Capítulo 3

Muitas vezes me pergunto, será que a vida poderia ser mais difícil do que isso? No dia em que saí de casa, há quatro anos, senti como se estivesse deixando pedaços do meu coração partido como um rastro para eu seguir, caso decidisse voltar. Com cada pedaço, eu o pegaria e colocaria onde se encaixava perfeitamente e depois faria o mesmo com os outros, cuidadosamente e com certeza. No entanto, se eu chegasse ao último pedaço para tornar meu coração inteiro, tudo desmoronaria, me fazendo começar tudo de novo.

Foi isso que senti no momento em que o avião pousou no solo do Colorado.

Mike teve essa ideia maluca de que eu deveria trazê-lo junto e fingir que ele era meu namorado. Achei que ele estava louco, mas quando pensei nisso, percebi que facilitaria as coisas para mim quando eu tivesse que encarar Dalton.

Eu não estava exatamente ansiosa por essa reunião. Não trocamos uma única palavra, nem mesmo um e-mail ou uma ligação desde que fui para Los Angeles, e eu não tinha ideia de como essa minha ideia iria se desenrolar.

Será que ele sorriria ao me ver?

Será que ele me receberia de braços abertos?

Será que ele me daria um tapa na cara e diria todos os nomes deploráveis que pudesse pensar só por eu ser uma vadia de coração frio e por ter ido embora sem dizer uma palavra?

Eu descobriria isso mais tarde.

"Eu deveria ter chutado o moleque na canela quando tive a chance," Mike resmungou irritado enquanto arrastava sua mala ao meu lado, indo para a área de desembarque. "Ele era tão irritante - chutando a parte de trás do meu assento e dizendo que eu era um retardado!"

Eu ri. "Vamos lá," eu disse, tentando aliviar sua raiva. "Ele é só uma criança."

Ele fez uma careta. "Não consigo evitar. Ele continuava chutando e chutando e, se não fosse pela mãe dele, eu poderia ter estrangulado seu pescoço."

Eu dei a ele um olhar incrédulo. Sim, típico do Mike. Quando ele viu que a mãe era bonita, deixou passar e fez o papel de cara legal. "Sim, eu imaginei," eu disse, balançando a cabeça. "Com aqueles peitos enormes e cabelo loiro, você imediatamente perdoa o filho dela e começa a flertar."

Ele riu, baixo e profundo. "Ela é uma mãe gostosa, e além disso," ele fez uma pausa e me deu seu sorriso característico, "ela estava de olho nas minhas coisas."

Eu revirei os olhos. "Ela é uma coroa."

"Uma coroa gostosa," ele corrigiu.

Revirando os olhos, dei um tapa forte no braço de Mike e disse para ele chamar um táxi para nós. Já estávamos fora da área de desembarque e havia muitos táxis enfileirados, esperando para serem chamados. Quando ele finalmente conseguiu um, pegou toda nossa bagagem, enfiou tudo no porta-malas, entrou no táxi e eu disse ao motorista para onde ir.

"1456 Boulder Road," eu disse ao motorista.

O motorista assentiu e saiu do aeroporto.

Lá vamos nós...

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Trinta minutos se passaram e eu senti vontade de dizer ao motorista para dar meia-volta e voltar para o aeroporto. Eu estava um caco de nervos: minhas mãos estavam suadas, meu estômago tinha pássaros batendo as asas em vez de borboletas e meu coração estava batendo descontroladamente como um coelho com Red Bull. Agora, eu preferia me enfiar debaixo de uma pedra metamórfica e morrer.

Senti uma mão quente apertar meu ombro de forma reconfortante. Eu sabia que era o Mike - ele vinha me perguntando se eu estava bem, mas eu não conseguia dizer nada. Estava muito absorta em meus próprios pensamentos, imaginando diferentes cenários e possibilidades com minha chegada inesperada. Mamãe ficaria furiosa, com certeza, já que ela era uma maníaca por organização, e Caroline? A garota provavelmente me daria uma bronca daquelas, e papai... O que ele diria? Nós éramos próximos e quando saí de casa sem dizer uma palavra, ele ficou realmente, e quero dizer realmente, bravo comigo.

Oh, Deus...

"Chegamos," anunciou o motorista, me tirando dos meus pensamentos.

Paguei o motorista, agradeci e saímos do táxi. Mike foi pegar nossas malas e, quando tudo estava pronto, o táxi partiu, deixando partículas de poeira no ar.

"Bela casa," Mike avaliou com um sorriso.

Eu sorri. "Obrigada," eu disse.

Não era uma mansão, mas era um lar doce lar. Era uma casa de dois andares, de cor bege, e o jardim da frente estava aparado e impecavelmente bem cuidado, graças à minha mãe. Ela adorava jardinagem e tinha orgulho de cuidar de suas flores, e o mais estranho é que ela realmente falava com elas - sério - e isso me assustava.

Desviei o olhar para a casa verde clara ao lado da minha. Tentei sorrir ao vê-la. Eu realmente tentei, mas ver aquele que costumava ser um paraíso confortável trouxe apenas memórias agridoces, assaltando minha mente de forma cruel.

Era tão difícil.

"Charlie, querida," Mike disse para mim e eu desviei os olhos da casa. "Você está pronta?"

Estou pronta?

Será que eu realmente consigo fazer isso?

Mike deslizou sua grande mão sobre a minha, apertou levemente e soltou. "Estou aqui, não se preocupe."

"Obrigada, Mike," eu disse.

Com um suspiro, marchei em direção à porta da frente com minha mala a reboque. Mike estava logo atrás de mim e cada passo que eu dava parecia de chumbo, mas eu tinha que continuar e acabar logo com isso. Eu já estava aqui, e se eu desistir agora, já é tarde demais para voltar atrás. Quando chegamos à porta da frente, tirei minha chave reserva que consegui manter até agora, destranquei a porta e a abri.

Que comece o show.

"Estou em casa!" eu gritei alto enquanto olhava para dentro em busca de habitantes. "Gente?"

Um som alto foi ouvido, seguido por sussurros abafados e barulhos de passos. 'Bom, alguém está em casa então,' pensei divertida. Fiquei ali esperando e, alguns minutos depois, uma Caroline crescida e deslumbrante surgiu da sala de estar, e quando me viu, parou de andar e ficou boquiaberta como um peixe fora d'água.

"Oi, Caroline," eu disse. "Como você está?"

Seu cabelo loiro ainda era ondulado, mas agora passava dos ombros. Seus olhos azuis cristalinos pareciam mais brilhantes e suas feições faciais agora eram maduras e marcantes.

Ela cresceu e se tornou uma mulher adorável.

"Ch-Charlotte?" ela gaguejou, ainda parada ali como uma idiota. "Você está aqui..."

Revirei os olhos. "Claro que estou aqui," eu disse tentando permanecer calma e serena. "Estou aqui para o seu casamento, boba."

"Querida, quem é?" uma voz profunda e familiar perguntou em voz alta e meu corpo ficou rígido como uma vara.

Ele está aqui? Na minha casa?

"Você não vai acreditar em quem é," Caroline respondeu em voz alta.

Em questão de segundos, o cara que ainda conseguia me deixar sem fôlego saiu da sala de estar.

Dalton.

Eu tinha que me manter forte e focada. Não podia me dar ao luxo de parecer fraca na frente deles.

Não agora.

Quando seus olhos pousaram em mim, ele congelou no lugar e, em questão de segundos, seus olhos se arregalaram como os de uma coruja.

Dalton ainda era um colírio para os olhos. No ensino médio, ele era musculoso, mas agora ele estava musculoso sem parecer exagerado. Seu cabelo ainda estava estilizado da mesma maneira - espetado e despenteado - e suas feições faciais não tinham mais aquela juventude adolescente. Ele parecia maduro, e admito, ele parecia ainda mais atraente.

Ele não era mais um garoto.

Ele era um homem agora.

Quando olhei em seus olhos verde floresta, eles estavam cheios de emoções conflitantes, lutando para encontrar uma definitiva, mas do meu ponto de vista, ele ainda estava tentando descobrir o que sentir.

Se ficarmos aqui o dia todo, isso vai demorar uma eternidade.

Resmungando, fiz um sinal para Mike me seguir enquanto eu passava por uma Charlotte e um Dalton atônitos.

"Sala de estar, agora," ordenei sem olhar para eles. "E chamem a mamãe e o papai se eles estiverem aqui," acrescentei rapidamente.

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Se isso fosse um tribunal, eu seria a juíza.

Todos os culpados (excluindo Dalton, é claro) estavam agora sentados na minha frente, no sofá de quatro lugares da sala de estar, esperando para serem repreendidos. Quanto ao Mike, ele estava sentado ao meu lado, parecendo impassível e sem expressão enquanto eu tentava ao máximo permanecer racional e calma.

Mas eu não conseguia evitar sentir o ressentimento crescendo dentro de mim.

Era tão errado ser amarga com eles?

"Charlie," começou minha mãe, "por que você não nos ligou para avisar que estava vindo?"

"Me diga por que vocês não foram à minha formatura," perguntei, ignorando a pergunta dela enquanto levantava a sobrancelha. "O que era tão importante que vocês tiveram que perder, hein?"

"Estávamos ocupados planejando o casamento da Caroline," minha mãe respondeu firmemente.

"Eu avisei a Caroline uma semana antes da cerimônia," eu disse, rangendo os dentes. "Continuei ligando e ligando e tudo o que consegui foi a caixa postal."

"Eu estava em pânico, Charlie," Caroline justificou, me dando seu olhar inocente de olhos de corça. "O casamento é daqui a dois meses. Tenho muito planejamento a fazer, então disse à mamãe e ao papai para não irem. Além disso," ela fez uma pausa, intensificando seu olhar, "eu sabia que você entenderia."

Eu não podia acreditar nisso. Caroline fez com que eles perdessem minha formatura porque estava em pânico e o maldito casamento era daqui a dois meses.

Inacreditável.

"Deixe-me ver se entendi," eu disse o mais calmamente possível. "Você disse à mamãe e ao papai para não irem porque está com o tempo apertado, é isso, Caroline? Quer dizer que minha formatura não é tão importante comparada ao seu casamento?!" Gritei a última parte, colocando todas as minhas emoções frustradas nisso.

"Não grite com sua irmã desse jeito, Charlie," Dalton defendeu enquanto se levantava do sofá.

Ah, é mesmo?

Toda a racionalidade voou pela janela nesse ponto. Minha raiva tomou conta e todas as palavras mais feias que eu conseguia pensar estavam na ponta da minha língua, prontas para serem liberadas. Como Dalton podia ficar do lado deles quando estavam errados? Ele era, de todas as pessoas, quem sabia o que era certo e errado, mas ao defender minha família, ele estava completamente enganado. Tremendo de raiva, levantei-me e olhei para ele com tanta animosidade.

Ele não tinha o direito de interferir nessa discussão.

"Senta essa bunda, Dalton," ordenei, perfurando seus olhos verdes duros. "Você pode estar noivo da minha irmã, mas isso não significa que você faz parte da família ainda, então você não tem voz aqui."

"Mas..."

"Eu disse cala a boca e senta logo!" rosnei e então voltei minha atenção para minha querida mãe, que estava boquiaberta me olhando. "E você, mãe, por que tolerou isso?" e por último, meu olhar fervente pousou no meu pai, que parecia solene. "E você, pai, você é a pessoa mais sensata desta família. Você é advogado, e um bom, mas não conseguiu decidir o que fazer? Deixou a Caroline decidir tudo por esta família?"

Meu pai não disse nada. Ele apenas me olhou com aqueles olhos azuis claros familiares que herdei dele. Ele parecia mais velho agora comparado à última vez que o vi e seu cabelo castanho escuro curto tinha vários fios grisalhos.

Eu olhava para este homem como se ele fosse meu ídolo, e agora, ele me decepcionou.

Continuei, "É pedir demais que vocês peguem um voo para Los Angeles e fiquem lá por um ou dois dias?" eu disse, olhando para eles um por um. "O casamento da Caroline é daqui a dois meses; vocês têm bastante tempo para planejar o que precisa ser feito, mas minha formatura também é importante. Tudo o que vocês tinham que fazer era voar para lá, reservar um hotel, assistir à minha formatura e depois voltar para casa. É tão simples, e como pais, vocês deveriam saber como pesar as coisas."

"Mas meu casamento é--"

"Deus, Caroline!" interrompi. "Como você pode ser tão egoísta? Nem tudo gira em torno de você, nem tudo acontece do seu jeito, e caramba, você não é a única filha desta família!"

Mamãe foi em defesa de Caroline. "Charlie, não fale--"

"Eu disse cala a boca!" gritei e ela parecia surpresa com meu surto. "Apenas cala a boca, mãe..."

Desde que me lembro, eu era a pessoa considerada, compreensiva e tolerante na família. Deixei de lado o favoritismo, a negligência e o reconhecimento inexistente em nome da harmonia. Fui criada para não responder aos mais velhos, mas minha moralidade foi sobreposta pela raiva acumulada de anos me contendo para não mostrar desrespeito contra eles. Se eu tivesse que escolher entre moral e bom senso, escolheria o último.

Já tive o suficiente.

"Hum, Charlie querida?"

Virei-me e levantei uma sobrancelha para Mike. "O quê?"

Ele me deu um pequeno sorriso e se levantou. "Quer me apresentar à sua família?"

Ah...

AH!

Limpando a garganta, virei-me e dei a eles um sorriso forçado. "A propósito, pessoal, este é meu namorado, Mike Lombardi."

"Olá," Mike cumprimentou educadamente.

Quando meu olhar pousou em Dalton, notei que sua mandíbula estava tensa como se ele estivesse rangendo os dentes por dentro. Seus olhos, no entanto, estavam ligeiramente semicerrados e tinham um brilho duro que eu não conseguia identificar.

"Namorado, Charlie?" Dalton perguntou secamente. "Eu não sabia que você tinha um namorado, e Charlie querida? Sério?"

Jesus. Qual é a da hostilidade?

Revirei os olhos e peguei a mão de Mike. "Estamos com jet lag, então, se nos derem licença, precisamos descansar," eu disse e o arrastei bruscamente para fora da sala de estar.

"Prazer em conhecê-los a todos!" Mike gritou por cima do ombro enquanto eu continuava a arrastá-lo.