Capítulo 2

POV da Elle

Eu permaneci encolhida contra a parede, sem conseguir parar as lágrimas que escorriam pelo meu rosto. O estranho de olhos âmbar—aparentemente um lobisomem—tinha se movido para o outro lado da sala e estava fazendo uma ligação, de costas para mim, como se oferecesse uma espécie de privacidade.

"Alex, preciso que você traga algo para a minha suíte imediatamente," ele disse, a voz baixa e autoritária. "Um cheque em branco da minha conta pessoal. E traga uma garrafa de uísque." Ele fez uma pausa, ouvindo. "Não, não me importa em que reunião você está. Isso é prioridade."

Ele terminou a ligação e se voltou para mim, sua expressão indecifrável. Notei que ele me estudava com aqueles olhos penetrantes de âmbar—um sinal claro de herança lobisomem que eu deveria ter reconhecido imediatamente se não estivesse tão bêbada e desorientada.

"As lágrimas não vão mudar nada," ele disse friamente. "O que está feito, está feito."

Eu limpei meu rosto com raiva. "Fácil para você dizer. Você não é a pessoa que acabou de..." Eu não consegui nem terminar a frase.

Meu celular vibrou com uma mensagem.

A mensagem fez meu estômago despencar: "Elle, sinto muito por não ter conseguido ir esta noite. Minha mãe descobriu, e eu já estou no avião. Ligo quando pousar. Te amo."

Ele se foi. Já estava em um avião enquanto eu estava aqui lidando com essa catástrofe sozinha. Soltei uma risada amarga que soou mais como um soluço.

"Problema?" o lobisomem perguntou, seu tom sugerindo que ele realmente não se importava.

"Não é da sua conta," murmurei, então congelei quando uma horrível realização me atingiu. Olhei para ele, realmente vendo-o claramente pela primeira vez. O terno casualmente jogado sobre uma cadeira. A presença dominante. A maneira como ele falava ao telefone como alguém acostumado a dar ordens.

"Espera... você... você não pode ser o Brad Rayne, pode?" Minha voz saiu como um sussurro horrorizado.

Sua sobrancelha levantou ligeiramente. "Você sabe quem eu sou."

Claro que eu sabia quem ele era. Todo mundo em Moonshade Bay sabia quem era Brad Rayne. Alfa da matilha dominante da cidade. CEO do Grupo Rayne—a empresa para a qual eu trabalhava.

Eu tinha acabado de dormir com meu chefe. Meu chefe lobisomem. O Alfa lobisomem que efetivamente governava toda essa cidade.

"Meu Deus," sussurrei, sentindo que poderia vomitar.

Na sociedade segregada de Moonshade Bay, humanos e lobisomens mantinham vidas amplamente separadas—uma realidade que existia desde A Revelação, cem anos atrás. Aquele momento decisivo quando lobisomens em todo o mundo se revelaram para a humanidade mudou tudo. Aprendi sobre isso na escola—como, após séculos se escondendo, os líderes lobisomens decidiram sair das sombras, demonstrando sua força e habilidades superiores.

O caos que se seguiu eventualmente se estabilizou em nosso arranjo atual: humanos podiam trabalhar para empresas de lobisomens, mas sempre em posições subordinadas. Lobisomens controlavam todo o poder, toda a riqueza, todos os imóveis de primeira linha na cidade. E Alfas—eles eram praticamente realeza.

A família Rayne foi instrumental em estabelecer a ordem social particular de Moonshade Bay. Eles foram dos primeiros a pressionar pela "coexistência pacífica"—o que na prática significava humanos aceitando seu lugar na base da hierarquia em troca de "proteção."

"Minha reputação me precede," ele disse secamente. "E você é?"

"Elle West," disse automaticamente, e imediatamente me arrependi de ter dado meu nome verdadeiro. "Eu trabalho na sua empresa."

Que idiota eu sou!

A expressão dele mudou sutilmente. "Uma funcionária humana."

Uma batida forte na porta nos interrompeu. Alpha Brad — eu não podia acreditar que estava pensando nele dessa forma — foi atender.

Um homem humano bem vestido entrou, carregando uma pasta de couro e uma garrafa de líquido âmbar. Ele parou imediatamente ao me ver encolhida contra a parede, seus olhos se arregalando levemente antes de seu rosto voltar à neutralidade profissional.

"O cheque e o uísque que você solicitou, senhor," disse ele, entregando ambos a Brad.

"Obrigado, Alex. Isso é tudo por agora."

Alex acenou com a cabeça e saiu sem dizer mais nada, embora eu tenha percebido um olhar curioso em minha direção antes da porta se fechar.

Brad destampou o uísque, derramando uma quantidade generosa em um copo. Ele não me ofereceu nenhum. Abriu a pasta, escreveu algo rapidamente e depois arrancou um cheque.

"Aqui," disse ele, caminhando e estendendo o cheque para mim. "Isso deve compensar adequadamente qualquer... inconveniência."

Eu encarei o cheque, o valor obsceno me fazendo sentir ainda pior. "Você acha que pode me comprar? Como se eu fosse uma prostituta?"

"Isso não é pagamento por serviços," ele respondeu friamente. "É um seguro para o seu silêncio. Você entende o que aconteceria se as pessoas descobrissem que um Alfa lobisomem dormiu com uma funcionária humana durante o Festival da Lua Cheia? O escândalo seria destrutivo para nós dois, mas especialmente para você."

A ameaça implícita não era sutil. Na hierarquia social de Moonshade Bay, uma humana acusando um Alfa de qualquer coisa enfrentaria escrutínio e retaliação, não o lobisomem.

"Eu não quero seu dinheiro," disse, minha voz mais firme do que eu esperava. "Eu só quero esquecer que isso aconteceu."

"Então estamos de acordo," ele disse, jogando o cheque na cama de qualquer maneira. "Pegue ou não. Mas lembre-se — o silêncio beneficia a ambos."

Eu reuni minhas roupas espalhadas, desesperada para escapar desse quarto e desse homem. "Não se preocupe," disse amargamente. "Não estou planejando contar a ninguém sobre a pior noite da minha vida."

Enquanto me vestia apressadamente no banheiro, encarei meu reflexo — uma garota humana pálida e aterrorizada que acabara de cometer o maior erro de sua vida. Na sociedade estratificada de Moonshade Bay, humanos e lobisomens não se misturavam intimamente. Era tecnicamente legal, mas socialmente tabu. Lobisomens viam humanos como inferiores, úteis para o trabalho, mas não como iguais, certamente não como parceiros.

E eu acabara de dormir com o lobisomem mais poderoso da cidade. Por acidente.

Quando saí, Alpha Brad estava parado perto da janela, uísque na mão, olhando para a lua cheia. Ele não se virou enquanto eu me movia em direção à porta.

"Senhorita West," ele disse assim que minha mão tocou a maçaneta. "Esta noite nunca aconteceu. Para o bem de ambos."

Saí sem responder, o cheque não assinado ainda deitado na cama atrás de mim.

No elevador, me encostei na parede, lutando contra uma nova onda de lágrimas. Jason tinha ido embora, voando para seu novo emprego. Nossa noite especial — minha primeira vez — havia sido roubada de nós para sempre. E eu não tinha ideia de como enfrentaria o trabalho na segunda-feira.

Meu telefone tocou, me tirando dos meus pensamentos. A mãe de Jason. Com dedos trêmulos, atendi: "Senhora Miller..."