Capítulo 6

POV da Julia

As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse contê-las.

"Sim, ele é—era—meu par predestinado. Mas ele me rejeitou."

Minha voz soou estranha até para meus próprios ouvidos—rápida demais, quase desesperada para explicar. Meu coração batia forte contra minhas costelas enquanto eu olhava entre o rosto furioso de Nathan e a expressão inexpressiva de Matthew. Por que eu sentia essa compulsão avassaladora de esclarecer as coisas para Matthew? Eu mal o conhecia.

Kaia, no entanto, parecia ter suas próprias ideias. Depois de meses de silêncio após a rejeição, ela estava de repente alerta e atenta, com sua consciência focada inteiramente em Matthew Collins.

Os olhos de Nathan se estreitaram perigosamente. "Isso é um assunto particular entre membros da matilha," ele disse, seu tom cortante. "Não diz respeito a você."

Matthew assentiu pensativo, seu comportamento calmo um contraste gritante com a raiva mal contida de Nathan. Ele se virou para Nathan. "Você disse que é o Alpha dela?"

"Isso mesmo, ela pertence à matilha Star Shadow." Nathan confirmou com uma certeza arrogante que me fez arrepiar. Ele endireitou os ombros, tentando igualar a altura e a presença de Matthew, mas ficou visivelmente aquém.

A expressão de Matthew mudou para algo que lembrava uma curiosidade educada. "Interessante. Porque, pelo que sei, o Alpha da matilha Star Shadow está no cargo há mais de vinte anos, e você não parece ter mais de vinte anos."

Não pude evitar o pequeno riso que escapou de mim, recebendo um olhar venenoso de Nathan.

"Esse é meu pai," Nathan retrucou, com o rosto ficando vermelho. "Eu sou o herdeiro Alpha."

"Ah," Matthew disse com um entendimento exagerado. "Um Alpha impaciente. Diga-me, você também é estudante nesta universidade?" Seu tom permaneceu conversacional, mas havia aço por baixo.

O rosto de Nathan ficou ainda mais vermelho. "Isso não é da sua conta."

Balancei a cabeça levemente. "Ele não é estudante aqui."

Uma pequena multidão de estudantes curiosos começou a se reunir no final do corredor, sussurrando e apontando para o confronto. Notei Amber entre eles, seus olhos arregalados de preocupação.

A postura de Matthew mudou, tornando-se mais séria. "A jovem que você está intimidando é uma ex-aluna da minha instituição," ele disse, sua voz baixando para um tom que carregava autoridade sem volume. "Eu não gosto de encontrar ela encurralada em um corredor por alguém que nem sequer é afiliado a esta universidade."

Senti uma onda de alívio inesperado me invadir. Ninguém tinha se levantado contra Nathan por mim antes—nem meu pai, nem meus irmãos, nem ninguém na matilha. A novidade disso me deixou momentaneamente sem palavras.

"Posso chamar a segurança do campus para removê-lo," Matthew continuou, "a menos que você tenha uma razão convincente para estar aqui assediando estudantes."

Nathan parecia prestes a atacar Matthew, suas mãos se fechando em punhos. Dei um passo instintivo para trás, conhecendo seu temperamento volátil. Mas algo na postura de Matthew—sutil, mas inconfundível—fez Nathan hesitar.

Matthew não se moveu, não mudou sua postura relaxada, mas algo no ar ao seu redor mudou. Não foi uma demonstração aberta de poder de Alpha—nada que alertasse os estudantes que assistiam—mas foi o suficiente para fazer Nathan reconsiderar.

"Você não sabe com quem está lidando," Nathan sibilou, baixo o suficiente para que apenas Matthew e eu pudéssemos ouvir.

"Na verdade," Matthew respondeu com um sorriso fino, "eu acredito que sei. Na verdade, conheço bem seu pai. Servimos em vários comitês regionais juntos." Ele fez uma pausa significativa. "Me pergunto o que ele pensaria sobre seu filho assediando uma companheira rejeitada? Esse não é exatamente o comportamento esperado de um futuro Alpha, é?"

Nathan ficou pálido. Rejeitar um companheiro destinado era raro, mas aceitável em algumas circunstâncias. Mas continuar a assediar um companheiro rejeitado? Isso poderia ser visto como uma afronta à vontade da Deusa da Lua—uma ofensa grave que poderia comprometer sua futura liderança.

"Você não faria isso," Nathan sussurrou, sua voz uma mistura de raiva e medo.

"Eu faria," Matthew respondeu simplesmente. "Agora, acredito que você deve um pedido de desculpas a essa jovem, junto com a promessa de que não voltará a este campus para incomodá-la durante os quatro anos do curso."

Nathan parecia prestes a argumentar, sua mão direita se contraindo como se quisesse atacar. Reconheci o gesto—era o que ele fazia antes de perder o controle.

Matthew deve ter notado também, porque suas próximas palavras carregavam uma ameaça silenciosa. "Você realmente não quer tentar isso comigo."

O poder que emanava de Matthew me fez recuar novamente. Meu lobo respondeu instintivamente à presença de um Alfa forte, alerta, mas não com medo. Nathan, no entanto, murchou visivelmente sob aquela pressão invisível.

"Peça desculpas," Matthew insistiu. "Agora."

O rosto de Nathan se contorceu de humilhação. Ele se virou para mim, seus olhos queimando de ódio. "Desculpe por incomodá-la," ele disse, cada palavra pingando de falsidade.

"E?" Matthew incentivou.

O maxilar de Nathan se apertou tanto que pensei que seus dentes poderiam rachar. "E eu não voltarei ao campus."

Matthew assentiu uma vez. "Bom. Vou acompanhá-lo até seu carro para garantir que encontre o caminho para fora."

"Isso não será necessário," Nathan rosnou.

"Eu insisto," Matthew respondeu, seu tom deixando claro que isso não era uma sugestão.

Antes que Matthew pudesse conduzi-lo para fora, Nathan prendeu meu olhar. Seus olhos se fixaram nos meus, e eu senti a sensação familiar, mas há muito adormecida, de uma ligação mental se abrindo entre nós.

Não se esqueça do nosso acordo, Julia. Quando você se formar, vai voltar. Isso não muda nada.

O veneno em sua voz mental me fez estremecer. Mesmo rejeitados, ainda mantínhamos uma conexão suficiente para ligações mentais a curta distância—mais um lembrete cruel do que deveria ter sido.

Nathan lançou um último olhar furioso para Matthew antes de se virar e sair furioso. Matthew o seguiu em um ritmo medido, sua postura relaxada, mas vigilante.

Eu me encostei na parede, de repente ciente de como minhas pernas estavam tremendo. A multidão de estudantes se dispersou, a decepção evidente em seus rostos agora que o drama parecia ter acabado.

Amber correu para o meu lado. "O que foi isso?" ela perguntou, olhos arregalados de excitação e preocupação. "Quem era aquele cara? E por que o Sr. Collins estava te defendendo como um cavaleiro de armadura brilhante?"

Eu não consegui responder imediatamente. Minha mente ainda estava girando com o que havia acabado de acontecer. Alguém realmente enfrentou Nathan—fez ele recuar e pedir desculpas, por mais insincero que fosse.

"Aquilo foi... complicado," consegui finalmente.

"Aquilo foi quente é o que foi," Amber sussurrou, olhando para o corredor onde Matthew havia desaparecido. "A maneira como o Sr. Collins simplesmente calou aquele idiota? Nunca vi nada igual."

Eu também não, e isso era o que me preocupava. Matthew Collins acabara de fazer um inimigo de Nathan Reynolds—e Nathan não era alguém que esquecia uma ofensa. Qualquer proteção momentânea que Matthew me ofereceu eventualmente se tornaria outro problema a ser resolvido.

Mas por agora, por esse breve momento, permiti-me sentir algo que não experimentava há anos: o alívio de estar protegida da fúria de Nathan, mesmo que apenas temporariamente.