Capítulo 4

Ponto de vista de Lina

Eu mal me lembrava do caminho de volta até meu minúsculo nicho de dormir nos aposentos dos criados. O espaço estreito mal comportava o catre fino no chão e o pequeno baú de madeira onde eu guardava meus poucos pertences, e as paredes de pedra pareciam se fechar sobre mim quando desabei sobre a manta áspera, o corpo tremendo de exaustão e dor.

Fiquei sentada na escuridão por horas, ao que pareceu, remoendo a mesma pergunta desesperada, de novo e de novo: quem poderia fazer Augustus me deixar ir?

Não encontrei resposta nenhuma. Por fim, me obriguei a me mexer, arrancando as roupas encharcadas de sangue com dedos dormentes e usando a bacia de água gelada no canto para limpar o pior dos ferimentos que Isabella tinha deixado no meu rosto.

A exaustão finalmente me puxou para o fundo, e eu caí num sono inquieto, sem sonhos.

O frio me despertou quando a primeira luz cinzenta do amanhecer começou a se infiltrar pela fresta estreita da janela, e o pálido sol de inverno mal aquecia o quarto. Encolhi-me no meu catre, puxando a manta fina ao redor do corpo, e sussurrei o mesmo mantra que eu repetia todas as manhãs havia uma semana: “Mais três dias. Só mais três dias, e tudo vai ficar melhor.”

Eu me arrastei para ficar de pé, jogando mais água gelada no rosto e fazendo o possível para me tornar apresentável apesar dos hematomas e cortes que me marcavam tão claramente quanto qualquer ferro em brasa. Meu reflexo no espelho pequeno e rachado mostrava uma estranha — uma garota de olhos vazios, com o cabelo dourado embaraçado e o rosto pintado em tons de roxo e vermelho.

Voltei para a Câmara Dragonfire exatamente às seis horas, como eu fazia todas as manhãs havia dez anos, embora hoje eu tivesse atrasado de propósito quinze minutos na esperança desesperada de que Augustus já tivesse saído para a sessão matinal do conselho. Meu coração afundou quando empurrei as portas pesadas e o encontrei de pé junto às janelas cobertas de gelo, completamente vestido com suas vestes formais pretas e douradas, a postura irradiando uma fúria gelada.

Congelei na entrada, o coração parando no peito, e imediatamente me inclinei na reverência mais profunda que consegui, quase encostando a testa no chão e mantendo os olhos fixos no mármore. “Vossa Majestade”, sussurrei, a voz mal audível.

“Depois de hoje, faltam dois dias”, disse Augustus, a voz tão fria e afiada quanto uma lâmina de gelo, e eu senti seus olhos dourados perfurarem a nuca como um peso físico. “Acha que, se continuar me evitando, vai conseguir passar por isso em segurança?”

Ele fez uma pausa, e naquele silêncio eu ouvi a ameaça não dita pairando entre nós como uma espada desembainhada. “Que ingenuidade”, continuou, e havia algo quase divertido no tom agora, algo que me dava arrepios. “Se eu quiser manter você aqui, acha mesmo que vai conseguir ir embora?”

Não disse nada, porque não havia nada que eu pudesse dizer que não piorasse as coisas. Ele deixou o silêncio se estender por mais um instante agonizante, até eu ouvir suas botas atravessarem o piso na direção da porta. “Vou voltar esta noite”, disse ao passar por mim, e eu não ousei levantar a cabeça para vê-lo ir. “Reze para eu não ver de novo essa expressão patética de contagem regressiva no seu rosto.”

As portas bateram com força atrás dele e só então eu me permiti respirar. Minhas mãos tremiam enquanto eu me erguia e começava a rotina familiar de cuidar dos aposentos dele — abrir as janelas para deixar entrar o ar gélido da manhã, tirar e refazer a cama enorme com lençóis novos de seda de gelo, substituir o incenso Flamequell já gasto por varetas frescas.

O incenso era produzido especialmente para suprimir a essência de fogo volátil que ardia dentro de todo sangue de dragão, impedindo que o calor destrutivo de Augustus consumisse tudo enquanto ele dormia; e seu cheiro agudo, medicinal, encheu o quarto quando as novas varetas começaram a fumegar em seus suportes de latão.

Eu atravessei as tarefas da manhã como um fantasma, meu corpo funcionando por pura memória muscular enquanto minha mente espiralava por cenários cada vez mais desesperados. Depois de um café da manhã miserável de mingau ralo no refeitório dos criados, voltei para conferir as runas do arranjo de gelo gravadas no chão ao redor da cama de Augustus, repor a reserva minguante de pomada no meu estoque pessoal e contar as pedras mágicas encantadas que alimentavam a iluminação do aposento.

Perto do meio-dia, eu estava estendendo roupa de cama limpa para o descanso da tarde de Augustus e ajustando a concentração do incenso Flamequell quando um garoto servo irrompeu pelas portas, o rosto ruborizado de urgência. “Lina!”, ele arfou, e eu virei a cabeça para captar as palavras com meu ouvido bom. “Sua Majestade está voltando mais cedo. O capitão Ironclaw disse que sua irmã ficou ajoelhada do lado de fora da câmara do conselho a manhã inteira, implorando por uma audiência, e isso o deixou furioso. Você devia terminar logo e sumir antes que ele chegue—”

Não esperei para ouvir o resto. Minhas mãos se moveram em desespero enquanto eu chamava Freya e Aria, duas escravas humanas recém-chegadas que estavam me ajudando a verificar a cama de dragão em busca de qualquer possível falha no arranjo, e juntas corremos para concluir os ajustes finais.

Meu coração martelava contra as costelas quando me atirei de joelhos, recolhendo freneticamente os estilhaços brilhantes enquanto Freya e Aria permaneciam paralisadas de pânico. Eu tinha acabado de varrer o último pedaço quando ouvi vozes no corredor do lado de fora — o tom grave e imperioso de Augustus dando ordens aos guardas.

“Andem!”, sibilei para as duas serviçais mais jovens, e nós nos atropelamos em direção às portas, meu pulso disparando tão rápido que fiquei tonta. Estávamos a três passos da liberdade quando as portas enormes se abriram, e eu me vi cara a cara com o próprio Rei Dragão, ladeado por Selas e mais dois guardas.

Os olhos dourados de Augustus se fixaram nos meus, e um sorriso lento e frio curvou seus lábios — o tipo de sorriso que um predador usa quando finalmente encurralou a presa.

Imediatamente recuei e me curvei profundamente, puxando Freya e Aria comigo enquanto nos prensávamos contra a parede para desobstruir a passagem. Mantive a cabeça baixa, os olhos presos ao chão, e fiquei perfeitamente imóvel, rezando com desespero para que ele simplesmente passasse por nós e deixasse esse momento acabar.

Mas eu sentia o olhar dele sobre mim, pesado e inevitável como uma corrente, e soube, com uma certeza afundando no peito, que minhas preces não seriam atendidas.