante. — Eu faço qualquer outra coisa que o senhor me pedir, eu juro... só, por favor, me deixe ir.

O fogo dracônico nos olhos de Augustus só ardeu com uma intensidade mais sombria, seu corpo maciço se movendo para terminar à força o que havia começado. De repente, as pesadas portas de obsidiana do pavilhão se escancararam com um estrondo ensurdecedor, estilhaçando a tensão sufocante do aposento.

Isabella Goldscale, sua consorte Dragão Dourado puro-sangue mais favorecida, invadiu a câmara com um vestido amplo de ouro fiado. Suas pupilas fendidas azul-acinzentadas se fixaram imediatamente na cena caótica, e o sorriso de desprezo arrogante em seu rosto bonito se retorceu numa máscara de puro ciúme e ódio.

— Vossa Majestade! Em nome dos ancestrais, o que está fazendo com essa meio-sangue imunda?! — a voz dela foi um guincho aristocrático e estridente.

Augustus parou; o fogo dracônico em seus olhos congelou no mesmo instante, e seus traços afiados voltaram a uma máscara de frieza absoluta. Sem dizer uma única palavra, ele deu um passo lento para trás.

Aproveitando a oportunidade, Isabella encurtou a distância entre nós em três passadas frenéticas. Ela enfiou os dedos sem piedade no meu cabelo dourado e embaraçado, puxando minha cabeça para cima com violência e me arrastando até me erguer pela metade do chão.

— Sua vadiazinha ardilosa! Você realmente ousou tentar seduzir Sua Majestade! — ela cuspiu, o rosto bonito se deformando em algo monstruoso. — Sua mestiça baixa e nojenta!

Sem hesitar por um segundo, ela ergueu a mão livre e desferiu um tapa devastador bem no meu rosto. O impacto explosivo atingiu meu ouvido esquerdo, já destruído, com a força de um aríete, mergulhando todo o lado esquerdo da minha cabeça num zumbido ensurdecedor. O gosto metálico de sangue fresco inundou minha boca de imediato, enquanto minha visão oscilava num borrão nauseante.

Isabella soltou sua pegada brutal, arremessando meu corpo flácido com violência contra o piso impiedoso de obsidiana. Quando desabei na pedra, ela baixou a bota pesada com precisão cruel, cravando o salto agulha diretamente no centro da minha mão marcada por cicatrizes de gelo.