Capítulo 2

Meio quilômetro atrás, Rory Anne Spears segurava o volante do carro e se recostava no banco. Ela respirou fundo antes de esperar que seu coração descesse pela garganta.

Eles não podiam demiti-la. Ela só faltou um dia porque ficou bêbada e chegou atrasada, e foi totalmente culpa do Charlie. Ela estaria bem se ele não tivesse voltado para sua vida só para quebrá-los de novo. Ela soltou um suspiro. Como poderiam não perceber que ela tinha causado um grande impacto na loja?

"Maldito seja, Charlie!" Ela gritou. Esta seria a segunda vez neste mês que ela seria demitida do emprego. Na primeira vez, ela adormeceu e chegou atrasada ao trabalho por causa do outro emprego, onde trabalhava no turno da noite. Ela descansou a cabeça no volante, tentando relaxar. Soltou o freio e pressionou o acelerador até o carro entrar completamente na estrada estreita. Estava voltando para casa depois de ser demitida do emprego pelo qual tinha se esforçado tanto para conseguir e, de repente, tudo se foi.

Rory Anne sabia que sua mãe era uma mulher teimosa que não pararia até que sua filha se casasse com um homem que pudesse alimentá-la e cuidar dela, mas Rory Anne não queria nada disso até estar completamente confortável por conta própria. Elas brigaram pelo mesmo motivo pouco antes de ela sair de casa dois meses atrás, e agora que foi demitida e está sem rumo, e casa é o único lugar para onde pode ir, ela não tem escolha a não ser ouvir aquelas reclamações mais uma vez.

Por que sua mãe não consegue ver que ela tem apenas vinte e quatro anos e precisa cuidar das finanças primeiro antes de começar uma família? Ela teve o azar de não ser educada, e não era culpa dela ter nascido pobre.

As coisas pioraram depois que seu pai morreu quando ela tinha dezoito anos. Ele era um policial que morreu protegendo seu país, e a única coisa que deixou antes de partir foi o carro que ela estava dirigindo de volta para casa e nada mais. Nem o ministro nem seu chefe no trabalho os visitaram ou ofereceram ajuda para suas necessidades. Foram abandonadas. Elas tiveram que se mudar de sua residência anterior, pois o aluguel continuava subindo, e não podiam pagar, mesmo com o pouco dinheiro que ela ganhava.

Elas tiveram que sair e se mudar para um pequeno bairro conhecido como Seção C, que é habitado por pessoas pobres, enquanto os prédios ricos estavam localizados na Seção A.

Nenhuma pessoa pobre é permitida naquela terra, a menos que trabalhe para os ricos, e só então é permitido entrar naquela propriedade. Parecia mais que estavam separando as pessoas como faziam com os negros anos atrás.

Quando a casa apareceu à vista, ela sorriu e piscou para afastar as lágrimas do rosto. A casa não mudou nada. A tinta estava descascando do bangalô de um andar. E à esquerda ainda havia uma varanda coberta feita para sentar e uma chaminé de pedra que inclinava ligeiramente para a direita.

Ela se sentiu triste. Rory só tinha visto sua avó uma vez antes de ela morrer dois anos atrás, justamente quando estava tentando colocar sua vida de volta nos trilhos para encontrar algo para fazer com ela. Ela não soube da notícia trágica até uma semana após o funeral da avó. Ela não pode depender da mãe pelo resto da vida. O salão de beleza da mãe não consegue fornecer refeições de forma consistente. Não era como se sua mãe estivesse ganhando muito dinheiro.

Enquanto ela se sentava calmamente no carro, o ar-condicionado soprava suavemente em seu rosto, ela se sentia culpada. Estava desmoronando com os sentimentos.

"Desculpa." Ela disse em voz alta para os fantasmas. "Desculpa por não estar lá quando você precisou de mim. Desculpa por nunca estar lá."

Ela suspirou e passou a mão pelo longo cabelo castanho mel sedoso. Não podia ficar na cadeira por muito mais tempo, e precisava pegar suas coisas do carro e entrar na casa. Por enquanto, sua mãe teria que pegar leve com ela.

Rory desceu depois de abrir a porta, e o calor de fora a sufocou por um momento. Ela caminhou até a frente da casa depois de se virar e trazer suas malas do porta-malas do carro. Ela parou antes de bater, e a porta rangeu, como uma porta velha deve fazer, antes de abrir após a terceira batida.

Ela entrou na casa e foi recebida pelo irmão mais novo, que a abraçou pela cintura e a ajudou com a bagagem quando a soltou. Ele se abaixou para pegar a mala do chão e ela brincou com o cabelo loiro curto dele. "Mamãe está brava com você." Depois de levantar a cabeça para olhar para ela, seu irmão de quatorze anos disse. "Nos últimos dois meses, ela tem reclamado e resmungado comigo. Pelo amor de Deus, Rory, eu só tenho quatorze anos."

Rory riu alto e balançou a cabeça. Enquanto ela estava fora, sua mãe começou a gritar com o irmão, mas agora que ela está de volta, as reclamações serão direcionadas a ela.

"Obrigada, Noah," Ela o seguiu até seu quarto e ele colocou as malas no chão. Rory suspirou ao dar alguns passos para trás e olhar ao redor do quarto. Sua mãe não se deu ao trabalho de jogar todas as suas coisas pela janela porque nada havia mudado. Estava exatamente como ela havia deixado.

Ela sonhou ali por um momento, uma forma e voz feminina apareceram e estavam desaparecendo. Ela era um pouco frágil, mas era atraente e parecia jovem. Seu irmão estava sentado ao lado dela na sala de estar, escrevendo sabe-se lá o quê em um pedaço de papel, enquanto ela estava sentada silenciosamente na sala, segurando o controle remoto da televisão. Rory havia saído do quarto e entrado na sala quando ouviu a voz da mãe.

"Você deveria sair com o filho do Sr. Derek. Ele está encantado por você." Seus longos dedos passeavam pelo controle remoto da televisão enquanto seu olhar permanecia fixo na tela e nunca a deixava.

Rory permaneceu em silêncio durante a conversa da mãe. Claro, se ela não seguir o conselho da mãe e procurar um marido, será casada à força.

"Pelo amor de Deus, Rory, não vai dizer nada?" Sua mãe perguntou. "Ou você só quer ser inútil pela casa, dormindo, acordando e comendo minha comida?"

Com a cabeça baixa, Rory disse. "Desculpa." Ela não tinha certeza do porquê estava se desculpando, mas sentia-se obrigada a fazê-lo.

Ela sempre se desculpava até dois meses atrás, quando decidiu sair e se virar sozinha. Não, ela pensou. Não podia continuar fazendo o que a mãe queria. Ela também era um ser humano com desejos e objetivos, e tudo o que precisava fazer agora era encontrar uma maneira de ganhar dinheiro e voltar a trabalhar.

Ela precisa falar com sua melhor amiga Caroline agora que voltou para casa. Caro pode saber de maneiras para ela encontrar trabalho, pois está sempre atualizada sobre o que está acontecendo no bairro.

Rory saiu correndo do quarto. "Eu volto já," Ela disse ao irmão e então parou em frente à porta trancada. Ela desviou o olhar para ele. "Posso chegar tarde ou antes das seis, mas por favor, avise à mãe que estou profundamente arrependida e que farei as pazes quando voltar." Ela se virou e abriu a porta.

"Que tal você mesma dizer isso a ela? Mesmo que eu entregue sua mensagem, ela não vai me ouvir."

Com um suspiro, Rory balançou a cabeça. "Tudo bem, eu estarei na casa da Caro. Caso ela pergunte por mim." Ela saiu de casa, acenando para o irmão. Correu até o carro, fechando a porta atrás de si. Antes de dirigir, ela rapidamente destrancou e entrou. Embora a casa de Caro não fosse longe da de Rory, Rory não conseguia ir a pé. Se fosse a pé, teria que gastar pelo menos trinta minutos na estrada. No caminho, a estrada estava livre, o que era estranho, dado o estado ruim das estradas, mas Rory chegou lá em cinco minutos. Ela saiu do carro e correu até a varanda de Caro, batendo na porta. O pai dela abriu a porta e deu as boas-vindas a Rory. Rory havia deixado a Seção C dois meses atrás, e ele não podia acreditar que ela estaria de volta tão cedo.

"Ela foi à farmácia buscar remédio para mim." Ele espirrou. "Você pode esperar por ela ali," Ele indicou o sofá, e ela se sentou. "Você não avisou que ia passar? Ela sabe que você voltou para a cidade?"

"Não pude. Não pensei nisso—só dirigi para cá o mais rápido que pude, e a estrada estava, felizmente, livre. Tem estado assim há muito tempo?"

Ele começou a rir e uma batida veio à porta. "Ela voltou." Ele voltou à porta e a abriu.

"Rory?" A voz de Caroline chegou até ela de onde Rory estava sentada. Caroline entrou na casa e correu até Rory quando ela se levantou. "Quando vi seu carro lá fora, soube que era você." Ela pegou a mão de Rory e a girou. "Você não mudou nada."