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Ponto de Vista do Alpha Nathan.

“Nathan, acorde!”

O grito agudo da voz de Clara me arrancou do peso pesado do sono. A princípio, pensei que era apenas um pesadelo me tirando do descanso, mas quando meus olhos se abriram, vi-a no escuro. Minha Luna estava sentada, com o rosto contorcido de dor visível.

Suas mãos seguravam o estômago como se estivesse lutando pela vida. Ela estava grávida de apenas alguns meses, mas naquele momento, parecia estar à beira da vida. Seu rosto estava pálido, os lábios tremiam e sua respiração vinha em suspiros rasos que abalavam meus nervos.

Eu imediatamente me sentei, com o coração disparado. "Clara, me diga o que está acontecendo. Você está bem? Por favor, fale comigo." Minha própria voz tremia, embora eu tentasse mantê-la firme, e eu odiava a impotência que ouvia nela.

Ela balançou a cabeça violentamente, o cabelo grudado na testa úmida. Seus olhos estavam arregalados e cheios de lágrimas. "Nathan... Eu acho... Eu acho que estou perdendo o bebê de novo." Suas palavras se quebraram, frágeis e desiguais. Ela respirou fundo, depois gemeu, "Por favor, me ajude. Faça alguma coisa! Não deixe isso acontecer de novo."

Eu estendi a mão para ela, mas minhas mãos hesitaram no ar. Meu peito apertou como se alguém tivesse enrolado correntes ao meu redor. Por um momento, tudo o que pude fazer foi olhar para seu rosto, vendo o medo de uma mãe que já sabia que a vida de seu filho estava escapando.

Eu joguei o cobertor para trás, e minha respiração ficou presa na garganta. Os lençóis estavam manchados de sangue, muito sangue. Meu estômago afundou, e meus joelhos quase cederam.

Um som subiu no meu peito—meio rosnado, meio choro—mas eu o reprimi porque não podia desmoronar na frente dela. Não agora. Não de novo.

Esta não era a primeira vez. Era o quinto aborto espontâneo. Cada um havia aberto feridas em nós, mais profundas do que qualquer um fora de nosso vínculo poderia entender. Por anos, oramos, imploramos e tentamos criar vida, esperando por um filho que carregaria meu sangue e um dia lideraria a matilha. Cada vez, esse sonho nos foi roubado.

Eu queria dizer a ela que não era culpa dela. Eu queria sussurrar que nada entre nós mudaria. Mas uma voz cruel no fundo da minha mente sussurrava com ressentimento, frustração e culpa. Eu odiava essa voz, mas ela vivia dentro de mim. E nos meus momentos mais sombrios, quase me convencia.

“Por que nós?” eu sussurrei, sem nem saber se ela me ouviu.

Sem pensar, peguei Clara nos braços. Ela parecia tão frágil, como um pássaro com asas quebradas, e eu estava aterrorizado de que ela pudesse se despedaçar se eu a segurasse com muita força.

Saí do quarto tempestuosamente, minha voz ecoando pelos corredores da casa da matilha. “Tragam o médico! Agora! E tragam o Ethan!”

Ethan era meu Beta, meu segundo em comando, o único homem em quem eu podia confiar quando o mundo estava desmoronando. Eu não queria anunciar a toda a casa que Clara estava perdendo o bebê de novo, mas o pânico na minha voz contou a história de qualquer maneira.

Os membros da matilha congelaram nos corredores, seus olhos arregalados de simpatia e medo. Alguns abaixaram a cabeça. Outros se apressaram para fazer o que eu ordenei, os pés batendo contra o chão de madeira.

Clara enterrou o rosto contra meu peito. Seus soluços eram abafados, mas eu os sentia vibrando contra mim. “Não me deixe perder este, Nathan. Por favor…”

Cerrei a mandíbula com tanta força que pensei que poderia quebrar. Mordi o lábio até sentir o gosto do sangue. Qualquer coisa para me impedir de desmoronar com ela.

O médico chegou em minutos, sua bolsa de couro preto apertada nas mãos. Seus olhos piscaram para mim brevemente antes de passar direto, indo direto para Clara.

Eu a deitei gentilmente de volta na cama, minhas mãos tremendo, embora eu tentasse esconder. O médico se inclinou sobre ela, verificando-a rapidamente, tirando itens de sua bolsa. Seu rosto estava focado, mas eu podia ver a tensão em seus olhos.

Fiquei a alguns passos de distância, com os punhos cerrados ao lado do corpo. Meus ombros estavam rígidos, como pedra. Meus lábios se moviam em uma oração silenciosa para a Deusa da Lua, implorando para que ela não levasse essa criança como levou as outras.

Mas, no fundo, eu já sabia. Eu senti isso no momento em que vi o sangue.

Minutos se arrastaram como horas até que finalmente o médico se afastou. Ele limpou as mãos em um pano, os ombros caídos. O silêncio no quarto era mais alto do que qualquer grito.

Ele olhou para mim, depois desviou o olhar novamente, incapaz de encontrar meus olhos. “Alpha Nathan, eu... eu sinto muito—”

Eu o interrompi bruscamente. “Você está arrependido,” eu retruquei amargamente. Minha mandíbula se apertou, minha voz baixa e dura.

Dei um passo à frente e bati em seu ombro rudemente, mais para dispensá-lo do que para confortar. “Não fique. Não é sua culpa. É apenas o destino. Meu destino amaldiçoado.”

Ele assentiu uma vez, olhos baixos, e então saiu silenciosamente do quarto. A pesada porta se fechou com um clique atrás dele, deixando o silêncio ainda mais pesado do que antes. O som do choro suave de Clara encheu o espaço, esfaqueando meu peito.

Virei-me, minhas emoções fervendo, meus pensamentos uma tempestade que eu não conseguia controlar.

Ethan pigarreou suavemente, aproximando-se para que apenas eu ouvisse. Sua voz era baixa, cautelosa, como se soubesse que eu estava à beira.

“Nathan,” ele disse, “você está carregando muito. Você precisa de espaço. Vá para a casa do rio por alguns dias. Clareie sua mente, afaste-se dessa dor, mesmo que seja por pouco tempo.”

A sugestão dele pairou no ar, tentadora e perigosa.

Eu o encarei, pensando. A casa do rio era longe o suficiente para respirar, longe o suficiente para me deixar esquecer por um tempo. E honestamente, eu estava tão zangado, tão esgotado, que não confiava em mim mesmo para sentar ao lado de Clara sem dizer coisas que nunca poderia retirar.

Finalmente, assenti. “Certo. É uma boa ideia. Prepare o carro. Você vai comigo.”

Minha voz estava firme, mas por dentro eu estava despedaçado.

Ethan inclinou a cabeça respeitosamente, mas seus olhos afiados traíam compreensão. Ele era meu melhor amigo desde a infância. Ele me conhecia melhor do que ninguém. Ele sabia a verdade—que parte de mim secretamente ansiava por outra chance, outra companheira, outra mulher que pudesse me dar a família que eu sonhava.

Mas eu era Alpha. Dever e lealdade eram tudo. Eu não podia simplesmente abandonar Clara. Pelo menos, era o que eu continuava dizendo a mim mesmo.

Antes de sair, voltei para o quarto de Clara.

Ela estava deitada na cama, cercada por criadas que tentavam confortá-la, mas suas lágrimas não paravam. Seu rosto estava molhado, seu travesseiro encharcado.

Quando me sentei ao lado dela, ela estendeu a mão imediatamente, segurando minha mão com força. “Desculpe, Nathan,” ela chorou. “Vou tentar de novo. Só... por favor, não me deixe. Prometa que não vai me deixar.”

As palavras dela me despedaçaram.

Aproximei-me, enxugando suas lágrimas com o polegar. Forcei um sorriso, embora não alcançasse meus olhos. “Nunca vou te deixar,” sussurrei, pressionando meus lábios contra sua mão trêmula.

Ela procurou desesperadamente por esperança no meu rosto.

Mas antes que ela pudesse ver através de mim, levantei-me.

“Onde você vai?” ela perguntou rapidamente, sua voz tremendo.

“Preciso verificar a matilha,” murmurei friamente. Meu rosto era ilegível, meu coração trancado. “Só por alguns dias. Cuide-se.”

“Mas... eu preciso de você aqui,” ela sussurrou. Sua voz se quebrou, e eu congelei na porta.

Eu queria correr de volta para ela, abraçá-la e prometer-lhe o mundo, mas não podia continuar fingindo. Passei minha vida inteira sonhando com uma casa cheia de crianças, risadas ecoando por todos os corredores. Esse sonho se afastava mais de mim a cada vez que Clara perdia outro filho.

A amargura era demais.

Olhei para ela uma última vez. “Cuide-se, Clara... minha Luna.”

Deixei a palavra Luna pairar no ar, lembrando-me do vínculo, lembrando-me do dever do qual não podia escapar. Então saí, deixando seus choros para trás.

Horas depois, o carro me levava pela estrada sinuosa até a casa do rio. As árvores ficavam mais altas e densas conforme dirigíamos, o som da água corrente distante. Pensei que talvez a solidão me curasse. Talvez a quietude aliviasse minha raiva e vazio.

Mas o que encontrei lá foi algo que nunca esperei.

Perto da margem do rio, deitada na terra como se não tivesse um lar, estava uma loba que eu nunca tinha visto antes. Suas roupas estavam rasgadas e sujas, seu cabelo embaraçado como se não fosse lavado há anos. Ela cheirava a podridão, lama e peixe, mas havia algo nela que me fez congelar no lugar.

Um de seus olhos era dourado impressionante, o outro azul penetrante. Juntos, eles possuíam uma beleza selvagem e perigosa da qual eu não conseguia desviar o olhar.

Nunca imaginei que minha esperança, minha chance de felicidade, pudesse vir de uma loba sem-teto dormindo no chão à beira do rio.

Mas naquele momento, quando ela levantou aqueles olhos desiguais para encontrar os meus, algo profundo dentro de mim se agitou—algo que eu pensei estar morto há muito tempo.