Capítulo 1

Ponto de vista de Cassandra

Quando o fervor no quarto finalmente arrefeceu, já tinham se passado duas horas inteiras.

O som de água corrente ecoava do banheiro, e eu fiquei largada naquela enorme cama antiga de dossel por uns bons cinco minutos antes de conseguir reunir forças sequer para me mexer.

Respirei fundo, me arrastei para ficar de pé com as pernas trêmulas e fui pegar minha camisola de seda, espalhada sobre o tapete damasceno.

Alexander tinha sido particularmente bruto hoje. Meu Deus, minha cabeça ainda girava.

Só meia hora atrás, ele me mantinha presa com força contra o colchão de veludo, aqueles braços frios e poderosos travados em volta da minha cintura como grilhões de ferro. As investidas dele eram brutais e profundas, cada uma atingindo aquele ponto sensível com precisão, fazendo meu corpo inteiro estremecer. O contraste entre a frieza dele e a minha pele em brasa era enlouquecedor e, quando aquele prazer avassalador desabou sobre mim como uma onda gigante, a língua ardente dele percorreu meu pescoço antes que ele não conseguisse mais se conter — aquelas presas letais surgiram e perfuraram minha pele frágil.

A vertigem da perda de sangue misturada ao ápice da estimulação sensorial me deixou incapaz de qualquer coisa além de gemidos quebrados, completamente desfeita sob ele.

Agora, a parte interna das minhas coxas doía terrivelmente e, na lateral do meu pescoço — onde ainda restavam duas marcas de mordida rasas, recém-cicatrizadas —, persistia uma dor surda, pulsante.

Esse era o preço que eu pagava por ser a bolsa de sangue exclusiva dele e sua esposa.

Eu me atrapalhei várias vezes com as fitas de renda da camisola, sem conseguir amarrá-las; meus dedos ainda tremiam de forma incontrolável.

Logo, a porta do banheiro se abriu, e Alexander apareceu.

Ele era alto e imponente, com um porte esguio, porém autoritário; os traços tão talhados que pareciam esculpidos pelo próprio Michelangelo. Como criatura da noite, sua pele carregava aquela palidez doentia e, ainda assim, hipnotizante, única da espécie dele.

Recém-saído do banho, uma toalha branca, imaculada, pendia frouxa na cintura, e gotículas de água desciam pelos abdominais definidos, duros como mármore, antes de desaparecerem sob a borda do tecido.

Quando percebeu que eu ainda estava nua ao lado da cama, seus olhos azul-profundo, cor de oceano, se estreitaram um pouco, e as sobrancelhas marcadas se franziram só um mínimo.

Eu não olhei para ele de novo; apenas mantive a cabeça baixa, continuando minha batalha com aquela maldita fita de renda.

— Serena vai receber alta do sanatório amanhã.

Ele passou por mim, trazendo uma onda fria e opressiva de cheiro de cedro, e falou de repente:

— Você vai até a Propriedade St. Cecilia para buscá-la. Eu já prometi à sua mãe que ela pode ficar um tempo no nosso solar, até a sede de sangue dela se estabilizar por completo.

Minhas mãos pararam no meio do movimento.

Virei o rosto, encarando o homem à minha frente, incrédula.

Aquele era meu marido havia dois anos — Alexander, o lorde vampiro mais poderoso do Império Noturno de Nova York e o CEO do conglomerado de investimentos mais influente de Wall Street.

E Serena, a mulher que ele mencionara, era minha meia-irmã.

Quando eu tinha cinco anos, me perdi no Central Park, em Manhattan. Enquanto minha mãe biológica me procurava desesperadamente por três dias e três noites, meu padrasto aproveitou a oportunidade para trazer para casa uma garotinha de cabelos dourados e olhos azuis que parecia uma boneca de porcelana perfeita — Serena. Ela me substituiu, tornando-se a princesinha mais amada da família. Mesmo quando a polícia me encontrou três anos depois, eu já tinha virado uma presença transparente, desnecessária, naquela casa.

Mais ironicamente ainda, quando Serena fez dezoito anos, foi mordida por acidente por um vampiro fora de controle. Para salvar a vida dela, Alexander lhe concedeu pessoalmente o Abraço. A partir daquele momento, ela se tornou uma dos clãs de sangue, enquanto eu permaneci uma humana comum — mortal, envelhecendo, destinada a morrer.

“Você quer que ela more aqui?” Por fim encontrei minha voz, embora minha garganta estivesse seca. “Alexander, esta é a nossa casa. E... você sabe que ela nunca gostou de mim.”

Alexander foi até o enorme closet e escolheu com naturalidade uma camisa de seda preta para vestir. Seus movimentos eram elegantes e sem pressa, e ele nem sequer se virou.

“Cassandra, não seja tão mesquinha.” A voz dele era baixa, magnética, e ainda assim fria como gelo. “Serena acabou de sobreviver à agitação do período de transformação. Ela está extremamente vulnerável agora e precisa de um refúgio seguro. Além disso, o meu sangue corre nas veias dela — eu preciso me responsabilizar por ela.”

Eu preciso me responsabilizar por ela.

Aquelas palavras atravessaram meu coração como uma lâmina enferrujada e sem fio.

E eu? Eu sou sua esposa legítima. Todas as noites você me devasta na cama, se alimenta do meu sangue, me marca com esse seu cheiro inconfundível, frio, de madeira de cedro.

Você não precisa se responsabilizar por mim?

Mas eu não disse nada disso. Eu sabia que, nesse casamento, eu nunca tive o direito de negociar termos desde o começo.

Dois anos atrás, quando a empresa da minha mãe enfrentou a falência, Alexander entrou com capital — com a condição de que eu me casasse com ele. Porque meu sangue carregava um raro fator adocicado capaz de acalmar sua natureza violenta como vampiro ancestral.

“Eu entendo.” Baixei os olhos, alisando minha camisola para cobrir as marcas roxo-azuladas de paixão no meu corpo. “Vou buscá-la amanhã.”

Alexander pareceu satisfeito com a minha obediência. Ele se virou e veio na minha direção, seu corpo alto envolvendo o meu por completo. Estendeu os dedos longos e frios, segurou meu queixo e me obrigou a erguer o rosto para ele.

“Boa menina”, murmurou em voz baixa, o olhar cintilando com um toque de carmim enquanto se detinha na marca da mordida no meu pescoço. Ele se inclinou, os lábios gelados roçando de leve naquela ferida, e um arrepio involuntário percorreu meu corpo.

“Seu gosto estava exquisito esta noite, Cassandra. Vá descansar agora.”

Dito isso, ele me soltou e saiu do quarto. A pesada porta de madeira entalhada se fechou atrás dele com um baque surdo.

Mais uma vez, eu estava sozinha no quarto. O ar ainda carregava o cheiro da nossa intimidade recente, misturado à aura fria que ele deixara para trás.

Caminhei até a janela do chão ao teto e contemplei as luzes de neon cintilantes da cidade de Nova York.

Eu sou Cassandra, uma garota humana com um sorriso luminoso e olhos âmbar quentes. Minhas amigas sempre dizem que eu tenho uma personalidade alegre, como o sol da Califórnia.

Mas ninguém sabe que, dentro desta mansão gótica opulenta, eu vivo como um bichinho de estimação preso numa gaiola dourada.