Capítulo 3

Ponto de vista de Lina

O piso de pedra cravou nos meus joelhos através do meu manto cinza de guardiã, rasgado, enquanto eu me encolhia sobre mim mesma. O lado esquerdo da minha cabeça zunia com aquele apito agudo familiar e nauseante que me assombrava desde o dia em que ela me atingira ali pela primeira vez, e o mundo tombava de um jeito enjoativo quando tentei focar apesar da dor que irradiava do meu ouvido danificado.

Isabella se erguia sobre mim, seus olhos azuis reptilianos em chamas com uma fúria tão visceral que parecia distorcer o ar ao redor dela, e sua bota cravejada recuou enquanto ela se preparava para desferir mais um chute cruel nas minhas costelas. Tive tempo apenas de me encolher mais, envolvendo o peito e o estômago com os braços, num reflexo de proteção, antes de o pé dela acertar com força suficiente para arrancar o pouco de ar que ainda restava dos meus pulmões.

— Sua puta vira-lata imunda! — a praga explodiu da garganta dela num rosnado gutural. A bota se ergueu de novo, desta vez mirando em cheio o meu peito. — Você acha que abrir as pernas para Sua Majestade vai fazer ele te querer? Saiba o seu lugar, sua mestiça nojenta. Você não passa de um brinquedo barato que ele usa e joga fora — ele nunca olharia para lixo como você do jeito que olha para mim!

Por entre a névoa da dor e o zumbido abafado no meu ouvido estragado, um único pensamento atravessou tudo com uma clareza assustadora — pelo menos ela está aqui. Pelo menos Augustus não vai me forçar enquanto ela estiver olhando. A indulgência obsessiva de Augustus com Isabella, nascida da dívida de vida que ele tinha com o pai dela, era lendária por toda a cidadela, e eu aprendera, havia muito tempo, que a presença dela era uma das poucas coisas capazes de desviar, ainda que temporariamente, a atenção dele de me atormentar.

Augustus segurou o pulso de Isabella com uma força casual, sem esforço.

— Calma, minha querida — murmurou, com a voz suave e condescendente. — Não deixe essa criatura inútil estragar seu humor. Ela não merece a sua raiva.

A mão dele deslizou de maneira tranquilizadora pelo braço de Isabella antes de o olhar se voltar para mim — e todo aquele calor desapareceu como uma vela apagada.

— Saia — ele disse, seco, com os olhos dourados reptilianos frios e entediados. — Você está ofendendo os olhos da Lady Isabella.

Isabella se inclinou, o hálito quente contra o meu ouvido direito, e baixou a voz para um sussurro que pingava promessa maldosa:

— Se você ousar seduzir Sua Majestade de novo, vou fazer questão de que você morra no Abismo Sem Sol. Devagar.

Não disse nada; mantive a cabeça baixa e o corpo perfeitamente imóvel, porque aprendera em dez anos que qualquer resposta — qualquer defesa, qualquer súplica — só alimentaria a raiva dela e convidaria uma retaliação pior. Silêncio e submissão eram os únicos escudos que me restavam.

Apertei a testa contra a pedra fria numa reverência tão profunda quanto meu corpo espancado conseguia fazer, esperando até Augustus dispensar com um gesto antes de ousar me mexer. Minhas mãos tremiam quando me pus de pé, e cambaleei em direção às portas enormes, em pernas que mal sustentavam meu peso.

O corredor do lado de fora estava, felizmente, vazio e mal iluminado pelo clarão trêmulo de tochas encantadas, e eu mal tinha dado três passos quando um pesado manto negro caiu sobre meus ombros, me assustando a ponto de eu me encolher num sobressalto. Virei a cabeça com cuidado para a direita e encontrei Selas Ironclaw, o chefe da guarda de Augustus, ao meu lado, com uma expressão que, num rosto menos calejado de guerra, poderia ter sido pena.

— O inverno chegou — disse ele em voz baixa, os olhos âmbar passando pelos hematomas que já desabrochavam no meu rosto e pelo sangue que ainda escorria do meu lábio rachado. — As noites são frias. Volte para os seus aposentos e cuide desses ferimentos.

A gentileza dele era algo raro naquele lugar, e fez minha garganta se apertar com emoções que eu não podia me dar ao luxo de sentir. — Obrigada — sussurrei, puxando o manto para mais perto do corpo, e ele assentiu uma única vez antes de voltar ao seu posto.

Forcei-me a andar devagar pelo corredor, embora todo instinto gritasse para eu correr, me esconder, me encolher em algum lugar escuro e seguro até a dor passar. Ao passar por um dos dormitórios dos escravos, captei o som de vozes através da fina porta de madeira — sussurros abafados que me fizeram diminuir o passo, apesar do cansaço pesando nos meus ossos.

— ...aquela garota meio-sangue da Câmara do Fogo do Dragão — alguém dizia. — Ela é a bastarda Valerian, não é? Aquela que o lorde Horace ofereceu a Sua Majestade dez anos atrás como bode expiatório.

— Coitada — respondeu outra voz, mais jovem e carregada de uma simpatia genuína. — Ouvi dizer que Sua Majestade era apaixonado pela irmã dela de sangue puro, Lydia, mas o lorde Horace a casou com o antigo Príncipe Herdeiro em vez disso. Quando Sua Majestade tomou o trono, fez toda a família Valerian pagar por aquele insulto. Ele até tirou do lorde Horace o título de duque, rebaixando-o a um simples marquês.

Meu coração se contraiu dolorosamente no peito, e eu me encostei à parede ao lado da porta, me esforçando para ouvir mais por entre o zumbido do meu ouvido machucado.

— Você acha que ela vai mesmo conseguir sair? — perguntou a primeira voz, cética. — O decreto dela diz que ela estará livre em mais quatro dias, mas todo mundo sabe que Sua Majestade não quer deixá-la ir. Se ele decidir mantê-la...

— Então esse decreto não passa de um pergaminho caro — concluiu a segunda voz, sombria. — A palavra do Rei Dragão é lei. Se ele quer que ela fique, ela fica.

Afastei-me tropeçando da porta antes que pudesse ouvir mais, o peito apertado por um medo tão profundo que parecia afogamento. Eu sempre soubera que minha liberdade nunca esteve realmente garantida, que Augustus detinha todo o poder e eu não passava de um peão em algum jogo distorcido que ele jogava com o legado da minha família.

Mas ouvir aquilo dito em voz alta, ouvir a certeza casual nas vozes daqueles escravos de que minha década de sofrimento talvez nunca terminasse, fez a esperança frágil à qual eu me agarrava parecer uma piada cruel.