Capítulo 3
Ponto de Vista da Julia
Nathan me encarou, claramente pego de surpresa. Eu podia ver os cálculos por trás de seus olhos—ele queria se livrar do nosso vínculo de companheiros, mas também odiava a ideia de eu escapar do seu controle.
"Você pode ir para a faculdade," ele finalmente disse. "Mas você vai voltar para a matilha depois da formatura."
"Eu preciso de liberdade completa," retruquei. "Inclusive onde vou trabalhar depois."
"De jeito nenhum." Sua voz endureceu. "Você volta depois da formatura. Essa é minha oferta final."
Eu pesei minhas opções. Quatro anos de liberdade poderiam ser tempo suficiente para encontrar uma fuga mais permanente. E eu desesperadamente precisava sair desse lugar, longe dele.
"Tá bom," concedi. "Eu volto depois da formatura."
Nathan assentiu, sua expressão ilegível. "Então fazemos isso agora."
Ele estendeu a mão, palma para cima—o início tradicional da cerimônia de rejeição. Meu coração batia forte no peito enquanto eu colocava minha mão trêmula na dele. Nossa pele se tocou pela primeira vez em anos, enviando um formigamento indesejado pelo meu braço.
"Eu, Nathan Reynolds, rejeito você, Julia White, como minha companheira predestinada," ele começou, sua voz formal e sem emoção. "Eu te libero de todas as obrigações e responsabilidades de companheira."
O vínculo entre nós estremeceu com suas palavras. A dor floresceu no meu peito, mais aguda do que eu esperava. Minha loba choramingou tristemente, mas me forcei a responder.
"Eu, Julia White, aceito essa rejeição," disse, minha voz surpreendentemente firme apesar das lágrimas ameaçando cair. "Eu te libero de todas as obrigações e responsabilidades de companheiro."
Uma estranha frieza se espalhou das nossas mãos unidas por todo o meu corpo. A constante consciência de Nathan, que tinha permanecido na borda da minha consciência desde o meu Despertar, diminuiu, embora não desaparecesse completamente.
Nathan soltou minha mão como se ela o queimasse. "Está feito."
Assenti, agarrando minha carta de aceitação da faculdade como uma tábua de salvação. "Está feito."
Três meses depois.
Eu dobrava uma pilha de livros de enfermagem na pequena estante do meu dormitório, sorrindo ao ver meu espaço organizado.
Programa de enfermagem da Universidade Estadual. Eu realmente consegui.
Passei os dedos pelas lombadas dos livros, sentindo um senso de pertencimento que nunca experimentei em casa. Meu pequeno quarto no dormitório não era nada especial—apenas móveis padrão, duas camas de solteiro, uma com minha nova roupa de cama azul e a outra já coberta com um edredom amarelo brilhante e vários bichos de pelúcia.
Duas mesas simples ficavam de frente para a janela, uma vazia, exceto pelos meus livros empilhados ordenadamente, e a outra cheia de maquiagem, fotos e o que parecia ser uma caixa meio desfeita de luzes decorativas. Era metade meu, mas mesmo isso parecia luxuoso. Nenhum membro da família invadindo com comentários críticos, nenhuma política de matilha infiltrando todas as conversas.
Sem Nathan.
Parei, minha mão instintivamente indo para o peito onde uma dor surda ainda persistia. A rejeição formal havia cortado nosso vínculo três meses atrás, mas deixou um eco de dor que nunca desapareceu completamente. Kaia permanecia incomumente quieta na maioria dos dias, como se estivesse cuidando de suas próprias feridas.
"Vale a pena," sussurrei para mim mesma, endireitando-me e observando meus pertences quase totalmente desempacotados. A dor era o preço da minha liberdade, um lembrete do que eu tinha escapado.
Em Star Shadow, eu era a esquisita, a garota obcecada por ervas e cura que não valia um segundo olhar. A garota cujo próprio companheiro predestinado a rejeitou publicamente.
Uma batida na porta interrompeu meus pensamentos.
"Olá?" Uma voz masculina amigável chamou do corredor. "Checagem de primeiro ano?"
Abri a porta e encontrei um cara alto com cabelo loiro-areia e uma prancheta. Seu sorriso acolhedor parecia genuíno, nada como a polidez forçada a que eu estava acostumada em casa.
"Sou Daniel Wright, o RA do dormitório do quadrante norte para os programas médicos," ele disse, estendendo a mão. "Você deve ser a Julia White?"
"Sou eu," respondi, apertando sua mão. "Acabei de terminar de desempacotar."
"Ótimo! Como está indo tudo? Algum problema com o quarto?" Ele olhou além de mim, verificando o espaço com o que parecia ser uma verdadeira preocupação com meu conforto.
"Está tudo bem, obrigada."
"Ótimo! Queria te avisar que vamos ter uma confraternização de boas-vindas na área comum às seis da noite. Nada chique, só pizza e uma chance de conhecer seus vizinhos." Seu sorriso era caloroso, seu olhar direto mas gentil. "Programa de enfermagem, certo?"
"Sim," confirmei, esperando a reação desdenhosa usual que eu recebia sempre que mencionava meu interesse em medicina em casa.
Em vez disso, os olhos de Daniel se iluminaram. "Isso é fantástico! Temos vários estudantes de enfermagem neste prédio. O programa aqui é muito forte." Ele me entregou um mapa do campus e um cronograma de orientação. "A seção azul destaca todos os recursos para os estudantes de enfermagem—grupos de estudo, laboratórios de tutoria e as instalações de simulação."
Aceitei os papéis, surpreso com seu entusiasmo. "Obrigado."
"De nada. Se precisar de qualquer coisa, estou no quarto 112. Bem-vindo à State!" Com um último sorriso, Daniel seguiu para a próxima porta.
Fechei minha porta, olhando para os papéis em minha mão. Sem julgamentos. Sem questionar minhas habilidades ou interesses. Apenas informações diretas e uma recepção calorosa.
Isso ia levar um tempo para me acostumar.
A área comum do dormitório estava cheia de atividade quando desci naquela noite. Estudantes relaxavam em móveis desparelhados, caixas de pizza espalhadas pelas mesas, e o ar estava cheio de conversas e risadas.
"Julia!" Uma voz chamou. Uma garota pequena com cabelos cacheados e ruivos veio saltitando na minha direção, sua energia quase avassaladora. "Você é a Julia, né? Eu sou a Amber! Sua colega de quarto!"
"Ah, oi," respondi, de repente autoconsciente. "Desculpe por não estar lá quando você chegou."
"Sem problemas!" Ela entrelaçou o braço no meu com uma familiaridade fácil que seria impensável na hierarquia da matilha. "Vamos, eu guardei lugares para nós com alguns outros estudantes de enfermagem!"
Antes que eu pudesse responder, Amber estava me puxando em direção a um grupo de estudantes perto das janelas. Ela me apresentou rapidamente a um borrão de nomes e rostos, todos sorrindo genuinamente enquanto faziam espaço no círculo.
"A Julia é do norte da Califórnia," Amber anunciou ao grupo. "Perto das sequoias!"
"Que legal," disse um cara chamado Trevor. "Deve ser lindo lá."
"É. Muito tranquilo." Concordei. Pelo menos, a paisagem era. As pessoas eram outra história.
"Então, o que te fez escolher enfermagem?" perguntou uma garota chamada Lisa, seus olhos curiosos em vez de julgadores.
"Sempre me interessei por cura," expliquei, relaxando gradualmente. "Quando eu tinha uns oito anos, notei que um cachorro de rua comia plantas específicas sempre que parecia doente. Fiquei curiosa e comecei a observar quais ervas ele escolhia. Um dia, encontrei um esquilo machucado com uma pata infectada. Lembrei das plantas que o cachorro comia, então colhi algumas e ofereci ao esquilo. Continuei dando essas ervas a ele por três dias, e no quarto dia, a infecção tinha sumido completamente."
Parei, de repente consciente dos olhos arregalados ao meu redor.
"Espera, você realmente curou um esquilo selvagem quando era criança?" Trevor perguntou, inclinando-se para frente. "Isso é incrível!"
Lisa assentiu entusiasticamente. "Isso não é apenas interesse, é tipo... talento natural. Você era basicamente uma pequena doutora da floresta!"
Todos riram, e me peguei sorrindo com a lembrança. Ninguém estava me chamando de estranha ou zombando da minha história—eles realmente achavam impressionante.
"Isso é incrível," Amber disse. "Eu queria ter esse tipo de experiência. Minha mãe é corretora de imóveis—o mais próximo que cheguei da medicina foi quando ela me dava xarope para tosse!"
O grupo riu, e para minha surpresa, eu também.
Pelas próximas horas, conversamos sobre aulas, professores, estágios clínicos e a vida no campus. Em nenhum momento alguém me chamou de estranha ou questionou meus interesses. Essas pessoas queriam saber o que eu pensava, valorizavam o que eu sabia. A realização foi ao mesmo tempo estranha e maravilhosamente libertadora.
"Amanhã é a grande cerimônia de boas-vindas," Amber tagarelava enquanto caminhávamos de volta para nosso prédio sob um céu estrelado. "O reitor vai falar para sempre, mas depois tem um ex-aluno super impressionante."
"Ah é?" respondi, minha mente ainda processando a camaradagem fácil da noite.
"Sim! Matthew Collins—ele é tipo, insanamente realizado. Se formou em três anos em vez de quatro. Começou aqui quando tinha apenas dezesseis anos, um tipo de prodígio." Os olhos de Amber brilhavam de excitação. "E agora, com apenas vinte anos, ele já é o Alfa da matilha de Spring Valley no sul de Oregon!"
Quase tropecei na calçada. "Ele é um—" Me contive. "Um Alfa? Já?"
"Sim! E totalmente solteiro!" Amber levantou as sobrancelhas sugestivamente. "Aparentemente ele ainda não encontrou sua alma gêmea. Fala sério, é o namorado perfeito!"
"Parece impressionante," disse sem entusiasmo. Amber não notou minha falta de empolgação, muito envolvida em suas fantasias românticas sobre esse Alfa que ela nem conhecia.
Como ela poderia entender? Apenas três meses atrás, eu tinha sido formalmente rejeitada pelo meu próprio companheiro destinado. A última coisa que me importava era o status de relacionamento de algum Alfa prodígio. Meus novos livros de farmacologia avançada e ética no cuidado ao paciente sobre a minha mesa pareciam infinitamente mais atraentes do que qualquer romance potencial.
