Capítulo 7
Ponto de vista de Lina
Arrastei meu corpo congelado de volta aos meus aposentos; o quarto apertado estava tão frio quanto um túmulo, e o balde de água no canto tinha uma película grossa de gelo por cima. Cada músculo gritava de exaustão, minhas mãos marcadas pela geada latejavam com uma dor implacável, e eu desabei sobre o colchão fino de palha, abraçando a mim mesma enquanto o vento uivava pelas frestas das paredes de pedra.
Uma batida suave me fez erguer num sobressalto, e um garoto serviçal de baixa patente escorregou para dentro, carregando um embrulho envolto em pano e um pequeno pote de barro, que ele deixou no chão com uma reverência nervosa. “Do Chefe da Guarda Selas, senhorita”, sussurrou, saindo às pressas antes que eu pudesse responder.
Desembrulhei o pacote e encontrei uma pedra aquecida, ainda irradiando uma abençoada quentura, e o pote continha um unguento espesso, com cheiro de ervas, que lembrava de leve lótus-da-neve. Meus olhos arderam com lágrimas contidas quando pensei na gentileza silenciosa de Selas, na garantia enigmática de Moros, em ele — aquele que havia prometido esperar além do Portão da Tempestade. Espalhei o unguento sobre meus nós dos dedos, em carne viva e rachados, sussurrando para mim mesma como uma prece: “Só mais dois dias... só mais dois dias e eu vou estar livre.”
Acordei antes do amanhecer e vesti meu manto puído, o hálito virando névoa no ar gélido enquanto eu me esgueirava pelos corredores silenciosos. Havia nevado a noite inteira, sem parar, cobrindo as muralhas com um branco imaculado, e segui até os recantos mais profundos da fortaleza, onde as antigas Fontes Sagradas ficavam escondidas sob um dossel de pinheiros carregados de geada.
Era tradição — na primeira nevasca, a primeira pessoa a fazer um desejo nas Fontes Sagradas teria o anseio do coração atendido. Eu vinha até ali todos os anos havia dez, sempre esperando, sempre rezando pelas mesmas coisas simples: liberdade, segurança. Examinei a neve com cuidado; meu coração se ergueu quando não vi pegadas estragando sua superfície lisa, e me aproximei do poço, onde a água borbulhava, vindo das profundezas da terra.
Tirei do bolso uma pequena moeda de cobre e a segurei entre as palmas, fechando os olhos enquanto sussurrava meu desejo no silêncio. Joguei a moeda na fonte, vendo-a afundar com um ploft suave.
Ergui o olhar para o horizonte distante além das muralhas da fortaleza, o peito se apertando com uma dor agridoce ao pensar na minha mãe, frágil e sozinha, esperando pela filha que lhe fora tirada havia tanto tempo. “Mãe”, eu sussurrei, “só mais dois dias... eu estou voltando para casa.”
Virei-me e caminhei de volta em direção ao castelo; meus passos eram as únicas marcas na neve fresca, e desapareci em meio aos redemoinhos de flocos.
Ponto de vista de Augustus
Fiquei imóvel no bosque distante de pinheiros, os galhos carregados de geada servindo de tela natural enquanto eu a observava se ajoelhar nas Fontes Sagradas. A ligação mágica entre a fonte ancestral e minha linhagem me permitia ouvir cada palavra que ela sussurrava; a voz dela tremia com uma esperança frágil, que se retorcia como uma lâmina no meu peito.
“Liberdade... segurança...”
As palavras ecoaram na minha mente, simples e devastadoras, e uma onda de fúria irrompeu dentro de mim com tanta violência que senti o fogo do dragão revolvendo nas minhas veias. Dez anos. Ela vinha aqui todos os anos havia dez anos e, todas as vezes, sem exceção, desejara a mesma coisa — ir embora. Escapar. Abandonar esta fortaleza, abandonar a mim, como se a década que passara a meu serviço não significasse nada.
Ela queria liberdade? Eu nunca a concederia. A ideia de ela atravessar o Portão da Tempestade, de desaparecer no mundo além do meu alcance, me encheu de uma raiva primordial que fez minha visão embaçar de vermelho nas bordas, e eu me obriguei a inspirar fundo, trêmulo, com a mandíbula cerrada com tanta força que meus dentes doíam.
Observei-a se levantar e se virar, seus passos sumindo na neve, e um sorriso frio, amargo, curvou meus lábios quando saí das sombras, meus olhos dourados se estreitando com intenção predatória. Mais dois dias, ela tinha sussurrado. Que ingenuidade tão bela. Que erro tão trágico.
Mais tarde naquela tarde, segui até os aposentos da antiga Rainha Dragão; o cheiro pesado de ervas medicinais pairava denso no ar quando empurrei as portas entalhadas. Ela estava deitada, apoiada em travesseiros de seda, o rosto pálido e abatido pela doença, e ergueu os olhos para mim com aqueles olhos agudos e calculistas que um dia comandaram a corte.
— Vossa Majestade — murmurou Eleanor, com a voz rouca, e eu me aproximei do leito com passos medidos, tomando das mãos do assistente a tigela de porcelana com o remédio e dispensando os criados com um gesto seco.
Ajoelhei-me ao lado dela, o retrato da devoção filial, e levei a tigela aos seus lábios, soprando de leve o líquido fumegante para esfriá-lo antes de incliná-la com cuidado para que ela pudesse beber. — Beba — disse em voz baixa, num tom caloroso e solícito, e ela obedeceu, sem tirar os olhos do meu rosto, enquanto eu enxugava o canto de sua boca com um pano de seda e lhe oferecia um pedaço de gengibre cristalizado.
Ela se mexeu entre os travesseiros.
— Ouvi dizer que Moros Nightfeather veio vê-lo tarde da noite passada. Há problemas na fronteira leste de novo?
Congelei pelo mais breve instante, a mão parando no ar quando deixei a tigela de lado, e então me endireitei, a expressão se alisando numa máscara de fria indiferença. O silêncio se estendeu entre nós, pesado e tenso, e por fim eu falei, com a voz neutra:
— Foi apenas um relatório militar de rotina. Nada que lhe diga respeito, Mãe. Concentre-se em recuperar a saúde.
— Perdoe-me. Eu me excedo — sussurrou ela, com a voz apertada de apreensão ao recuar contra os travesseiros. Estendi a mão e ajeitei suas cobertas com gentileza deliberada, embora ela se encolhesse ao meu toque.
— Descanse agora — eu disse em voz baixa, e ela fechou os olhos de imediato, o rosto pálido.
